王道な曲がM!LKにとってはチャレンジングな一手
メンバーの入れ替わりもあり、2018年の夏に7人体制となったM!LK。翌2019年リリースの2ndアルバム『Time Capsule』は全体的にトンチキ感が後退し、嵐のような王道のボーイズグループ然としたサウンドや歌詞が目立つ楽曲が収録された。特に“ハロー!”はそうしたグループの変化を象徴する曲で、アコギがジャキジャキと鳴るバンドサウンドに、迷いや不安を抱えながらも前進し続けるポジティブなリリックが乗った青春ソングだ。この曲を制作した渡辺拓也は、その後もM!LKのディスコグラフィにおいてJ-POPの普遍性を纏った王道なポップチューンをいくつも手がけていく。
『Time Capsule』のリリース後に発表されたシングル“かすかに、君だった。”も、引き続きアルバムの流れを汲んだ爽やかなロックチューン。リリース当時のインタビューで「こういう曲をシングル曲として出すのは勝負だと思った」（佐野）、「攻めてる」（吉田仁人）と当人たちが語っているように、一般的には王道とも言える曲がM!LKにとってはチャレンジングな一手だったというわけだ。こうした意外性を信じることができた経験が、“イイじゃん”のような突飛な楽曲を迷いなく歌える自信を育んでいったのではないだろうか。
“かすかに、君だった。”も収録された3rdアルバム『Juvenilizm-青春主義-』（2020年）は、現在まで続く5人体制（佐野、吉田、塩﨑太智、山中柔太朗、曽野舜太）での初の作品となった。また、本作は〈シネマティックアルバム〉と謳われ、俳優としての5人をフィーチャーしたショートフィルムと収録曲が連動していたりと、M!LKの特性を活かしながら落ち着いたテイストの作風となった点もポイントだ。
同アルバムからは“ERA”と“last moment”を挙げたい。ピアノロック調の“ERA”はグループ結成5周年のアニバーサリーソングで、み!るきーず（M!LKファンの呼称）やメンバーからも重要な楽曲として位置付けられている。〈諦めの悪い 僕達のこと／「まだやってる」って誰か笑っても／長い人生の中の一瞬を／全力で駆け抜けてみたいんだ〉とメンバー自身の体験や胸の内が反映された冒頭のリリックを聴くと、思わず胸が熱くなる。自分の選んだ道が正しいかどうかではなく、選んだ道が正解だったと言えるように生きる。袂を分かつ者たちがそれぞれの健闘を讃える姿が想起されるエモーショナルなナンバーである。
山中柔太朗が主演を務めたショートフィルムで用いられた“last moment”は、別れを歌った切ないバラード。バラード調の曲自体はそれまでもグループのレパートリーにあったが、よりJ-POPの定石に則ったコード進行と曲構成が新鮮に感じる1曲で、哀愁が漂う山中のやるせない歌声も聴きどころだ。
