AIが作った音楽にはない人肌の温もり
アルバムでは、2021年に出したEPでは資金不足のため断念したストリングスとホーンを導入。これも70年代ムードの再現度を高めている。そのストリングス&ホーンを担当したのは、Yufuが大ファンで、オンラインでコンタクトを取ったというザ・ブラザーズ・ナイロン。〈シネマティックファンクジャズ〉を謳う、NYロングアイランド出身で現在はフロリダで活動する双子の兄弟によるローファイソウル／ファンク系ユニットだ。懐かしくも新しい音楽を作る同志に注目しているYufuのこうした嗅覚が、2020年代に70年代ソウルの音を再現してもノスタルジーではない新しさを生み出しているのだろう。
アルバムのプロデュースとミックスはYufu自身。だが、このヴィンテージ感を生み出したのはYufuひとりの力だけではない。管弦を手掛けたザ・ブラザーズ・ナイロンのほか、レコーディングに参加したベース、ドラムス、キーボード、パーカッションの各奏者によるスキルとセンスによるところも大きい。とりわけYufuと同じ桃園市在住でソウルミュージック好きだというベーシストのRhug Hooの存在は心強かったのではないかと思う。
とにかくハンドメイド感がある。近年、生成AIによる70年代ソウルなども出回っているが、それらの妙に整った人工的な歌やサウンドとは違い、Yufuの音楽は漢気と色気が混じり合うボーカルも含めて誠実で人肌の温もりがある。まさにそうした現代社会の悪しき〈ドラッグ〉に警鐘を鳴らし、〈人工的な薬物を使わなくてもハイになる方法はある〉とファンキーなサウンドに乗って勇ましく歌うのが、アルバム冒頭の“Are You Elevated?”だ。“Envy & Jealousy”も同路線のファンクで、リズミカルな“2nd Dose Of Love”も含めて、これらはブラックスプロイテーションのサントラに通じるグリッティな質感がある。ほぼインストの“Searchin’ For Some Lovin’”は疾走感のあるクールなファンクで、マイティ・ライダーズあたりの〈レアグルーヴ〉な楽曲を思い出す。
1974年らしいメロウグルーヴとしては、シタールの音が際立つ“I Got A Taste Of My Own Medicine”も推したい。ジョニー・ブリストルが制作したバディ・マイルスのアルバム『All The Faces Of Buddy Miles』（1974年）に収録されていた“Got To Find Ms. Right“を彷彿させるモダンなトゥーステップソウルといったところか。同じくシタールを効果的に使ったバラード“3rd Dose Of Your Mystic Drug”はハーモニーを生かしたボーカルグループ路線。この甘く切なくやるせないムードは、ドラン・ジョーンズ&ジ・インディケーションズの最新作『Flowers』にも通じている。レコーディングスタジオの一角なのか、コンガとティーカップを置き、有線のマイクを手にして腰を下ろすヴィンテージ感溢れるアルバムジャケット（アートワーク）も、そんな音世界を伝えている。
台湾の中古レコード店で70年代の秘宝を掘り出したような気分にさせてくれる
台湾の中古レコード店で70年代の秘宝を掘り出したような気分にさせてくれる『Heal Me Good』。最後は、“When?“からの流れでリズムボックスを使ったティミー・トーマス風のバラード“In Search Of A Cure”で幕を下ろす。アルバムを作るまでの3年間、精神的にも身体的にも経済的にも追い詰められ、その苦悩を癒すために歌ったという内省的な曲。本作のテーマを総括するようなクロージングナンバーだ。
サウンドの完成度の高さを証明するかのように、7月18日にはアルバムのインストヴァージョンとなる『Heal Me Good (The Instrumentals)』も配信リリース。その中から表題曲と“When?“のインストバージョンがアルバムの日本盤CDにボーナストラックとして収録されていることも申し添えておきたい。
今すぐにでもライブを観てみたい。そのためだけに台湾に行ってもいいと思うほど、Yufuの音楽には恐るべき吸引力がある。これはもう、台湾、いや、アジア発のソウルミュージックとして歴史に名を残す作品ではないか。称賛を惜しむ理由は見当たらない。
RELEASE INFORMATION
■国内盤CD
品番：2025年7月23日（水）
価格：3,300円（税込）
■国内盤LP
品番：2025年9月24日（水）
価格：4,950円（税込）
TRACKLIST
CD
1. Are You Elevated?
2. 2nd Dose Of Love
3. 3rd Dose Of Your Mystic Drug
4. Heal Me Good
5. Searchin’ For Some Lovin’
6. I Got A Taste Of My Own Medicine
7. Honey If You’re Extra
8. Envy And Jealousy
9. When?
10. In Search Of A Cure
11. Heal Me Good (Instrumental) (Bonus Track)
12. When? (Instrumental) (Bonus Track)
LP
A面
1. Are You Elevated?
2. 2nd Dose Of Love
3. 3rd Dose Of Your Mystic Drug
4. Heal Me Good
5. Searchin’ For Some Lovin’
B面
6. I Got A Taste Of My Own Medicine
7. Honey If You’re Extra
8. Envy And Jealousy
9. When?
10. In Search Of A Cure
Produced and mixed by Yufu, mastered by Doug Krebs
SNSおよび各サイト：https://linktr.ee/Yufu_groovin
