鋭利な高速ラップと透き通った歌声を武器にした最上級のラッパーにしてヴォーカリスト――デビュー10年のタイミングに届いた渾身のアルバム『東京女神』は自分のスタイルを貫く強い信念と深い優しさに溢れている!
最高のアルバムにするために
So’Fly～NERDHEADでの活動や、西野カナ“会いたくて 会いたくて”などのヒットで知られるプロデューサーのGIORGIO 13 CANCEMIに見い出され、彼の手掛けた『TOKYO GIRL』（2013年）によって15歳でデビューしてからちょうど10年。ラップと歌、ダンスを武器にポップで刺激的な表現を繰り広げる〈トーキョーガール〉ことTANAKA ALICEが、フル・アルバムとしては『TOKYO CANDY』（2015年）以来となる新作『東京女神』を引っ提げて帰ってきた。完成までには構想からおよそ5年もの歳月を費やしたそうで、その間にはドラマ主題歌に起用された“Waiting For U”（2019年）のスマッシュ・ヒットや同曲を含むEPシリーズの3作連続配信があり、さらにはYunar Watta、Dorisと共に結成したガールズ・ユニット＝Don’t Think! Sing!での音源リリースもあった。ただ、今回のアルバム制作はそれらの動きと並行しながら進めてきたものだという。
「以前から次のアルバムではヒップホップの部分をより押し出したいと思っていたので、そういう楽曲はアルバム用に温存していました。最高のアルバムにするために、一曲一曲の制作はもちろん、収録する曲のセレクトにも時間をかけて、収録曲の並び順にもこだわりましたね。前半はよりハードで攻撃的なALICE、対して後半ではメロディアスでより音楽的なALICEを聴いていただける流れにしました。歌とラップ、それぞれでしか表現できないものがありますし、私がずっとやってきたことをどちらもしっかりと打ち出したかった思いから本作が完成しました。その間にグループでの活動を経験したことも、自分の持ち味を改めて見直すという意味で学びがありました」。
もともと日本語と英語をブレンドした歯切れの良い高速ラップは彼女にとってデビュー時からの持ち味のひとつだったが、『東京女神』におけるマイク捌きはフロウとリリックの両面でさらに鋭さを増している。アルバムのトータル・プロデュースは引き続きGIORGIOが担当。彼ならではのカラフルなトラックを自由自在に乗りこなすヴァーサタイルなスタイルには、自身の聴き親しんできた先達や同時代のトレンドからの影響も色濃くあるようだ。
「最初にヒップホップを意識するようになったきっかけはファーギーでした。小学2～3年生の頃にCDショップでよく知らないままアルバム（『The Dutchess』）を試聴したら、その楽曲と歌声に心を打たれてしまって。歌もラップも完璧だし、セクシーだけを売りにしないかっこよさやカリスマ性にも魅了されて、私もこういう人になりたいと思ったんです。それとニッキー・ミナージュも中学生のときに聴いて衝撃を受けて以来、ずっとファンですね。最近では、セントラル・シーの独特なフロウとクセになるラップにドハマりしてしまって。“Doja”という曲が1分30秒くらいで短いんですけど、パンチがすごくて、繰り返し聴いています（笑）」。
ブレない私らしさ
これまでの彼女のアルバムのタイトルには〈TOKYO〉の文字が必ず入っていたが、新作の表題となる『東京女神』は、女神のようにリスナーを音楽で魅了し続けるアーティストでいたいという野望も込めて名付けたものだという。〈TOKYO GIRL〉から〈東京女神〉へ――この10年で進化した彼女を表すには格好のタイトルかもしれない。
「私は生まれも育ちも東京ですし、日本から海外へ向けて日本らしい楽曲を発信したいと思っていて、楽曲には意識的に〈和〉を感じさせる雰囲気を持たせています。デビューしてから、いろんな変化があるなかでブレない私らしさを追求して、自分の中にあるさまざまな思いを歌にしてきました。いろいろな感情に寄り添ってもらえるよう作った曲ばかりなので、〈女神〉というワードは今回のアルバムを象徴するぴったりなタイトルになりました」。
その自信に満ち溢れたスタンスを力強いラップと共に表明するタイトル曲を筆頭に、彼女が主張するのは、誰の色にも染まることなく、自分だけのスタイルを貫きながら生きていく覚悟。その信念が特に強く表れているのが、流行り廃りや上辺だけの人間関係に溢れた〈東京（＝都会）〉ではなく、〈田舎娘〉として生きることの矜持を歌った“Country Girl”だ。その皮肉めいた構図、カントリー×ヒップホップ調に仕立てられたビートの中毒性の高さも込みで強烈な一撃になっている。
「最初の“東京女神”で〈これがTANAKA ALICE〉というものをイントロデュース的に見せて、2曲目の“Country Girl”以降は私の中にあるいろいろな感情や世界観をテーマパークのようにワクワクする気持ちで楽しんでいただければと思っていて。特に“Country Girl”はMVも西部劇のワンシーンみたいな映像になっているので、ぜひMVと一緒に楽曲を楽しんでほしいです」。
聴く人を支えられるような歌
さらに耳馴染みのあるメロディーを盛り込んだユーモラスなバウンス曲“Atlas Beaz”は、8年ほど前に制作してから温めていた楽曲とのことで、「昔からのファンの方には懐かしさを感じてもらえる、ポップだけど小悪魔っぽい〈ワルALICE〉な楽曲」に。かと思えば長唄をネタ使いした“ハエタタキ”では自己最速だというフロウで周囲を飛び交うウザい連中や意見を叩き落とし、“Still Alice”では強面なトラックに乗せてセルフ・ボースト。〈周りと私 果たしておかしいのはどっち?〉と問いかける“Psycho”でのリズミカルなラップも才気走っている。
「今回のアルバムでは、ラップをしているときのALICEは暴走していますね（笑）。“ハエタタキ”は成敗ソングで。ラップだからこそ言い切れる思いがあります。今後も変わらない気持ちで、自分らしさを主張して生きていこうと思っています」。
そしてアルバムの後半では、先述したように彼女の情感豊かな歌声が存分に味わえる。2015年の楽曲“運命”をリメイクした“命运”では、NERDHEADことGIORGIOを相手役に迎え、すれ違う2人の運命をドラマティックに描写。さらには、明るくエモーショナルな歌声に希望を託したアップリフティングなダンス・トラックの“See You Again”、気持ちが沈んでいる親友のことを思って歌ったという壮大なバラード“One Heart”、伝えたい想いを込めた先行シングル“It’s OK to Love Someone”と続く3曲は、そのどれもが深い愛に満ちた仕上がりだ。
「いままでの曲だと“The Pirate Song”（2019年）もそうなんですが、聴いてくれる人に希望を与えたり、〈大丈夫だよ〉って支えられるような楽曲を歌い続けたい気持ちがあって。特にここ数年はパンデミックや世界情勢によりいろいろな変化があったと思いますし、そんななかで私が皆さんのことをサポートできればと思って歌ったのが“It’s OK to Love Someone”です。ここまでしっとりと語りかけるような歌は初めてだったんですが、私自身が大人になり、いろいろ経験してきたからこそ歌えたものですし、私の歌がみんなの心の拠り所になれればいいなと思っています」。
そう、彼女にはスキルフルなラップだけでなく、この10年の成長でさらに表現力とスケールを増したヴォーカルという武器もあるのだ。国内外を問わず女性ラッパーの活躍が目立っている昨今だが、その歌の包容力と懐の深さを含め、まさに〈東京女神〉の名がいまのTANAKA ALICEにはよく似合う。
左から、TANAKA ALICEの客演曲も収めたNERDHEADの2016年作『ORDINARY DAYS』（ATLASMUSIC／Village Again）、NERDHEADの2021年のシングル“Whipped Man”（ATLASMUSIC）、GIORGIO 13 CANCEMIの制作した曲を含むall at onceの2021年作『ALL AT ONCE』（Being）
TANAKA ALICEの作品を紹介。
左から、2013年作『TOKYO GIRL』、2014年作『TOKYO GIRL II』（共にATLASMUSIC／Village Again）、2015年作『TOKYO CANDY』（ワーナー）、2019年のEP『Waiting For U』『Watch Out!』『Miss Summer』（すべてATLASMUSIC）、2020年の7インチ・シングル『TOKIO／NERDY IDOL』（ATLASMUSIC／Village Again）
