活動11年目を迎えた彼女に気負いは一切なし!　自然体のライフスタイルから生まれた〈ハッピー〉このうえないナンバーで踊ろう!

　昨年の記念すべきデビュー10周年を経て、キャリア11年目を迎えたBENI。「去年はベスト盤を出したり、ツアーしたりして、いままでの私を一度全部アウトプットした感じ。その後、新しいものをインプットしたり充電したりで、いますごくフレッシュな気持ちでいます」と、2014年から今年にかけてを振り返る。新たなインスピレーション・ソースにも出会い、次のステージへの展望も見えてきたようだ。

 「今年〈コーチェラ・フェスティヴァル〉に行ったんですが、いち音楽ファンとしてアンテナを張って、いろんなジャンルのアーティストを観れたので、モチベーションが上がりました。LAではレコーディングもしたんですけど、何にも縛られず、いまの私のフィーリングだけで自然に生まれてきたものを、新しく出会ったプロデューサーとどんどん録っていくというスタイルが新鮮でしたね。どこまで自分のクリエイティヴを掘り出せるかがチャレンジでしたけど、逆に何も考えないでナチュラルにやっていたのですごく楽しかったです」。

BENI フォエバ ユニバーサル（2015）

JAPAN Pop

• 
• レコチョク
• iTunes

　この〈ナチュラル〉というキーワードは、現在のBENIを表す重要な要素のようで、音楽に対するスタンスについても「いまは、歌に関してもメッセージに関しても、自然と個性が出てくる感じ。より人間っぽく、もっとオープンに、もっとフランクに、肩のチカラを抜いて。それはやっぱり生き方自体もそういう考えに変わっていったからこそなんでしょうね。パーフェクトをめざすよりは、生っぽさを大事にしたい」と話す。11年目のスタートを切る新たなシングルについても、そのナチュラルな構えは一貫しているようで、すでにライヴでは定番となっている楽曲“フォエバ”を選んだ。

 「曲が生まれて、いろんな場所で生で聴いてもらって、浸透して、より深く〈曲のキャラクター〉を知ってもらうという流れがあったうえでのリリースが自然かなと思って。〈絆〉をコンセプトに作ったので、恋愛だけじゃなくて、友情、家族、仕事仲間とか、いろんな関係に対して大切にしていこうねっていうのを歌っています」。

　この曲は、タミアやレディシ、ファンテイジアらも手掛けるプロデューサーのチャック・ハーモニーとソングライターのクロード・ケリーのタッグによるもの。

 「〈ハッピー〉をテーマに曲を探していたなかで、来年、再来年になっても歌えるような曲にしたいなって思っていたので、モータウンチックでクラシック、タイムレスな雰囲気のこのサウンドは、初めて聴いたときにピンときたんです。こういった曲調は親も聴いていたので、あたりまえのように私自身のルーツのなかにもありましたし」と、この楽曲との出会いを語る。

　最近では、特にみずからのルーツに戻った音楽をよく聴いているというBENI。

 「ローリン・ヒルやトータルとか、そのあたりの90年代、2000年代のR&Bやヒップホップの感じが、いままた一周して、私が表現したいという部分と重なっていて。次のアルバムは、いまの私を形作ってくれているような〈ルーツの音楽〉をより追求して、私のフィルターを通して表現できたらと思ってます」。

　いまの自然体な彼女から生み出される新たな作品にも、大いに期待できそうだ。