ブルー・ラブ・ビーツ。ビートメイカーのNK-OKことナマリ・クワテンと、ギターを中心にマルチに楽器を操るMr DMことデヴィッド・ムラクポルからなるノース・ロンドンのプロデューサー／インストゥルメンタルデュオが初めての公式作品をリリースしたのは、今から6年近く前のことだ。初EP『Blue Skies』（2016年）を聴いた時の第一印象は、90年代に〈ヒップホップ世代によるジャズの再解釈〉を謳ったグールーのジャズマタズのような音楽を、ネオソウルやグライムなどを直に浴びた世代の若者が新しい感性で解釈し直した、といったものだった。
その後、ローラ・マヴーラ“Ready Or Not”のリミックス（2017年）を皮切りに、デュア・リパなどのリミックスを手掛けつつ、ヌバイア・ガルシアやモーゼス・ボイドのようなジャズ奏者、ルビー・フランシスやジャズ・カリスといったR&Bシンガーなど気鋭のUKアーティストと共演しながら、作品を出すたびに音楽表現の幅を広げてきた。日本では、Nao Yoshiokaやさかいゆうの曲をリミックスしていたことを知る人もいるだろう。古くからアシッドジャズやUKソウルを聴いてきたリスナーなら、NK-OKの父親がD・インフルエンスのクワメ・クワテンであることに感慨を抱く人もいるかもしれない。
フルアルバムとしては2018年に『Xover』、2019年に『Voyage』をリリース。ジャズをベースにエレクトロニカな感覚も持つ彼らの音楽はジャズトロニカとも言われている。だが、尖鋭的なだけでなく、ポップで人懐っこくもある。そんな彼らが2021年にブルーノートと契約し、3作目となるアルバム『Motherland Journey』を発表した。〈祖国への旅〉を謳い、アフロビートのルーツを遡りながら未来に向かうブルー・ラブ・ビーツのふたりにZoomで話を訊いた。
※このインタビューは2022年2月25日発行の「bounce vol.459」に掲載された記事の拡大版です
BLUE LAB BEATS 『Motherland Journey』 Blue Note／Blue Adventure ／Decca France／ユニバーサル（2018）
10代で出会ったふたりが始めた〈青い実験室〉
――結成は2013年頃と聞いています。当時はふたりとも10代でしたが、どうやって出会ったのでしょうか。
NK-OK「出会ったのはワック・アーツ・カレッジという、低所得の若者がアートを学ぶユースセンターみたいなところだった。演奏やプロデューシング、歌、ダンス、演劇、いろんなアートが学べる場所で、40〜60ポンドくらいする1〜2時間のレッスンを、たった2ポンドで受講できたんだ。
そこの食堂で僕がビートメイキングをやっていたら、デヴィッド（Mr DM）がやってきた。彼はいろんな楽器ができて、〈これは凄い! 早く形にしないと〉と思って、すぐにふたりで始めたんだ」
――NK-OKさんは、お父様のクワメ・クワテンがマネージメントするヒップホップユニット、エイジ・オブ・ルナ（The Age Of L.U.N.A.）でも活動していましたよね。グライムにハマってJ・ディラにも刺激を受けたそうですが、D・インフルエンスで活動したお父様の影響はやはり大きいですか?
NK-OK「確かに父はD・インフルエンスのキーボーディストでプロデュースもしていて、ジェイ・Zやミック・ジャガーとも仕事をしてきた。だから自分が音楽の世界に入っていくのは自然の成り行きだった。
ただ、聴いてきた音楽という意味では母の影響が大きい。母は今もDJとして活動していて、毎週金曜日に〈Fresh And Funky〉っていうクラブイベントでウォームアップセットを任されていて、700人から1,000人くらいのお客さんを沸かせている。あと、祖母からブルーノートなどのジャズを教わって、セロニアス・モンク、ジョン・コルトレーン、ハービー・ハンコックなんかを知ったんだ」
――Mr DMさんはミドル・エセックス大学でジャズを学んで、ハービー・ハンコック、オスカー・ピーターソン、ミルト・ジャクソンの技法を学んだと聞いています。オクターブ奏法を含めたギターの音色も味わい深いですが、誰に影響を受けました?
Mr DM「ギターに関して言えば、ジミ・ヘンドリックスからの影響が大きい。ベスト盤の『The Ultimate Experience』をよく聴いていたよ。あとは、ウェス・モンゴメリー、グラント・グリーン、ポール・ジャクソンJr.、リー・リトナーだね」
――ブルー・ラブ・ビーツのラブ（Lab）は実験室／工房を意味するラボのことですよね? ユニット名の由来を教えてください。
NK-OK「もともとはNK-OK & Mr DMという名前で活動していたんだ。その時に使っていたスタジオの内装がブルーで、父が来るたびに〈ブルーのラボ（青色の実験室）〉って呼んでいた。そして、自分たちはインストゥルメンタルの音楽をやっていたから、最後に〈ビーツ〉という言葉をつけてブルー・ラブ・ビーツにしたんだ」
――サウス・ロンドンのアーティストとの絡みも多いあなたたちですが、活動拠点はノース・ロンドンのゴルダーズ・グリーンなのですよね?
NK-OK「ゴルダーズ・グリーンはさっき言った〈ブルーのラボ〉があった場所で、今も同じノース・ロンドンにいるけど、もうちょっと北の方。ロンドンでは、トゥモローズ・ウォリアーズのような教育機関もだけど、今はサウス、あとイーストの音楽シーンがしっかりしていると思う。ただ、サウスには、車で交通渋滞に巻き込まれると1時間半から2時間かかることもあって、滅多に行かない。自分たちはノースでやってきたけど、いつもトラブルを起こしていて（笑）、これからは中央より西のセントラル・ウェスト地区でジャムセッションをやろうかと思っている」
『Blue Note Re:imagined』でボビー・ハッチャーソン“Montara”をカバーした理由
――2021年からブルーノートに在籍するあなたたちですが、その前にブルーノートの名曲を再構築した『Blue Note Re:imagined』（2020年）でボビー・ハッチャーソンの“Montara”（75年）をカバーしています。日本ではKan Sanoによるドナルド・バード“Think Twice”のカバーとのカップリングでスプリット7インチも出されましたが、このカバーが契約のキッカケになったのでしょうか?
NK-OK「契約に関しては、あのカバーが出来上がった直後にブルーノートのフランスから話をもらったんだ。そうしたら新型コロナウイルスが蔓延し始めて、やりとりは全てオンライン。メールで何十往復もして、契約書にマウスでサインしたよ（笑）。ブルーノートは自分たちが影響を受けたアーティストが多くて、あのコンピレーションでカバーのオファーがあっただけでも嬉しかった」
Mr DM「ボビー・ハッチャーソンの“Montara”はふたりとも大好きな曲で、自分は10代の頃から聴いていた。コードが3つか4つしかないと思うんだけど、ハーモニーも含めたシンプルさに惹かれたんだ。シンプルとは言っても演奏するのは簡単じゃないけどね。
あと、この曲を選んだ理由としては、マッドリブが『Shades Of Blue』（2003年）でリメイクしていたことに刺激を受けていたっていうのもあるね」
NK-OK「メロディーが素晴らしい。カバーしやすいメロディーというか。このコンピレーションを作る際に誰もこの曲を選ばなかったのが不思議なくらい。ただ、カバーしやすそうでも実際にやってみると難しい。凄く時間がかかったな」
コラボが自分たちの最大の特長
――曲作りのプロセスはどんな感じなのでしょう?
NK-OK「自分はドラムス（ビートメイク）をやるけど、まずどんなスウィングにしようか考えて、リファレンスになるようなものを引っ張ってきてインスピレーションを受ける。その間にデヴィッドがメロディーやハーモニーを考えて、ベースやキーボードで音を作る。それから音響的な部分やアレンジといった外堀を考えて曲の方向性を決める。
だいたいの構成が決まったところでビジネスモードに入って、インストゥルメンタリストやボーカリストを探し始めるんだ。これまでの作品を聴いてもらえばわかると思うけど、自分たちはコラボレーションが本当に好きで、これがブルー・ラブ・ビーツ最大の特長だと言ってもいい」
――ブルーノートからはアルバムに先駆けてEP『We Will Rise』を出し、同じ2021年にはNK-OKとカイディ・アキンニビ（UKのサックス奏者）の共同名義で、マヌ・ディバンゴ“Soul Makossa”（72年）のリメイクを含むコラボアルバム『The Sounds Of Afrotronica』も出しています。今回のアルバム『Motherland Journey』は、これらの延長線上にある作品と考えてよいでしょうか?
NK-OK「『The Sound Of Afrotronica』に関しては、Mr DMも参加しているから、トラックなどはブルー・ラブ・ビーツを思わせる部分もある。ただこれは、カイディをゲストに迎えた僕のソロ作っぽい実験的なプロジェクト。昔、ヒップホップをやる前の自分はグライムに影響を受けていて、ああいうハードヒッティングなドラムスが鳴るようなエネルギッシュな音楽をもう一度やりたいと思ったんだ。
でも、やっているうちにブルー・ラブ・ビーツの音楽と合体させてみようと思って。今回のアルバムだと、“Blow You Away (Delilah)”にその影響が出たと思う」
――EP『We Will Rise』にも今回のアルバムにも入っている、ゲットー・ボーイを迎えたアフロビーツ的な曲ですよね。
NK-OK「アフロビーツに関しては、ナイジェリアやガーナに行って現地の音楽を聴いていて、ウィズキッドの曲をガンガンにかけていた。それで出来たのがEPの『We Will Rise』なんだ」
――アルバムでは“Blow You Away (Delilah)”に加えて“Sensual Loving”にもゲットー・ボーイが客演しています。さらに、あなたたちとゲットー・ボーイは、アンジェリーク・キジョーのニューアルバム『Mother Nature』（2021年）に収録された“Fired Up”に客演してしますが、これらは同じ時期に制作されたのでしょうか?
NK-OK「ゲットー・ボーイはマネージャーが繋いでくれたんだ。それで“Blow You Away (Delilah)”のラフなデモを送ったら、数時間後にボーカルのトラックが返ってきて、〈こいつは本気だ!〉と。スタジオでの仕事も凄く早かった。それで彼とは2曲やったんだ。
そしたら、“Blow You Away (Delilah)”のデモを聴いて〈こういう音が欲しい〉って連絡をくれたのがアンジェリーク・キジョーだった。彼女はレーベルがデッカなので親会社でブルーノートとも繋がっているからね。Zoomで打ち合わせを始めたんだけど、こんな音を作りたいという明確なビジョンがあって、彼女のほうが音楽監督みたいな立場だった。曲を作る前からアーティストが情熱を持ってやってくれるのは嬉しい。
しかも、この曲を含めた彼女のアルバムがグラミー賞にノミネートされて、自分たちも〈グラミー・ノミネート・プロデューサー〉という肩書きをもらった。クレイジーだよ」
フェラ・クティがいなければ存在しなかった音楽はたくさんある
――アルバムのタイトル曲“Motherland Journey”ではガーナで現地のキルビーツと制作し、故フェラ・クティのボーカルを引用していますね。
NK-OK「ガーナから戻って1ヵ月くらい経って、フェラ・クティのパブリッシャーからメールが来たんだ。自分たちがガーナでやっていた仕事を気に入ってくれたみたいで、〈フェラ・クティのオリジナルのボーカルを使って何かやってくれないか〉ってね。もともとフェラには凄くインスピレーションを受けていたのでビックリしたよ。使用できる曲のリストがきて、（EP『We Will Rise』にも参加した）DTソウルにボーカルの部分を抜いてもらって完成させたんだ」
Mr DM「フェラ・クティは以前から、それこそ今回ボーカルを使わせてもらった“Everything Scatter”（75年）や“Zombie”（76年）なんかを聴いていた。フェラはアフロビートだけでなく、あらゆる音楽や政治に影響を与えていて、それは自分たちが気づかない部分にまで影響が及んでいる。彼の音楽がなければ存在しなかったジャンルもたくさんあると思う」
――フェラ・クティに敬意を表したり、フェラの音楽を再構築したりしたミュージシャンといえば、最近あなたたちがリミックス（“Energy”）で関わったアンプ・フィドラーをメンターとしたJ・ディラを含むソウルクエリアンズという音楽コレクティブも思い出します。
Mr DM「彼らはメンバーが全員水瓶座（アクエリアス）だからソウルクエリアンズと名乗ったんだよね。もちろん影響を受けたし、個別のミュージシャンとしてもそれぞれ尊敬している。アンプ・フィドラーからリミックスの声が掛かった時も感激したよ」
――アルバムでは、前作に続いてエズラ・コレクティヴ出身のディラン・ジョーンズが参加していたり、往時のジャズ／フュージョンとUKガラージが合体したような“Gotta Go Fast”ではポピー・ダニエルズがトランペットを吹いています。特にキーファーを迎えたジャジーな“Dat It”は先行シングルとしてもインパクトがありました。
Mr DM「キーファーはSounCloudを通して知ったんだ。彼が素晴らしいのは、伝統的なジャズのミュージシャン（鍵盤奏者）でありながら現代的なビートメイカーでもあるところ。2019年に〈オスロ・ハックニー〉（東ロンドンにあるクラブ）で彼のライブのサポートをやったんだけど、その後で自分たちの作品に参加してもらえないかと頼んだんだ。エネルギーやバイブスも最高だし、人間としても凄くクール。楽屋でゲームをしていたら、そこに混じってくれるような人でもある」
女性ラッパーが男性と同じところに立てない状況に苛立ちを感じたんだ
――その一方で、UKのシンガー／ラッパーにプロデュースやリミックスで関わってきたあなたたちらしいコラボレーションもあります。前作にも参加していたティアナ・メイジャー9が“Labels”でコフィ・ストーンと客演しているのをはじめ、エゴ・エラ・メイ、エマヴィー、テニ・ティンクス、ピップ・ミレット、ジェローム・トーマスといった気鋭のソウルシンガーを招いた今回のアルバムは、過去2作と同じく現行のUK R&Bを紹介する作品としても機能しているように思うのですが、どうでしょう?
NK-OK「バラエティー豊かなプロデューサーであることを伝えたいんだ。自分たちは器楽奏者のソロが入っているインストゥルメンタルもできるけど、ボーカリストを入れた曲もできるからね。
歌に関してはハーモニーやレイヤーにこだわっているし、それを繊細に表現したり、ストリングスを被せて壮大に表現したりもする。ボーカリストにはオリジナリティーはもちろん、トラックを通してどういうことを語ろうとしているのかを求めているかな」
――“Labels”での鮮やかなストリングスの音を耳にして、一瞬リトル・シムズの新作『Sometimes I Might Be Introvert』（2021年）を思い出したのですが、昨年、そのリトル・シムズの新作が出た時にSNSでコメントしていましたよね。「北米のメインストリームラッパーふたり（カニエ・ウェストとドレイク）の新作も素晴らしいけど、リトル・シムズももっと話題にされていいはず。UKのヒップホップやR&Bは軽視されている」といった旨のコメントだったと記憶していますが、改めてその真意を話してもらえますか。
NK-OK「その時に思ったのは、この時代になっても女性のラッパーが男性と同じところに立てていないということで、そんな状況に苛立ちを感じていたんだ。女性がやっているからこれはラップじゃない、別物なんだという見方をされていることが凄く腹立たしくて。
リトル・シムズの新しいアルバムは本当に手が込んでいて、努力の賜物だと思う。誰だったか思い出せないけどプロデューサー（訊くタイミングを逸したがインフローのことだろう）も素晴らしい。でも、みんな他のアルバムについては喋るのに、彼女のアルバムはほとんど話題にしない。もちろん素晴らしいと言う人もいたけど、もっとリスペクトされるべきだと思う」
――最後に。以前から気になっていたのがNK-OKさんの髪型です。あなたのボックスヘアを見ると、ニュージャックスウィング全盛期に映画「ハウス・パーティ」（90年）で主演したキッドゥン・プレイを思い出すのですが、これは誰かの影響ですか?
NK-OK「おかしいよね（笑）。キッドゥン・プレイの映画を観たのは実は最近のことで、一番影響受けたのは映画『ドゥ・ザ・ライト・シング』（89年）なんだ。13歳の時にああいう（監督のスパイク・リーが演じたムーキーたちのような）髪型にしたいって言ってから、ずっと変えていない。髪の毛の色は母に染めてもらっているよ。僕らふたりとも、『ドゥ・ザ・ライト・シング』にはストーリーからメッセージまで凄く影響を受けている。自分が着ている服もあの映画を意識しているんだよね」
RELEASE INFORMATION
BLUE LAB BEATS 『Motherland Journey』 Blue Note／Blue Adventure ／Decca France／ユニバーサル（2018）
リリース日：2022年2月25日
品番：UCCQ-1154
フォーマット：SHM-CD
価格：2,860円（税込）
日本盤限定ボーナストラック4曲収録
配信リンク：https://Blue-Lab-Beats.lnk.to/Motherland_JourneyPR
TRACKLIST
1. Sky Reflections (Intro)
2. Labels Feat. Tiana Major9 & Kofi Stone
3. I’ll Be Here For You Feat. Teni Tinks
4. Gotta Go Fast Feat. Poppy Daniels
5. A Vibe
6. Don’t Let It Get Away Feat. Emmavie
7. Inhale & Exhale (Interlude)
8. Blow You Away (Delilah) Feat. Ghetto Boy
9. Sensual Loving Feat. Ghetto Boy
10. Motherland Journey Feat. KillBeatz & Fela Kuti
11. Ultramarine (interlude)
12. Warp Feat. Jackson Mathod & Kaidi Akinnibi
13. Slow Down Feat. Ego Ella May
14. Dat It Feat. Kiefer
15. Home Feat. Pip Millett & Dylan Jones
16. Real Good Feat. Jerome Thomas
17. Reflection (Outro)
18. Nights In Havana Feat. Alex Blake※
19. We Will Rise Feat. Braxton Cook※
20. Great Lemon (Interlude)※
21. Tempting (Dance 2) Feat. Kojey Radical & DTSOUL※
※ボーナストラック
PROFILE: ブルー・ラブ・ビーツ
D・インフルエンスのクワメ・クワテンの息子でありプロデューサー／ビートメイカーのNK-OKことナマリ・クワテンと、マルチ奏者のMr DMことデヴィッド・ムラクポルによるユニット。2013年に北ロンドンを拠点として結成され、2016年に初の作品『Blue Skies』をリリース。2017年にはセカンドEP『Freedom』をリリースし、2018年に待望のファーストアルバム『Xover』を発表。モーゼス・ボイドやヌバイア・ガルシアなど気鋭のミュージシャンが参加し、ジャズとソウルなどあらゆるジャンルを独自のビートに昇華させたサウンドは大きな話題を呼んだ。2019年にはセカンドアルバム『Voyage』をリリース。サンパ・ザ・グレイトなどがゲストで参加し、ジャズとクラブサウンドを融合させた音楽性を更に進化させた。2020年にはブルーノートの名曲たちを現在のUKジャズ最高峰のミュージシャンが再解釈したアルバム『Blue Note Re:imagined』への参加でも話題となった。2021年には名門ブルーノートと契約を果たし、5月にEP『We Will Rise』をリリースする。トム・ミッシュ、ジョルジャ・スミス、エズラ・コレクティヴ、シャバカ・ハッチングス、ヌバイア・ガルシアなど多くのアーティストが世界的に活躍し隆盛を極める現在のUKジャズ・シーンの中でも最注目の存在。
