八神純子、アン・ルイス、大橋純子らの曲にまつわる思い出と歌へのトライ
――次は門あさ美さんの“気分はメンソール”ですが、個人的にはこの曲が今井さんにぴったりだなって思いました。声の質感がこの曲にすごく合っていますね。
「門あさ美さんも大好きなんですよ。“気まぐれKitten”や“ロマン遊泳”など他にも候補はあったんですけれど、今回は大人っぽい感じで行こうということでこの曲に決めました」
――たしかに大人っぽさがしっかりと出ているシティポップですね。
「いつかご本人にお会いして、〈歌わせていただきました〉ってご挨拶したい。以前カバーさせてもらった中原めいこさんもそうですけれど、また表舞台に出てきてほしいですね」
――次は、この中では最もメジャーな曲と言ってもいい、八神純子さんの“みずいろの雨”です。この曲も歌謡テイストが強いと思うのですが、どういうアプローチをしようと思ったんですか。
「八神純子さんはとにかく歌がすごいので、それを意識するとプレッシャーで歌えないですよね（笑）。スタッフにも〈うまく歌えるかな〉って相談したら〈優子のままのボーカルでいいんじゃないか〉って言われたんですよね。同じようなことを以前も角松さんから言われたことがあったんですけれど、じゃあ私のボーカルってなんだろうってすごく悩んだんですよ。
トラックが出来上がってきてからも悩んでいたんですが、家でヘッドフォンをして、声を軽く出して歌っていたら、それでいいんだって気付いたんです。それまでは、しっかり歌わなきゃっていうプレッシャーがあったんですが、自分なりのアプローチでいいんだなって、あらためて発見しました」
――お話を聴いていると、今回は歌い方に関する気付きが多かったんですね。
「本当にそうなんですよ。DAISUKÉさんにボーカルのディレクションをやっていただいたんですが、同じように〈もっと力を抜いて歌ったほうがいい〉って言ってくださったので、じゃあトライしてみましょうということで、少し昔の〈可愛らしい優子さん〉を演じてみました（笑）」
――それは面白いですね。今回は単なるカバーというよりも、ボーカリストとしての自己表現を突き詰めた新たなトライが見える作品と言えますね。そういう意味ではオリジナル以上に、自分の新たな一面を切り開くアルバムだったんじゃないですか。
「そうかもしれない。逆に自分のオリジナル曲だと自分を出すのは簡単なんですよ。だけどカバーとなると、オリジナルのイメージが強いので、そこにどう対峙していくのかが重要になってきますよね。最初は単に、好きな曲を歌いたいっていう軽い気持ちだったんですけど、実はとても難しくて大変だった（笑）」
――アン・ルイスさんの“恋のブギ・ウギ・トレイン”は、他の曲と違ってかなりパワフルに歌っています。
「この曲はすごく思い入れがあるんです。これも中学の時なんですが、昔ながらの喫茶店があって、いつも扉が開いていて音楽が聞こえてくるんですよ。ある日そこからこの曲が聞こえてきて〈この曲何?!〉と思わずお店に入って、クリームソーダを注文して聴いていたんです（笑）。でも誰が歌っているのかわからなくて、またレコード店に駆け込んで、店長に歌って聞かせたら〈アン・ルイスじゃない?〉って教えてくれました。
それで〈買います!〉って言ったのはいいんですが、すでにクリームソーダを飲んじゃったし、その前にはサンリオショップで買い物しているから、お小遣いがないんです（笑）。でも店長は〈ツケでいいよ!〉って言ってくれたので大事にレコードを抱きしめながら持って帰って、後日お支払いに行きました」
――とてもいい話ですね。
「その店長には本当にお世話になって、いつも〈角松の新曲入っているよ〉とか〈達郎のLPがあるよ〉といって取り置きしてくれるんです。今の子たちみたいにお金なんてないから、達郎さんの『RIDE ON TIME』のLPは3回払いで買いました（笑）」
――そうやって聴いていた曲の数々が、今回の『Reminiscence』に詰まっているということですよね。
「本当にそうですね。大橋純子さんの“たそがれマイ・ラブ”も、家でこたつに入ってミカンを食べながら歌番組を観ていたら、あの曲が流れてきたんですよ。母が言うには、カチカチに干からびたミカンを持ったまま手が止まってずっとテレビにくぎ付けだったそうです（笑）。でもそれくらい感動したんですよね。この曲は川成順の皆さんと打ち合わせして、ジャジーになりすぎないジャジーさを出してもらいました」
――最後は竹内まりやさんの“OH NO, OH YES!”です。
「デビューして間もない20歳か21歳くらいの時に好きで聴いていた曲です。当時バンドでお世話になっていたベーシストの方と、〈この曲好き!〉ってすごく盛り上がった記憶があります。
その頃はこういう曲を歌いたいと思っても、なかなか自分が意図していることを言葉にできなかったりするじゃないですか。でも周りのミュージシャンたちと一緒にお仕事しているうちに、〈優子って本当はもっとこういうことをやりたいんじゃないの〉って気付いてくれる方がたくさん出てくるんです。その中のひとりが中崎英也さんで、〈もっと自分がやりたいことを反映するようなアルバムの作り方をしないといけない〉ってアドバイスしてもらって、そんな葛藤をしていた頃に聴いていた思い出の曲だから、“OH NO, OH YES!”もずっと歌いたいなって思っていたんです」
