Number_i『GOAT』のカップリング5曲を音楽的に掘り下げる――スローR&Bからヤバすぎヒップホップ、ネオシティポップまで

快進撃を続ける3人

コーチェラ2024への出演、そして初の単独公演〈No.O -ring-〉の開催やSUMMER SONIC 2024への出演を控え、快進撃を続けているNumber_iの3人。元日の鮮烈すぎるデビューから、とんでもない勢いで作品を発表し、前へ前へと突き進んでいる印象だ。“GOAT”のレビューで〈2024年はNumber_iの年になるのかもしれない〉と書いたが、まさにそうなりつつある。

その“GOAT”のレビューを読んだファンのみなさんからのリクエストも多かったので、今回、少々今更ながらではあるものの、3月6日にリリースされたシングル『GOAT』の配信版に収録された表題曲以外のカップリング5曲、その音楽面について書いてみよう。

邦楽ポップ／ロック

Number_iの音楽性の広さを証明するスロウジャム“Blow Your Cover”

幕開けの“GOAT”でリスナーを打ちのめしたかと思ったら、次の“Blow Your Cover”では、Number_iの3人はとんでもないギャップで聴き手を抱きしめる。高低差ありすぎて耳キーンなるわ!とツッコミたくなるような1、2曲目の展開。驚きに満ちた作品の構成だし、3人の音楽表現の幅の広さがこの2曲だけで語られているかのよう。

チルで優しい包容感がある“Blow Your Cover”は、空間性を強調するアトモスフェリックな電子音とエレクトリックピアノ、センシュアルなワウギター、トラップビート、シンセベースを中心に構成された曲。R&B用語で言うとスロウジャムに近いだろう。

Number_iは国内外のフェイバリットソングをよく紹介することでも知られているが、5月に「JFN Special Life Time Audio 2024 ～My First Music～『14歳のプレイリスト』」へ出演した際に平野紫耀が選んだネリーの名曲“Dilemma”（2002年）や、年始のApple Musicプレイリストに入っていた久保田利伸の“Nyte Flyte”（2010年）のラインの曲だ。

とはいえ、“Blow Your Cover”は、硬いキックやトラップ風のハイハットなどによって、現代的なプロダクションで仕上げられている。作編曲は、IMP.の曲も手がけているLeo Anderson。ただしその正体は不明で、ひょっとしたら知られた作曲家の別名義かもしれない。

ボーカリゼーションの面では、まずは冒頭のささやくような神宮寺勇太の歌で“GOAT”とは真逆の世界を繰り広げ、岸優太が〈もう一切　日常はいらない〉と歌い上げるところからサビになだれ込んでいく展開が見事。さらに、終盤の岸の〈愛させて　Once again〉の力強さ、〈More chocolate?〉から始まる3人の掛け合いも素晴らしい。作詞はMila Berryとクレジットされているが、こちらも謎の作詞家だ。

なお、ミュージックビデオが公開された4月12日には、スペッドアップ版やアカペラ、インストゥルメンタルを収めたシングルとして単独リリースもされた。

仕掛けが多い劇的なネオシティポップ“Is it me?”

3曲目の“Is it me?”は、ディスコやファンクのダンサブルな要素が強い。しかし、デジタルな質感や電子音が多用されていることもあり、現代J-POPのバリエーションにおいて定番の一つになってきているネオシティポップ風の曲だと思った。

イントロは、小田和正の“ラブ・ストーリーは突然に”へのオマージュを感じさせる鮮烈なギターのフレーズ。左右のチャンネルで刻まれるギターの小気味よいカッティングが全体的に強調されており、曲のグルーヴを形作っている。煌びやかなエレピとの絡み合いも、聴きごたえ十分だ。

とはいえ、仕掛けが多い曲で、サビの手前にはEDMにおけるドロップのパートが仕込まれている。2番に至っては、いきなりラップパートに突入し、神宮寺のポップで威勢のいい、いかにも日本語ラップ然としたものと、平野の低い声で吐き出すような、かなりセクシーなものと、2人のフロウや発声の対比がドラマティック。さらに、そのすぐあと、岸が伸びやかなボーカルで切り込んでくる展開も目まぐるしい。

“Is it me?”には、作詞と作編曲のすべてにK-POPやボーイズグループの仕事で活躍するKENTZが関わっているほか、Phoenix StormとSlack Rat（作詞作曲）、DJ Juke-L（作編曲）、BIG AIR（編曲）という多数の作家が参加している。

アイドル然とした王道ピアノポップ“Midnight City”

“Is it me?”のムードを引き継ぐのが、4曲目の“Midnight City”。作詞はCanchild、作曲は“GOAT”も手がけたDATSのMONJOEとFIVE NEW OLDのSHUNに加えてLOAR、Hiromu、編曲はLOARを除く作曲の3人という布陣。

こちらもソウルやファンク、あるいはAORの要素を強く感じさせるが、リズミカルにコードを鳴らすピアノが中心になっていることもあり、よりポップな印象だ。シカゴの“Saturday In The Park”（1972年）やビリー・プレストンの“Nothing From Nothing”（1974年）、それにベン・フォールズ・ファイヴの“Underground”（1995年）といった曲を想起させる、ジャズやソウル風味の軽快で爽やかな王道ピアノポップナンバー。

特に、この曲は、サビ始まりなのが何よりもフレッシュ。3人がユニゾンでボーカルをとるサビがいかにもJ-POPアイドル然としていて、Number_iが煌めくアイドルであることを今一度思い出させてくれる。また、ここでも岸がおいしいところをかっさらっていく。ラスサビ前、〈あの歌口ずさみながら〉と歌うところで高らかに声を伸ばしていくところが実にいい。

〈想像の遥か遠くの上〉に連れていかれる、ヤバすぎるヒップホップ“FUJI”

ポップな2曲が続いたところから急転して、問題（?）の“FUJI”である。コーチェラ2024のステージ〈88rising Futures〉に出演した際にも披露し、アメリカ人を中心にした観客の目の前でぶちかましたのがこの曲だった。

ファンカデリックやパーラメントといったPファンクのバンドで活躍したギタリスト、エディ・ヘイゼルばりのブラックロック的な歪んだギターが鳴り響いたかと思った直後に、逆回転のエフェクトが挿入され、ラッパー・神宮寺の登場だ。〈まずは1バース〉と力を込めていきなり叩きつけるかっこよさったらない。〈君の想像の遥か遠くの上／乗り込みなSpit／連れてく飛行機〉とリリックは続くが、まさに〈想像の遥か遠くの上〉に連れていかれる。息を吐き出すような発声で、ラップ用語で言うところのアドリブ（合いの手）を打楽器的に、リズミカルに打ちつけていくところも素晴らしい。息継ぎゼロ?と驚く勢いで言葉を詰め込んでいく岸のパートも最高で、ラストの〈君が応援にくるマジすごいこと〉の部分において甲高い声で駆け上がっていくところなど、“GOAT”におけるジョーカーばりの特異な演じっぷりを思い出させる。

エディ・ヘイゼルのギターソロが延々と続くファンカデリック“Maggot Brain”（1971年）

和太鼓風の響きの打音をキック代わりに、破裂音のようなパーカッションをスネアドラム代わりに打つ、『Yeezus』（2013年）の頃のカニエ・ウェストのごときインダストリアルでミニマルなプロダクションのラップパート。それに対してコーラス（サビ）は、突然視界が広がるような爽やかさで、ヨナ抜き音階も用いた日本的なメロディを応用しており、かなり対照的だ。

2番のバースでは、オートチューンをかけたトラヴィス・スコット風の発声や、ウェストサイド・ガンなんかがよくやる発砲音を模したアドリブが加えられており、ヒップホップアーティストとしての3人が大暴れ。ポストコーラスの部分で〈ぶっちぎってくぜ〉と歌うのは、中間部では平野だが、最後は岸にスイッチしている。特に岸の〈ぶっちぎってくぜ〉はアカペラになっているので、キャラ立ちしまくった発声もあいまって、すさまじいインパクト。そして、曲の締めにおいて神宮寺が発する〈ヤバすぎるよ〉があまりにもセクシーで、心を撃ち抜かれる。ヤバすぎるよ。

“FUJI”も、“GOAT”と同様にODD Foot WorksのPecoriが作詞、SHUNが作編曲をしている。一方で、ヒップホップシーンを中心に活躍し、LDHのグループの曲も多数手がけるNAKKIDが作編曲に参加している点がポイントだろう。

3人の歌の魅力が詰まった優しいR&B“Rain or Shine”

起伏に富んだ本作を包み込むように締め括る“Rain or Shine”は、ハートウォーミングなソウルナンバーで、“Blow Your Cover”に通じるスロウジャム系。作詞がMila Berry、作編曲がLeo Andersonという点も共通しており、R&B系の曲が得意なコンビなのだろう。“FUJI”でざわついたハートを優しく撫でて鎮めてくれるような、感動的な曲だ。

スロウジャムやクワイエットストーム（優しくメロウなコンテンポラリーR&B系の音楽）の代名詞のような作品としてアイズレー・ブラザーズの“Between The Sheets”（1983年）という官能的な名曲があり、この“Rain or Shine”や“Blow Your Cover”はそれに近いものがある。

そして、ワウギターとエレピのウェットな響きとともに、最大の特徴になっているのは、テナーサックスによるソロを含むホーンの響き。オーガニックで温かいムードを盛り立てる役割を担っている。たとえば、ディアンジェロの名盤『Voodoo』（2000年）の1曲目“Playa Playa”にもロイ・ハーグローヴのトランペットを中心にしたホーンが入っているが、そういうネオソウルの要素も感じさせる曲だ。

音数が少ないこともあって、本作の中で3人のボーカリゼーションの妙味が堪能でき、声の響きをもっとも近くに感じられるのが“Rain or Shine”である。歌を聴かせる曲だと言っていいだろう。ポストコーラスの〈No one knows about us now...〉と繰り返す部分では、3人の歌が左右と中央のチャンネルに割り振られながらも重なっており、ボーカルグループとしてのNumber_iの魅力が存分に表れている。

多彩な曲を同等に歌いこなすNumber_i

シングルの収録曲を3種類に分けると、アグレッシブなラップソング“GOAT”“FUJI”、ノリのいいポップナンバー“Is it me?”“Midnight City”、しっとりとしたスロウジャム“Blow Your Cover”“Rain or Shine”となる。いずれもヒップホップやR&Bを軸にしているが、その中でも振れ幅は広く、類型や定型からはみ出す冒険心を常に燃やしている6曲である。これらを自分たちのものにして同一平面上で歌いこなせてしまうのがNumber_iというグループなのだ、と言わんばかり。

次の記事では、さらなる新展開を見せた次作『No.O -ring-』について書いてみたい。