奈良を拠点に活動を続ける3ピース・バンド、Age Factoryは壮大なイメージを描いて、リスナーを巻き込んでいく。
前作『GOLD』（2018年）は自身のロック・サウンドの飛距離を伸ばすことに注力して、意識的にスケールを拡大。全国のフェスティヴァルを席巻しながら、さらにその名を轟かせていった。
その後、2019年にはDAIZAWA RECORDSに移籍し、配信シングルを3曲連続で発表。また、新型コロナウイルス感染拡大の影響で中止になってしまったが、自身最大級のイベント〈NOVA CITY〉の主催や、清水エイスケ（ヴォーカル／ギター）が中心となって楽曲プロデュース、イベント・オーガナイズ、グラフィック・デザインなどを手掛けるクリエイティヴ・チーム〈HEAVEN〉の立ち上げなど、規模を広げながら周囲と連帯し、新たなカルチャーを醸成していく独自の動きをしていった。
その存在感は、孤高を貫きながらも、孤独ではない。前述のシングル3曲を含む3作目のフル・アルバム『EVERYNIGHT』は、新たな曲作りの方法や音楽性の抱擁など、トライアルに溢れた豊かな作品となった。
以下にお送りする清水エイスケのインタビューには繰り返し〈イメージ〉という言葉が登場する。eastern youthにおける『感受性応答セヨ』、GEZANが突きつける“Absolutely Imagination”。ロック・バンドから放たれるエモーションが、聴き手の脳裏と感情を満たして景色が広がっていく、あの感覚。そんなイメージのゆくえを自分たちの手で描き切る気概で向き合った作品が『EVERYNIGHT』だと言えるだろう。
本作が今後のAge Factoryの原点だと言う清水の語り口には、自らが思い描く〈イメージ〉を表現できる状態になったことへの確かな手ごたえと喜びに充ち溢れている。
ロックを聴く理由、ロック・バンドをやる理由は〈イメージの広がり〉
――『GOLD』から1年半ぶりのアルバムとなりましたが、その間に3曲連続で配信シングルのリリースがありました。『GOLD』を経た次の一手として、どういうモードへ向かおうとしたのでしょうか?
「『GOLD』は自分たちが届いていない外側にエネルギーを向けて、自分たちの存在をわからせようとした作品で。だから、その次はもっと自分たちの深いところに来てほしくて、インナーに向かおうとしたのが最初ですね。
自分の原風景というか、これまで見てきたピュアにきれいだと思えた景色とか感覚を作品にしたかった」
――配信シングルで発表された“CLOSE EYE”“HIGH WAY BEACH”“nothing anymore”の3曲には、いずれもこれまでのAge Factoryのイメージを一新するような気概を感じていました。
「そうですね。既存の表現ではない新しいものを、カルチャーとして共有していけたらいいなと思うようになったんです。なので、この3曲では『GOLD』から成長した自分たちの音楽性の幅も見せつつ、リスナーに見せたい風景を提示していきました。
まず“HIGH WAY BEACH”と“CLOSE EYE”を作っていったのですが、“HIGH WAY BEACH”が出来たときに、今後もやっていきたいと思える伝え方を見つけた感じがしたんです。ライブで演奏していて弾ける部分に自分たちのイズムを感じたんですよね」
――その〈自分たちのイズム〉について、もう少し具体的に教えてもらえますか?
「聴いていて心がドライヴする、グッとくる瞬間でしょうか。イメージがこう、一気に広がるワードやメロディーが出てくるタイミングがあって。〈HIGH WAY BEACH〉と歌うその瞬間に、〈ここが自分たちの唯一性、カラーなのかも〉と思えたというか」
――そもそも海のない奈良を拠点としているAge Factoryにとって〈BEACH〉というワードは距離感がある言葉だと思いましたが、それを幻のものとして自分たちの物語に引き寄せるところにグッときましたね。
「〈『HIGH WAY BEACH』って何?〉ってなりますよね。でも、それは自分たちが今も奈良で音楽をやりながら、エモーションを探し続けているというヒストリーとも関連しているんです。自分たちにしか表現できないロマンがそこにあるんじゃないかと」
――確かに。聴いていて広大な景色が現れる感じというか。
「俺がロックを聴いている理由やロック・バンドをしている理由も、それかもしれません。聴いた時に違う世界に感覚がドライヴしていって、イメージが広がっていく感覚を得られるのが、誰かが作る音楽を聴く素晴らしさなので。だから、今回の作品はそのイメージの広がりに対して真摯に向き合おうとしました」
何においてもリアリティーを感じられない、そのフラストレーションを全開放したかった
――一方で“CLOSE EYE”のエモーションにも驚きました。
「“CLOSE EYE”は、これまでのオルタナティヴな部分にヒップホップ的な感覚を取り入れたので、自分たちにとってのミクスチャーでしょうか。ライブで演奏した時に自分たちがテンションを高いところまで持っていける曲が欲しいというシンプルな動機で作りました」
――ハードなギター・リフに乗せて清水さんがワードをまくし立てていく、ラップのようなヴォーカル表現も印象的でした。
「今回の作品からデモをPCで作るようになったことも、ヒップホップ的な部分と関係していると思います。もちろん、自分自身ヒップホップをよく聴きますし、この曲の背景には確かにありますけど、俺はラップができるわけでもない。
あれは歌でも、ラップでも、ポエトリー・リーディングでもないですね。新しい譜割りの表現ができたと思っています」
――この並べられた言葉たちは、どのような関連性を持っているのでしょうか?
「一番リアリティーを感じなくて、俺が普段見ていて気色悪い言葉……でしょうか。
今、秩序があるのに誰からも生々しい感情を感じられない。色んな情報とか言葉が溢れすぎていて、何においても自分以外のことについてリアリティーを感じられなくなってきている。それなのに、毎日さらに情報が勝手に入ってくる。そのことに対する自分のフラストレーションを、ただ全開放したかっただけなんです。
だから、言葉に意味はありません。でも、その意味がないことに意味があると思うんです。トラックに乗せて言葉を並べられたとき、それが自分の中で新しいハードコアな表現だと思えたので」
――意味のない言葉の羅列だからこそ、リスナーがそれぞれの感情に基づいた意味をその余白に持たせることが出来ますよね。先ほどから仰っている〈イメージ〉の話ともつながるというか。
「めっちゃいいですね。そうやって勝手にイメージを膨らましてくれたらいい。俺も好きな曲を歩きながら聴いていると、今やったら誰でも殴れるんちゃうかなって思えてくる。あの感覚がすごく好きで。そこに独自のエネルギーが生まれるんやろうなと思っています」
あんな声になりたい――聴いているだけでワクワクする佐藤千亜妃の声
――もう1曲のシングル“nothing anymore”はすごく優しいバラッドです。ゲスト・ヴォーカルとして佐藤千亜妃さんを迎えているのも新しい試みですね。
「高校時代一番よく聴いていた日本のバンドがきのこ帝国だったんです。俺のユースを支配してくれたバンドでした。
“nothing anymore”の歌詞は自分がこれまで生きてきた色んな時期について歌っているんですけど、もちろんその中にはきのこ帝国を聴いていた場面もあって。だから、ここに佐藤さんの声が入ったら、すごく意味がつながると思ったんです」
――“GOLD”など、これまで発表した楽曲でも女性コーラスが入っていることはありましたが、清水さんと対を成すような存在感あるヴォーカルが入っているのは初めてですね。佐藤さんの歌の魅力はどこに感じていますか?
「やっぱり、圧倒的に声ですね。自分があんな風になりたいと思えるくらいに好きな声で、聴いているだけでワクワクしてしまうんです」
――すごくよくわかります。結果、いずれも違う方向性で新機軸を見せた3曲となりましたね。
「このシングル3曲のリリースだけで昨年全国ツアーを回ったんですけど、LIQUIDROOMでのファイナルの時に、ライブの雰囲気とかお客さんの反応が『GOLD』の時からガラッと変わったことに気づいて。“HIGH WAY BEACH”で描いた〈イメージの広がり〉をステージでも見せることができたと思います」
生まれた年〈1994〉と生まれた場所〈奈良〉
――では、この3曲を含んだアルバム制作にあたって、コンセプトやトータル性などは想定されていましたか?
「〈ロマンチックなアルバム〉ですかね。自分は15歳からずっと音楽をやっていますけど、中学生が聴いたらロック・バンドを始めたくなるようなアルバム。自分のことを歌うからこそ、それを色んな人のイメージにつなげたいというのは、ざっくりと考えていました」
――自分のことを歌うという意味では、“1994”では清水さんの生まれ年を歌っていますね。
「“1994”の歌詞は直接的なものを書けたなと思っています。何事も常に、自分たちの上の世代のやり方が前提になってしまうじゃないですか。でも、〈この世代でやりたいように生きていこう〉という応援の意味はありますね」
――それは正しく〈間違った答えを 僕らは求めている〉という箇所に色濃く表れていますね。
「1994年生まれの同世代はもちろんですけど、自分たちを見ている違う世代の人たちにも問いかけているんですよね。それぞれ、自分たちが一番いいと思うものに対して、ピュアに感動できたり、努力を怠らないことを続けてほしいだけなんです。
時代の要求に応じながら自分であり続けることって難しいんですよ。でも、〈そこに向かうためのエネルギーを持てるように背中を押そう〉ということをロック・バンドとして提示したのが“1994”ですね」
――清水さんがおっしゃる〈時代の要求に応じながら自分であり続ける〉とか〈ピュア〉という言葉にAge Factoryの本質が表れている気がします。そのような姿勢を保つために実践していることはありますか?
「やっぱり、奈良に居続けていることでしょうか。自分が生まれた場所だし、死ぬまでこの土地にいながら、ここで感じていることを世間に放っていくことに自分たちの本質がある。
俺らは奈良で活動していける環境を作るために、ずっと働きかけてきたんです。その結果、今すごくいいフィールドが広がってきているように思えるので、それを大事にしていきたくって」
――“HIGH WAY BEACH”のイメージは奈良にいるからこそ生まれたものだと思いますし、“Peace”の歌詞には〈学研都市〉という地元にまつわるワードも見受けられます。清水さんたちがそこまでこだわって奈良にいるのはなぜなのでしょうか? どこに価値を見出しているのでしょうか?
「〈奈良〉という場所だからではなく、ここが〈自分が生まれた場所〉であるからですね。ここにはとてつもなくたくさんの思い出があるから、それを無下にする必要がない。今いる環境で新しいものを見つけていくスタイルが自分たちに適していると思ったので、それを選んだということです」
メンバーより近くにいるRY0N4との共同作業
――その意味では、奈良で活動されているRY0N4さんが本作ではAge Factoryと共にプロデューサーにクレジットされていますよね。
「RY0N4は自分でやっていたバンドのARSKNを一旦終えて、俺らのクルーのHEAVENを主軸に、今はほぼラッパーとして活動しています。RY0N4は高校の1学年下の後輩なんですよ。
活動初期の、『LOVE』（2016年）の頃から自分に影響を与えてくれているし、俺があいつの曲に参加することもあります。
今回は特に、シングル3曲の制作のタイミングから歌詞の譜割りを一緒に考えたりとか、深く携わってくれています。あと、HEAVENでやっているアートワークやファッションのイメージもしっかり作っていきたいと思っていたので、一緒に作りました」
――RY0N4さんは具体的にどのような役割を担ったのでしょうか?
「正直、RY0N4は他のメンバー2人（西口直人、増子央人）よりも、ずっと近くにいる存在で。
俺が〈こういうことをしたい〉と抽象的に言ったことを、〈こういうことでしょ?〉って具体化してくれるんですよ。そういう信頼感があるから、一緒に曲を作ると、1人で作るよりもイメージが膨らむ。
だから、〈プロデュースをしてもらった〉というよりか、本当にツレ。常に音楽を一緒に作ってきた地元の友達という感じです」
――RY0N4さんの功績がよく現れている箇所はどこですか?
「どこやろ……。“Kill Me”の2番でベースだけになる箇所の譜割りは、RY0N4のラップぽい。ロック・バンドだけをやってきた自分にはない、歌いまわしのアイデアやイメージを持っているんです。だから、自分が出した言葉に新しい流れを持たせてくれました」
EVERYNIGHT＝今まで過ごしてきた色んな夜
――本作からは清水さんの歌の変化を感じました。エモーションを聴き手にぶつけるだけではなく、優しさが滲む丁寧な歌唱を聴かせている箇所も多いなと。
「おっしゃる通り、歌詞とかメロディーに対する声色のチョイスを昔より考えるようになりましたね。〈儚く歌うこと〉と〈切なく歌うこと〉の違いを線引きするというか。
でも、この作品からそうしているというよりは、普段ライブをしていたり、他の人のステージを観ていたりして気づいた過程があって。
『EVERYNIGHT』にはミドル・テンポの曲も多いので、それがより際立ったのかもしれません」
――作る曲の幅も広がったので、それに合わせて歌い方も変化していったのかもしれませんね。
「ありますね。その幅広さは、PCでデモを作るようになったことが関係していると思います。今までコーラスのヴォリュームを調節するのはレコーディングの時でしたけど、PCだったら、デモの段階からそこを気にして詰めていける。
“Merry go round”のコーラスのディレイは、その作り方だからできたことです。“Easy”は、ライブではギターを使わずピン・ヴォーカルでやる予定。だから、レコーディングでもギターを最後の方まで出さずに、効果音を導入して仕上げたり」
――ギターやセッションをベースとした曲の作り方から解放されたことによって、新たなアイデアが生まれてきたと。
「曲の遺伝子レヴェルのものはバンドで合わせて作ることが今も多いんですけど、そこへの肉付けはPCだとより自由だし、自分のイメージがすごいスピードでメンバーに伝わりますね。音域とか、これまでエンジニアに任せっきりだった部分にも自分たちの考えを入れられようになったのもよかった。
あともう一つ変わったのが、今回は制作中に爆笑することが増えたんですよ。実験的に音をいじることができたので、メンバーやRY0N4と〈お前そんな発想できるの!〉って笑いながらディスカッションして進められたので、より楽しかったですね」
――制作中のムードも良くなったんですね。そんなフレッシュな部分も多い本作のタイトルを8曲目の曲名でもある〈EVERYNIGHT〉としたのは、どのような意図があったのでしょうか?
「タイトルは曲が出揃ったら決めるんですけど、“Everynight”はかなり最後の方に出来たので、このアルバム全てを総括しているなと思っていて。
全曲並べた時に、これは俺が今まで過ごしてきた色んな夜がテーマにあるなと思ったんです。山本直樹の短編漫画にもイメージが重なったんですけど、曲順の時間軸が夜につながっていくものだと感じたので、〈EVERYNIGHT〉にしましたね」
『EVERYNIGHT』は新たな原点
――なるほど。ではAge Factoryのキャリアとして『EVERYNIGHT』とはどのような位置づけの作品になったと思いますか?
「うーん……。『LOVE』の時は初めてのフル・アルバムだったので、必死だったんですよ。コントロールする意識もなければ、その力もなかった。だから、『GOLD』で自分たちのやりたいことがだんだんパッケージできるようになったという実感を得られて。
でも、手ごたえは世間に対してワン・フックを与えてやろうという気持ちで作った意欲作という感じで、〈これで自分たちは大丈夫だ〉とは、まだ思えなかった。
今回は出来上がった時、安心感があったんですよ。自分たちがイメージしていた通りのアルバムが出来た。だから、この先もずっと指針となる作品になりそうな気がしています。最新作ですけど、原点というか」
――自分たちのやりたいことができたけど、到達点ではないんですね。表現の原点に立てたと。
「はい。バンドって人間みたいにずっと成長していくし、その過程がおもしろいから。自分たちの存在を高めながら、真摯に向き合えたから、ここを根本としてまた始められる気がします」
――この原点から次に向かう先のイメージはありますか?
「昨日考えていたことが明日には変わっている人間なので、まだわからないですね。『GOLD』を出した後のツアーで見つけた言葉とか感覚が『EVERYNIGHT』につながっていったので、またライブや自分たちの活動の中で得られたインスピレーションとか興味に従っていくと思います」
――では、今現在の清水さんが最もインスピレーションを得ているものはなんですか?
「なんやろなぁー。今回始めたDTMかもしれないですね。一生遊べるヤバいおもちゃを見つけちゃった感じで、ワクワクが止まらないです。
あと“Dance all night my friends”のミュージック・ビデオを作ったんですけど、参加してくれた監督、撮影クルー、エキストラ、全員が自分と同世代の友達で。完成した時に、とんでもない充実感と未来に対する期待を感じたんですよ。
自分以外の人間が、自分たちのイメージを踏まえて新しいことを生み出してくれる。そのプロセスをすごく大切にしていきたいなと思います」
――清水さんとRY0N4さんによるHEAVENの活動も含めて、もはやAge Factoryは3ピースで完結するものではなく、より多方面に広がっていくプロジェクトになっている気がします。
「そうですね。Age Factoryをエネルギー源として、俺らと同じ世代や同じ感覚を持った人たちで、どれだけ色んなことをメイクしていけるか。そこに今一番興味がありますし、それがやるべきことやと思っています」
LIVE INFORMATION
Age Factory “EVERYNIGHT” RELEASE TOUR
6月2日（火）千葉 LOOK（共演：SPARK!!SOUND!!SHOW!!）
6月3日（水）群馬・高崎 club FLEEZ（共演：SPARK!!SOUND!!SHOW!!）
6月8日（月）長野・松本 ALECX（共演：SPARK!!SOUND!!SHOW!!）
6月14日（日）徳島 club GRINDHOUSE（共演：w.o.d.）
6月15日（月）岡山 CRAZYMAMA KINGDOM（共演：w.o.d.）
6月18日（木）福岡 CB（共演：ENTH）
6月19日（金）広島Live space Reed（共演：ENTH）
6月26日（金）茨城・水戸LIGHT HOUSE（共演：TENDOUJI）
6月29日（月）神奈川・横浜 F.A.D（共演：TENDOUJI）
7月2日（木）愛知・名古屋 CLUB UPSET
7月7日（火）石川・金沢 vanvanV4
7月8日（水）新潟 CLUB RIVERST
7月11日（土）北海道・札幌 KLUB COUNTER ACTION
7月16日（木）高知 X-pt.
7月17日（金）香川・高松 DIME
7月21日（火）福島・郡山 CLUB #9
7月22日（水）宮城・仙台 MACANA
7月24日（金）岩手・盛岡 CLUB CHANGE WAVE
7月25日（土）山形・酒田 hope
8月1日（土）奈良 EVANS CASTLE HALL
https://agefactory.biz/live/
