ダップトーンから登場したヴィンテージ・ソウルの体現者がセカンド・ステップへ到達! さらにパワフルに進化したパフォーマンスが時流を越えて表現する〈愛の教義〉とは?
「毎日1964年のデトロイトでファンク・ブラザーズとレコーディングして目覚めたいと思っていると言っても誇張じゃない。でも僕の人生はそうじゃない。だからできることは、その音と時代への思いと魅力を表現し続け、ただアーティストであり続けることなんだ」。
こう語るジェイレン・ンゴンダは、94年生まれでメリーランド州ウィートンの出身。シャロン・ジョーンズやリー・フィールズ、チャールズ・ブラッドリーといったソウル・シンガーを送り出してきたブルックリンの名門ダップトーンと彼が出会ったのは運命的だったのかもしれない。
「11歳の時にラジオでテンプテーションズを聴いたのが始まりだった。衝撃だったよ。古い音楽だということはわかったけど、〈どうしてこんなに良い音なんだ?〉と思ったんだ。それで1964年には他にどんな音楽が出ていたんだろうと思って、ビートルズやアニマルズ、ソニー&シェールを聴いた。古いかどうかは関係なくて、ただ音が好きだった」。
祖母から山ほど譲り受けたスタックスやモータウンの7インチを聴き漁った彼は、ギターや鍵盤、ドラムの演奏も独学で習得して楽曲制作を開始。やがて家族や地元の教会の後押しを受けてリバプール舞台芸術学院（創設者はポール・マッカートニー）に進むために渡英するが、基礎課程を修了すると自身の活動に専念するため中退してロンドンに移り住む。2016年からは自主で楽曲配信もスタートし、数年の奮闘を経てローリン・ヒルやマーサ・リーヴスのツアー・サポートも務めた彼は、2022年にダップトーンと契約。翌2023年のファースト・アルバム『Come Around And Love Me』はヴィンス・キアリートとマイク・バックリーのプロデュースで、彼らはいずれもイーケイベイ・シェイクダウンやリゾネアズ（マーケット・イーストのヴィンセント・ジョンも在籍）などのバンドで活動してきたディープ・ファンク／アフロビート／ヴィンテージ・ソウル系の気鋭たちだ（レコーディングも彼ら所有のハイヴ・マインド・スタジオで行われている）。演奏面ではこの界隈で馴染みのヴィクター・アクセルロッドやベニー・トロカン、ブライアン・ウルフらが援護している。アルバムからはシングル“If You Don’t Want My Love”がヒット。エルトン・ジョンやスヌープ・ドッグのようなセレブからの支持も集めた彼は翌年に〈グラストンベリー〉出演も果たすことになった。
そしてゴリラズやホリー・クックとのコラボも経験したジェイレンから届いたのが待望の新作『Doctrine Of Love』だ。引き続きハイヴ・マインドのチームと組んで、前作で確立された彼ならではの作法にさらなる洗練が意欲的に加えられている。エレガントな冒頭曲“Anyone In Love”や〈愛の教義〉という大仰さが似合う表題曲からも顕著な、全体的なトーンの変化について彼はこう説明する。
「前作は初期70年代的な雰囲気で、マーヴィン・ゲイやカーティス・メイフィールド、デルフォニックスをたくさん聴いていた。今回のアルバムは68年あたりに設定しているから、50年代半ばのニューオーリンズのレコードやガール・グループ、ビートルズやバーズのようなフォーク・ロックを聴いていた」。
そんな彼の現代的なブレンド感覚こそが往時のソウル・ミュージックの在りようを体現するものなのかもしれない。曲名通りに弾けるアップ・ナンバー“Burning Temptation”、苦味を湛えたサザン・マナーの“I Can’t Ever Leave You”、ドゥワップ風味も取り込んだ“Good Good Love”など幅広いスタイルの好曲が並び、先行シングルだった名曲“Hang It On The Shelf”ももちろん収録。荒々しさと瑞々しさを備えた極上のファルセットも最高だし、何よりバック・シンガーとの掛け合いも含めたサウンドの全体像が今回も素晴らしすぎる。理屈じゃなくシンプルに聴いて心が動くようなジェイレンの教義に触れてみてほしい。 ＊出嶌孝次
左から、ジェイレン・ンゴンダの2023年作『Come Around And Love Me』（Daptone）、ジェイレンが客演したホリー・クックの2025年作『Shy Girl』（Mr. Bongo）、ゴリラズの2026年作『The Mountain』（Kong）
