生活者としての感覚を大事にしながら、日々揺れ動く心に正直に歌を紡いでいく、兵庫・神戸出身のシンガー・ソングライター、優利香。
彼女が初の全国流通盤となるミニ・アルバム『Newestrong』を2021年3月10日にリリースした。溌溂とした歌声が印象的なリード曲“眩しい朝日”で幕を開ける本作は、ネガティヴな感情も引き連れながらひたむきに前へ進んでいこうとするような、力強いエネルギーに満ちている。
そんな作品を作り上げた優利香とは、いったいどういう人なのだろう。新作についてはもちろん、ミュージシャンを志したきっかけから今後の展望に至るまで、たっぷりと話を訊いた。
背中を押してもらえる曲がほんまに好きやった
――そもそも優利香さんが音楽を本格的に聴くようになったきっかけは何ですか?
「中学に入ってからいよいよ本格的に聴くようになりました。家が学校から遠くて登下校に時間がかかったので、その道中が音楽を聴く時間になっていました。
（日本の）バンドものとシンガー・ソングライターものが特に好きで、バンドだとSPYAIRとかUVERworld、RADWIMPSあたり、シンガー・ソングライターだとYUIさんなんかをよく聴いてました」
――その頃に聴いていたアーティストの音楽は、いまのご自身の血肉になっていると感じますか?
「そうですね。背中を押してもらえるような曲たちがほんまに好きで。学生時代は、人間関係とか部活、勉強についてなどいろいろ考え込むこともあったんですけど、そんな中でいま挙げたようなバンドとかシンガー・ソングライターのメッセージ性の強い曲たちがとても響いたんです。その感覚はいまも強く残っていて、だから自分も聴く人の背中を押すような音楽を作れたらいいなと思っています」
ずっと夢だったミュージシャンの道へ
――ずっと聴き手のままでいるという選択肢もあった中で、どうして作り手側に回ろうと思ったんでしょう?
「自分が人生で一番憧れた存在がミュージシャンやったからですかね。そもそも中学生の頃からYUIさんとかの音楽を聴くうちに、そんな風に自分で作って表現している人たちってかっこいいなと感じるようになって。そこから、理屈抜きに〈自分もそうなりたい〉と考えるようになったんです。まあでも、実際にはなれるわけないと思っていたので、ずっと周りには（ミュージシャンが夢であるということを）黙っていたんですよ。
そんな中、高校で今後の進路を決めるタイミングが来たんですけど、そのとき本当にミュージシャン以外になりたいものが全然見つからなかったんです。それで、音楽の専門学校へ行ってミュージシャンになると決心しました」
――ではいま、昔からの夢を叶えられているということですね!
「いえいえ、まだまだですけど（笑）。これから頑張ります!」
――専門学校に入ってから、周りの人たちに教えてもらって聴いた音楽はありましたか?
「とりあえず幅広く音楽を聴くようにと先生たちから言われていたので、それまで聴いていた邦楽だけでなく洋楽のロックとかブルースなんかも聴くようにしていました。あとは、自分が好きなアーティストが影響を受けてきた大元の音楽を聴くというような、ルーツを辿っていく聴き方を勧められて実践していましたね。たとえば日本のバンドが結構U2に影響を受けていると知って、聴いてみたり……」
――たとえばMr.Childrenなんかも、U2から大きな影響を受けたバンドですよね。先ほどからバンドがお好きだという話が出ていますが、そんな中で優利香さんが弾き語りをベースにしたシンガー・ソングライターという形でやっていくことにした決め手は何だったんですか?
「そもそも専門学校で入ったのがシンガー・ソングライターのコースで、周りに〈ソロでやっていくんだ〉っていう志を持った子が多かった、というのは大きいかもしれないです。
とは言え、ベース・コースとかドラム・コースといった別のコースの人たちとバンドを組むことは自由で、実際にバンド・メンバーの募集なんかもあったんですけど、そういう集まりにいざ行ってみたら、その人たちのヴィジュアルがちょっと怖い感じで、〈あ、私が考えてたのとは違うかも〉と思っちゃって、結局やめました……（笑）」
――（笑）。シンガー・ソングライターとして活動していて、ソロならではの強みだなとご自身で感じているところはありますか?
「やっぱり〈これやりたい!〉と思ったときにすぐ動けるのが大きいですね。たとえばライブのオファーなども、バンドだとスケジュールが合わなくて受けられないということもあると思うんですけど、ソロだとそういうことがないので。
あとは、ギターさえ持っていけばどこでもストリート・ライブなどができるという機動力の高さも、シンガー・ソングライターならではの強みなんじゃないかなと思います」
“眩しい朝日”が牽引する前向きで力強い新作『Newestrong』
――そんな中、新作『Newestrong』が出ます。タイトルは、どういう意図で付けたんですか?
「集まった5曲をアルバムにするにあたって、まず全ての曲に通ずる要素を探したんです。その結果、全曲テーマは違っていても、前へ向かっていく強さを持っているという点で共通しているなと思って、それで〈strong〉というワードが頭に浮かびました。
あと、このアルバムが自分にとっての最新作だったので、ふと〈最新って英語でどう言うんだろう?〉と思って調べたら〈Newest〉で。ちょうど〈st〉が被っているから、これをつなげたらいいタイトルになるんじゃないかと思って〈Newestrong〉にしました。語呂もいいし、ちゃんと〈最新の強さ〉という風に意味も成立しているので、気に入ってます」
――本作は初の全国流通盤となりますが、どんな風に制作に取り組みましたか?
「いままではライブ会場でアルバムを販売するという目標が最初にあって、そこに向けて動くという流れだったんですけど、今回はアルバムを作るという目標が先にあったわけではないんですよ。
関西の情報番組『おはよう朝日です』のテーマ曲として“眩しい朝日”がオーディションで選ばれたのをきっかけに、その曲を収めたCDをリリースしようということになり、そこから過去にリリースした曲も一緒に収録したらいいんじゃないか……という感じで、だんだんアルバムを制作する方向へと固まっていったんです。なのでやはり、制作のきっかけである“眩しい朝日”という曲がアルバム全体のトーンを決定づけているような気がします」
――そうだったんですね。では、“眩しい朝日”以外の収録曲の制作時期は結構バラバラですか?
「“ハートレス人間”と“ノスタルジーラムネ”は去年配信リリースしたものなんですが、“escape”と“勇者”はもっと前の作品です。特に“escape”は、学生時代に書いて最初のミニ・アルバムに入れたくらいの、古くからある曲で。ただ、昔の曲はこれを機にリアレンジして、新たに録音しました」
アレンジャーとの信頼関係から生まれた広がりのあるアレンジ
――アレンジと言えば、本作には乃木坂46“僕は僕を好きになる”などの編曲を手掛けた石原剛志さんがアレンジャーとして参加しています。過去にもシングル“開花”（2019年）などで一緒にやられていますが、優利香さんから見た石原サウンドの魅力って何でしょう?
「壮大さ、ですかね。ストリングスの使い方がすごく特徴的で。アレンジをお願いするときは弾き語りのデモ音源を渡して〈こんな感じにしたい〉というイメージを伝えるんですけど、いつも自分の想像の遥か上を行くような広がりのあるアレンジにしてくださるんです」
――いつも意図を汲んで仕上げてくれる石原さんとの間に、いまでは確固たる信頼関係があるかと思いますが、最初アレンジを依頼するにあたって、曲が持っていた素朴な魅力が損なわれてしまうかもしれないという不安はなかったですか?
「以前は、バンド・サウンドで録られたスタジオ録音曲を弾き語りでやるというライブ・スタイルだったので、もとの音源とのギャップがライブのお客さんにどう受け止められるのかが不安やったんですけど、曲をアレンジされるということ自体への不安はあまりなかったですね。
もともとバンドが好きというのもあって、自分以外の人のセンスが加わることで曲がさらに華やかになってくれたらいいなっていう思いが強かったからですかね。そういう意味で、私のシンガー・ソングライターとしてのアイデンティティーは、〈アコースティックな音楽性〉というところではなくて、〈曲を書く人〉というところにあるのかもしれないです」
最新曲で始まり原点となった曲で終わる構成
――曲の並び順や全体の構成はどんな風に決めたんですか?
「一番届けたい“眩しい朝日”を一曲目に持ってくるというのは最初から決まってたんですけど、それ以降の流れはライブのセットリストを組むような気持ちで決めました。アレンジの方向性やテンポの早さなどを考慮しながら、こんな流れだったら心地よいなっていうのを考えて。
あと、“escape”は自分にとって原点とも言うべき曲だったので、それをあえて最後に持ってくることで〈最新曲で始まり原点となった曲で終わる〉という構成にしたら、現在から過去へ遡っていくような感じになって面白いかもと思って、そうしました」
――実は“escape”という曲に関して訊きたかったことがあって。〈escape〉は〈逃げる〉という意味で、そこには少なからず否定的なニュアンスがあると思うんですが、この曲の歌詞は逃避を肯定的に捉えて表現しているように感じられて、そこがいいなと思いました。曲を作る上で、その意識はありましたか?
「私は〈escape〉という単語を〈逃げる〉というより、むしろ〈脱出する〉という意味で捉えていたんです。それで、いまの不甲斐ない自分から脱出するんだ、という思いを込めて書きました」
日々の断片が物語を連れてきてくれる
――なるほど、納得しました! ところで曲を作るときはメロディーと歌詞、どちらが先ですか?
「基本的に歌詞が先ですね」
――詞先だと自由に書ける反面、制約がないからこそ難しい部分もあるかと思いますが、その辺りはいかがですか?
「今回のアルバムもそうですけど、曲の長さが全体的に長くなってしまうんですよね（笑）。書きたいことを全部書こうとすると、どうしてもそうなってしまって……」
――そもそも制約がない中で、何をとっかかりにして書きはじめるんですか?
「日頃から感じたことや思いついたことなどをスマホのメモ帳に書き残すようにしているんですけど、よし曲を作るぞ!という段階で溜まったメモを見直して、そこに書いてある断片的なフレーズを繋げたり広げたり、あるいは並べ替えたりしながら書くことが多いですね」
――〈こういう曲にしよう〉みたいなコンセプトありきというよりは、日頃からストックしている断片からインスピレーションを受けながら書くという感じなんですね。断片はそれ自体ではバラバラなものだと思いますが、それをどうやって一つの物語、歌詞世界に編み上げていくのでしょう?
「もちろん一曲を書くのに断片を全部使うわけではないので、たくさんある断片の中からある一つを選び出したとして、今度は残りの断片の中からそれと本質的に通ずるテーマを持っていそうなものを選び出したり、あるいはその断片からの連想で新しく言葉を紡いだりして、書いていきますね。その過程で、ある物語や世界がだんだん出来てくるというか」
ごく個人的な体験が作り出す普遍的な歌
――それにしても、どの曲も鮮やかに物語が浮かび上がっていますよね。たとえば“ノスタルジーラムネ”では、〈ラムネ〉というモチーフの位置づけ・扱われ方が曲の進行と共に少しずつ変わっていくじゃないですか。1番では手が届きそうで届かないものの象徴としてのラムネのビー玉にフォーカスしていたのが、2番では切なさの象徴としてのラムネの甘酸っぱい味にフォーカスしていく。その辺りが絶妙だと思います。
「ありがとうございます! 書いている中で歌詞の世界に没入して、主人公に感情移入していくと、無意識のうちにそういうことをやってるんですよね。なのでそういう風に同じモチーフの意味合いを変化させていくということは、実はあまり意識していないんです。
でももしかしたら、サビで同じ言葉を繰り返さずに展開していく歌詞構成が好きというのが、関係しているかもしれないです。聴き手としても〈1番は前向きやけど、2番はめっちゃ後ろ向き〉みたいに、歌詞の内容やトーンが変化していく曲が好きで」
――引き続き“ノスタルジーラムネ”についてなんですが、歌詞に出てくるドッジボールの描写を聴いていると、情景がリアルに頭に浮かんできます。これは優利香さんの実体験に基づいているんですか?
「はい。実家近くの空地で、小さい頃に友達とドッジボールをよくやっていました。私、ドッジボールが本当に下手くそでよくボールを当てられていたんで、そういう経験がこの曲には反映されていますね（笑）。この曲に限らず全ての曲に関して言えることなんですけど、こういう情景描写以外の部分も、基本的に実体験に基づいて書いています」
――そうなんですね。結構ネガティヴなことも包み隠さずに書いていますが、中でも“ハートレス人間”の最初のサビに出てくる〈くだらない くだらない〉というリフレインが印象的でした。ネガティヴな言葉をメロディーの盛り上がりのピークに持ってくるというのは結構珍しいかなと思うんですが、これはあえてですか?
「基本的にいつも歌詞を書いてからメロディーを作っていくんですけど、この曲のこの部分に関してはギターを弾いて歌いながら歌詞を作っていて、気付いたら〈くだらない くだらない〉と歌っていたんですよね。なので何か作為があったわけではなく、メロディーと言葉がほぼ同時に口をついて出てきたという感じです」
ソングライターとしてのインスピレーション源
――ソングライターとして音楽以外のもの、たとえば日常生活やエンタメ、アートなどから影響を受けますか?
「曲作りの合間に自己啓発本とか名言集などをたまに読んで、刺激を受けていますね。純粋に共感したり勇気をもらったりすることもあるし、〈こういう考え方があるんだ〉っていう気付きが歌詞のアイデアに繋がることもあります。
でも歌詞のアイデアに関しては、映画からもらうことの方が多いかもしれないです。たとえば“勇者”という曲は、闘いもののアニメ映画をイメージしながら、その世界観を自分の実体験と混ぜ合わせて書きました」
――最近読んだ本や観た映画などで、何か印象に残っているものはありますか?
「『ヴィンセントが教えてくれたこと』という映画に、めっちゃ感動しましたね。ダメなおじいちゃんが、新しく引っ越してきたいじめられっ子の少年と交流していく中で少しずつ希望を取り戻していくという内容で、おすすめです!」
コロナ禍だからこそ攻めの姿勢で挑戦していきたい
――楽曲制作以外では、最近TikTokで短い弾き語りの動画をよくアップしていますが、始めたきっかけは何だったんでしょう?
「TikTokでカヴァー曲を歌ってみようと思って。曲選びに関しては、もともと好きなものだけでなく、あえてあまり知らなかったようなTikTokで話題の曲なども積極的にピックアップようにしています」
@yurikadesuyo 夜に駆けるを弾き語りしました！！近々tiktokライブしたらきてくれる？##YOASOBI ##夜に駆ける ##弾き語り##ヨアソビ ##おうちで過ごし隊
♬ オリジナル楽曲 - 優利香
――TikTokの話題曲の弾き語りに取り組んでみて、何か発見などはありました?
「いままでの自分が開けてこなかった引き出しを開けたような感覚なので、コード進行やメロディー、歌詞とどれをとっても勉強になりますね」
――コロナ禍以降、ライブを行うのが難しい状況が続いていますが、TikTokも含め、今後どんな活動を展開していきたいですか?
「TikTokに関しては、最終的には自分の曲を聴いてもらえるような場にできたらなと思いますけど、いまはカヴァー動画目当てでフォローしてくれている方も多いので、当面はカヴァーとオリジナルを交えながらやっていくつもりです。
コロナ以降は、たしかに今までのようにライブができない状況ですけど、その分新しいことにトライする時間があるので、配信なども含めていろいろと挑戦していきたいですね。それこそ『おはよう朝日です』のテーマ・ソングのオーディションも、コロナ禍の中で挑戦したものだったので。
そういう風にいままでとは違うところで力をつけて、状況が元に戻ってきたときによりパワーアップした自分をお見せできればなと思っています!」
RELEASE INFORMATION
リリース日：2021年3月10日
品番：EGGS-057
価格：1,800円（税込）
TRACKLIST
1. 眩しい朝日
2. ハートレス人間
3. ノスタルジーラムネ
4. 勇者
5. escape
LIVE INFORMATION
「Newestrong」Release Tour 2021 ～きっともっと強くなる～
2021年4月24日（土）東京・渋谷 LUSH
2021年5月8日（土）愛知・名古屋 sunset BLUE
2021年5月29日（土）大阪・心斎橋 OSAKA MUSE
※詳細は近日発表予定
「Newestrong」発売記念インストアイベント ミニライブ&サイン会
対象店舗にて優利香『Newestrong』を1枚ご購入いただいたお客様に、〈整理番号付き入場券〉と引き換え可能な〈イベント入場引換券〉と〈サイン会参加券〉をお渡しいたします。〈イベント入場引換券〉はお一人さま1枚までのお渡しとなります。〈サイン会参加券〉は購入枚数に応じた枚数を配布いたします。
※イベント当日、開催店舗にて〈イベント入場引換券〉と〈整理番号付き入場券〉を交換いたします。整理番号はランダムでの配布となります。先着順ではございません。
※購入者先着でのお渡しのため、対象商品をご予約・お取り置きでの〈イベント入場引換券〉と〈サイン会参加券〉の確保は不可となりますので予めご了承ください。
※店舗特典ポスターは、先着でのお渡しとなります。数に限りがございますので予めご了承ください。
■大阪編
日時：2021年3月13日（土）14:00
場所：タワーレコード梅田大阪マルビル店 イベントスペース
対象店舗：タワーレコード梅田大阪マルビル店、梅田NU茶屋町店、難波店、あべのHOOP店
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■東京編
日時：2021年3月26日（金）18:30
場所：タワーレコード池袋店 イベントスペース
対象店舗：タワーレコード池袋店、渋谷店、新宿店、横浜ビブレ店
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