Number_i『No.O -ring-』の7曲を音楽的に掘り下げる――実験ポップからPUNPEE作ヒップホップ、シンセポップ、バラードまで

和の要素を詰め込んだ、王者の風格漂う規格外の“BON”

Number_iの初のミニアルバムに位置づけられている『No.O -ring-』（『GOAT』はシングル扱い）は、2024年5月27日にリリースされた。『GOAT』の全曲について書いた記事に続いて、ここでは、名刺代わりの作品になった本作の、“花びらが舞う日に”以外の配信された7曲をレビューしてみよう。

邦楽ポップ／ロック

開幕の曲でリードトラックでもある“BON”は、平野紫耀が自らプロデュース。作詞はODD Foot WorksのPecori、作編曲はDATSのMONJOEという、もはや定番のNumber_iチーム。だからといって安心はできないのが彼らとNumber_iのタッグによる作品で、常套的なことは決してやらない。“GOAT”と“FUJI”での成功に味をしめたのか、過激さや過剰さが思いっきり増している。“GOAT”の正統な発展型と言える曲だ。

ミュージックビデオは〈和〉をテーマに制作されているが、曲自体も日本的な要素が強調されている。イントロは、笙や鈴の音が雅に鳴り響く雅楽。神宮寺勇太が歌う〈あゝ夕焼け盆踊り〉の部分はヨナ抜き音階で、しかもまるで民謡のような節回し。さらに、拍子木が鳴り響いたかと思えば、琴や三味線や鼓を模した音も用いられ、〈Number_i　規格外盆栽〉と平野紫耀がラップするパートは祭囃子風になる。日本の貴族・宮廷音楽も民俗音楽（フォークミュージック）もごった煮になった、まさに〈踊る1億人〉のための曲。

それにしても、“GOAT”以上にめまぐるしい展開である。各パートごとに、プロダクションやアプローチがまったく異なっている。一体、何曲分のアイデアが詰まっているのだろう?

プリコーラス（サビ前）の部分はEDMのビルドアップで、コーラス（サビ）へと盛り上げていく役割を果たしているが、ここで“GOAT”と同様にジャージークラブのビートが用いられているのが改めて新鮮に感じる（正確には、“GOAT”ではビートではなくボーカルがジャージークラブのビートを模していた）。また、先に言及した祭囃子風の部分は、ヒップホップのいわゆるブーンバップのビートが組み合わされていて、これまでに聴いたことがない曲調になっている。〈新たな教会〉から始まるコーラスでは、ダブステップやブロステップ由来のワブルベースが暴力的にうねる。“GOAT”のように楽音とは言いがたいノイズや金属音が多用されていることも、“BON”に強烈な個性を与えている。

低く掠れた声を中心にしたボーカルや、今回もパンチラインだらけのリリックに関して言えば、まず、出だしからして平野の〈王者が掻っ攫う〉である。“FUJI”の〈まずは1バース〉と同じく、開始数秒でワンパンKO、というスタイルがNumber_iのやり方なのだ。

前半は、平野による矢継ぎ早に言葉を吐き出すスキルフルなラップに続いて、岸優太が奇妙な発声でジョーカーキャラをぶちかます。その後の〈Number_iはけっこう調子いいね〉〈あーだこーだうっせーやつらキリがねー／愛でもってみんなまとめちゃえ〉〈Internet Maji Easy／ぶっちぎる　I’m KC〉など、全編にわたって岸の〈かぶく〉魅力が全開だ（アウトロの笑っちゃうような〈のびのび～!〉の声は、岸によるものだろうか?）。

正式なデビューから、まだ半年。過去のキャリアがあるとはいえ、〈最初は小せえ鉢から急成長〉し、王者の風格を早くも揺るぎないものにしている〈規格外〉な〈3人の天才〉の堂々たる姿が、“BON”には確実にある。そんな彼らに〈花咲かせろ〉とけしかけられたら、ファンも〈やるしかねえ〉と決心するほかない。

Number_i史上もっとも実験的な“OK Complex”

2曲目の“OK Complex”も作詞がPecoriで作編曲がMONJOEという組み合わせだが、こちらは岸がプロデュース。

全体的にジャージークラブのビートパターンで統一された曲だが、グリッチノイズの多用や過剰なエディットなどから、1990～2000年代のIDMやエレクトロニカ、はたまた2000年代末～2010年代初頭のポストダブステップに近い音楽性だ。あるいは、新作『BRAT』を最近リリースしたチャーリー・XCXのようなハイパーポップだろうか。

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また、近年のアルカの実験的かつポップな電子音楽も想起した。J-POP的な要素の希薄さ、実験度合いの高さから、Number_iの作品の中でもっともエクスペリメンタルな曲かもしれない。そういった点から、個人的にかなりお気に入りの一曲だ。

中盤、〈My Journey Non Stop／Everythingの上にBeat／君とのGame〉と歌うパートでの岸は、まさに〈かぶき者〉。どこからあんな声が出るのだろうか……?　“FUJI”と同じくトラヴィス・スコットへのオマージュも感じつつ、神宮寺の清廉な歌声とのコントラストもおもしろい。

平野が歌う〈足りない君の重さ二の腕／忘れられないのは俺だけ?〉のところでは、バックの音がすべて空気の中に溶け出してしまったかのような、ユーフォリックなアンビエント的な展開を迎えて驚いた。

PUNPEE作、出発点を刻んだヒップホップ“SQUARE_ONE”

『No.O -ring-』のリリース直後、既存のファンの以外からも特に注目されたのが“SQUARE_ONE”だろう。神宮寺がプロデュースしたこの曲は、作詞と作編曲のすべてをPUNPEEが手がけたことが大きな話題になった。

まずは発起人である神宮寺が〈諸説この始まりにはあったよな〉とバースを蹴る。PUNPEEのファンはもうここで、〈あ～、PUNPEEっぽい!〉と悶えるはず。キレのいいリズミカルなフロウ、言葉のデリバリー、そしてコーラスのメロディなど、どこをどう切り取ってもP印。歌もPUNPEEの歌い方にかなり寄せていて、PUNPEEの大ファンであろう神宮寺の愛が存分に伝わってくる（Number_iファンにも、ぜひPUNPEE作品にハマってほしいところ）。

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コーラス終わりで激しく暴れる90s風ブレイクビートを乗りこなす岸は、また独自の個性を発揮（最後の叫びが強烈すぎる）。〈太子、諭吉ときて紫耀でしょ／紙より高級寿司食うGOAT／たまにゃ岸くん奢りなさい〉という自己言及的なリリックを平野がラップする部分には、思わずニヤリとさせられる。

曲名の〈square one〉という英語は、すごろくのふりだし、出発点のこと。王者に君臨したことを誇示しつつ、まだ走りはじめたばかりであることも忘れない。平野がラップする〈歩いた場所しか道になんないな〉も、強気でありながらも謙虚かつ実直な宣言でかっこいい。

トレンドの80sシンセポップに挑んだ“No-Yes”

岸がプロデュース、PecoriとMONJOEが作詞作曲、MONJOEとFIVE NEW OLDのSHUNが編曲した“No-Yes”は、これまでのNumber_iの作品になかった新鮮な一曲だ。

タイトルはオフコースの“Yes-No”（1980年）を連想させるが、〈ほぼ失恋ソング〉的な歌詞は少々関係しているかもしれない?

音楽的には、ストレートな80s風シンセポップである。ザ・ウィークエンドの“Blinding Lights”（2019年）のヒットをきっかけに流行した、アーハの“Take On Me”（1984年）スタイルの曲だと言えよう。2022年のハリー・スタイルズによるヒット曲“As It Was”も同様だが、直線的なビートと、煌びやかな音色のシンセサイザーが反復するシンプルで記憶に焼きつくメロディの組み合わせは、“No-Yes”でも踏襲されている。

2番のバースで3人がラップするところがなかなかおもしろくて、岸は高速フロウを披露している。神宮寺が〈内心まだ思い出すんだ〉と歌い終えたところに、岸がまたもトラヴィス・スコット風のアドリブをかましているのが印象的だ（が、なんと言っているのか聞き取れなくて、ちょっと笑える）。

ソウルフルなJ-POP“i”と巧みな歌が堪能できる“Banana (Take It Lazy)”

『No.O -ring-』の後半をスタートさせる“i”は、平野がプロデュースし、King & Princeの“今君に伝えたいこと”（2020年）を手がけたKEEN（C&K）が作詞作曲、同じくKing & Princeの“僕らのGreat Journey”（2021年）を手がけたCarlos K.が作編曲で参加している。

変化球が多いNumber_iの曲だが、こちらはソウルフルでストレートなJ-POPソングなのが逆にフレッシュ。わかりやすいメロディを備えており、Number_i史上もっともポップな曲かもしれない。ピアノやギター、ホーンがオーガニックな幸福感を醸成し、〈A little bit happy〉と繰り返すリフレインの部分は温かなゴスペル風。

歌詞は、身近で小さな幸せの大切さを歌ったラブソングとも取れるし、ファンに捧げたものにも取れるし、あるいはかけがえのないメンバーに歌いかけているようにも取れる。

続いて、岸プロデュースの3曲目となる“Banana (Take It Lazy)”。SHUNが単独で作詞も作編曲も担っているが、“GOAT”や“FUJI”とはまったく異なる、ささやかでさりげないソウル風ポップに仕上がっている。

中でも、フィンガースナップとギターを中心にしたリズムが歌を引き立てており、サビ以外にドラムビートが入っていないのが印象的だ。音数が少なく引き締められているので、ドゥーワップやコーラスグループ的なシンプルな曲になっている点が美しい。前作の“Rain or Shine”以上に3人の歌い手としての魅力がばっちり味わえる曲になっていて、ファルセットやエッジボイスも巧みに操るそれぞれの発声や技巧に聴き惚れてしまう。

メロウでスムーズな80s R&Bバラード“夢の続き”

ラストの“夢の続き”は、神宮寺がプロデュース。“Blow Your Cover”“Rain or Shine”と同じく、作詞がMila Berry、作編曲がLeo Andersonとなっている。

煌びやかなキラキラとしたシンセの音が印象的なこの曲は、ストレートなクワイエットストーム、すなわちメロウでスムーズな80s R&Bバラードだ。ホイットニー・ヒューストンの“Greatest Love Of All”“Saving All My Love For You”（1985年）なんかが直接的な着想源ではないだろうか。そういえば、平野がラジオでアース・ウィンド&ファイアーの“September”を選曲したことがあったが、彼らの名バラード“After The Love Has Gone”（1979年）はこの曲や“Rain or Shine”と同じラインにある。

“Banana (Take It Lazy)”に続いて、ボーカルグループとしてのNumber_iが大々的にフィーチャーされている曲だが、こちらはもっと切ない〈歌い上げ系〉。2番以降の平野と神宮寺の、そして岸と神宮寺のハモりなど、3人の歌声の組み合わせや混ざり合いも楽しめる。近年のボーイズグループではシンガーとラッパーが役割分担されていることが多い一方、Number_iの3人はアグレッシブなラップもR&B的なしっとりした歌唱もなんなくやりきってしまうんだなと、この曲まで聴き終えた時にようやく気づいた。

エッジの効きまくった前半から一転して、後半の3曲はノスタルジックなモードに落ち着いた。特にこの“Banana (Take It Lazy)”は、タイムレスでスタンダードな曲だってこんなふうに歌えるんだ、という自信と自負の表明にも聞こえてならない。