UK新世代を牽引する才能として注目を集めてきたシンガー・ソングライター、アレックス・オコナーによるソロ・プロジェクトのレックス・オレンジ・カウンティ（以下、ROC）。2017年作『Apricot Princess』でのブレイクスルー以降、初となる新作のサード・アルバム『Pony』が遂にリリースされました。Mikikiでは先に『Pony』を読み解くクロス・レヴューを掲載しましたが、 今回はROCのキャリア初期から現在にいたるまでを、視聴すれば最後、オコナーくんを〈好きにならずにはいられない10本の映像〉で紹介。古今東西のインディー音楽に精通し、最近ではAVYSS magazineに寄稿した〈30 BEST BEDROOM POP ARTIST 2019〉も話題を集めていたライター／DJの中村義響が動画をチョイス。彼による動画の見どころ紹介とあわせてお楽しみください。 ＊Mikiki編集部
REX ORANGE COUNTY 『Pony』 RCA／ソニー（2019）
①Rex Orange County “10/10” Music Video（2019年）
まずは『Pony』のリード曲となったスウィートなブルーアイド・ソウル・ナンバー、”10/10”のミュージック・ビデオを再確認しましょう。甘やかなソングライティングとモダンなサウンド・プロダクションを融合してみせるROCの真骨頂的な名曲で、まさにタイトル通り10点満点のパーフェクト・ポップ・チューン。MVにも、ジェントルでチャーミングな彼のキャラクターがよく出ています。
②Strano Sessions #1: Rex “A Song About Being Sad”（2015年）
さて、では彼のキャリアを振り返っていきましょう。こちらは最初期、2015年5月にアップロードされたレックス名義の弾き語り動画。この頃のサウンドはローファイな宅録サイケデリック・ポップで、マック・デマルコのフォロワーといった感じ。文字通りのベッドルーム・ポップで、最近のスタジオ作品とは単純な比較ができないけれども、こちらも未完成の美学があって捨て難い。
③UPSTAGE Presents: Rex Orange County At The Barfly（2015年）
同じく2015年にアップされた動画をもう1本。レックスとコスモ・パイクの共演曲”Paradaise”をバックに、2人のインタヴューとカムデンにあるバーフライ（The Barfly）でのライヴ映像を収録。コスモ・パイクのモテキャラ感と、レックスのおぼこさが好対照。ブリット・スクールの学友でもあったこの少年たちが、今後それぞれに躍進を遂げるのだからドラマティックな話だ。
④Rex Orange County “Sunflower” Music Video（2017年）
代表曲のひとつになった”Sunflower”のリリースは2017年3月。このMVが公開されたのはそれから6ヶ月後。そのわずか半年間に、自身のセカンド・アルバム『Apricot Princess』とゲスト参加したタイラー・ザ・クリエイターのアルバム『Flower Boy』がリリースされたことで、彼の名は一躍多くのリスナーに知られることに。直後のこのMVが、決定的ブレイク・ポイントとなった。タイラー・ザ・クリエイターによるブランド、Golf Wangをコスチュームに、トラディショナルな英国の街並みを駆け抜けていく本作は、ROCのZ世代ならではの感性と、ブリット・ポップやモッズといったUK伝統の系譜を受け継いだ音楽性がよく表現されている。
⑤Rex Orange County “Boredom” Live With Surprise Guest!（2018年）
フック部分をROCが担当したタイラー・ザ・クリエイターの”Boredom”は、ROCのライヴでも合唱状態のレパートリーになっていた様子。こちらのLA公演では、なんとタイラー本人がサプライズ登場。会場の盛り上がりがヤバい。
⑥Rex Orange County “Loving Is Easy (Reading + Leeds)”（2018年）
目下のROCの最大の人気曲となっているのが、彼の敬愛するオランダのポップ職人、ベニー・シングスを客演に迎えたハートウォーミング・ポップ・チューン”Loving Is Easy”。〈Reading + Leeds 2018〉の大観衆による合唱状態で、この曲がどれだけ親しまれているのかがよくわかるかと。こういう誰もが歌える楽曲を作れるのも、彼の強みと言えそう。
⑦Rex In New York (Documentary)（2018年）
”Loving Is Easy”その2。The FADERによるNY公演のドキュメンタリーで、冒頭の”Loving Is Easy”のピアノ弾き語りヴァージョンにうっとり。仲睦まじく一緒に映っているのは、『Pony』にもバッキング・ヴォーカルで参加しているプライベートのパートナーにしてシンガー・ソングライターのシーア（Thea）。
⑧Rex Orange County & Randy Newman “You’ve Got A Friend In Me” Live（2018年）
Spotifyの企画で実現したランディ・ニューマン本人との“君はともだち”デュエットも2018年の大きなトピックスで、なんとLA公演のスペシャル・ゲストとしてライヴ共演まで実現。ちなみに「トイ・ストーリー」の第1作が公開された95年、アレックスはまだ生まれていなかったのか……。
⑨Rex Orange County “I Don’t Care (Ed Sheeran & Justin Bieber cover)” In The Live Lounge（2019年）
ROCには他にもアリシア・キーズの”No One”など、いくつかのカヴァー・レパートリーがある様子。『Pony』のリリースを控えて9月に公開されたBBC Radio 1のスタジオ・ライヴでは、エド・シーラン&ジャスティン・ビーバーの大ヒット曲”I Don’t Care”をアコースティック・ヴァージョンで披露。シンガーとしての力量もなかなか。
⑩Rex Orange County “Face To Face (Later... With Jools Holland)”（2019年）
そして新作『Pony』のサード・シングル”Face To Face”の最新スタジオ・ライヴで締め。ゴスペル調のイントロから爽やかなラップ調に展開し、ポリス”Every Breath You Take”風というか”I’ll Be Missing You”みたいな甘口ブルーアイド・ソウルなフックで昇天の名曲!
このほかにも、彼のポップ・マエストロ的なソングライティングが冴えわたる佳曲が揃った『Pony』。ポジティヴで屈託のないポップ・サウンドゆえか、批評家からの評価は分かれているようですが、アルバム・トータルでしっかり聴き込める傑作となっています。
番外編 Tove Styrke Covers Rex Orange County “Loving Is Easy (For Like A Version)”（2018年）
最後に番外編として、”Loving Is Easy”その3。スウェーデンの人気シンガー、トーヴ・スティルケによるカヴァー・ヴァージョンをどうぞ。後半、ケイティ・ペリーの”Teenage Dream”とマッシュアップしちゃう最高のアレンジ!
