アンドリュー・ワットの持ち込んだ新たな雰囲気が、頂点を極めた重鎮バンドの理想的な姿を改めて蘇らせた! ここにきて彼らの最高傑作が誕生したのか!?
すごく重要なレコード
前作『Gigaton』（2020年）から4年ぶりとなるパール・ジャムのニュー・アルバム『Dark Matter』をアンドリュー・ワットがプロデュースすると聞き、期待に胸が膨らんだ、いや、はち切れそうになったロック・ファンはきっと少なくなかったはずだ。プロデューサーとしてのワットの辣腕ぶりは、すでにイギー・ポップ『Every Loser』やローリング・ストーンズ『Hackney Diamonds』といったヴェテランたちの新しい傑作と言えるアルバムで証明済みなのだから、これが快哉を叫ばずにいられようか。
パール・ジャムの熱情派ヴォーカリスト、エディ・ヴェダーは他4人のメンバーに先んじて、22年2月にリリースしたソロ・アルバム『Earthling』でワットと組んでいたから、『Dark Matter』におけるワットの起用はヴェダーのアイデアだったと想像できる。ヴェダーはこれまでのワットの仕事はもちろん、ジョシュ・クリングホッファー、チャド・スミスといった盟友たちに加え、スティーヴィー・ワンダー、エルトン・ジョン、リンゴ・スターら御大たちも参加した『Earthling』のレコーディングを見事に仕切ったワットの手腕に惚れ込んだのかもしれない。
レーベルが作ったプレスリリースによると、パール・ジャムのメンバーたちは2023年、LA近郊のビーチタウン、マリブにあるシャングリラ・スタジオでワットの指揮のもと、同じ空間で向かい合い、楽器をプラグインして、最高レヴェルの音のコミュニケーションを図ったという。そして、インスピレーションが炸裂するなか、曲作りとレコーディングが進んでいき、『Dark Matter』はわずか3週間で完成させられたのだそうだ。
『Dark Matter』には全11曲が収録されているが、全曲がメンバー全員（＋クリングホッファー、ワット）の作曲とクレジットされたのは、『Vs.』以来31年ぶり。そこに何かを読み取ることもできるかもしれない。ほぼ全曲で繰り広げられる、あまりにも奔放な複数のギターによるアンサンブルがスタジオの熱気を伝えている。スタジオにおけるセッションをドキュメントする今回のやり方を提案したのは、バンドだったのか、ワットだったのか。いずれにせよ、『Gigaton』リリース後、パール・ジャムが精力的にツアーを続けていたことを考えると、その手応えをセッションで形にするというやり方がベストだったに違いない。
スタジオにおいてワットが果たした役割がいかに大きかったか。それはレコーディングを振り返るベーシスト、ジェフ・アメンの言葉からも窺える。
「俺たちは、本当にすごく重要なレコードを作ることになると感じていた。その多くは、アンドリューが作った雰囲気のおかげだった。彼はパール・ジャムの歴史を百科事典並みに記憶していて、バンド全体のことや俺たちの作曲の仕方だけでなく、個々のメンバーついても知識が豊富なんだよ。俺たちが昔の曲で演ったことを詳しく話すから、俺が〈いったい何の話だ?〉って混乱する時があったぐらいで。そういう彼の興奮が、俺たちに伝わった。彼が影響力なんだ。俺たちを軌道に乗せ続けてくれて、ありがとうと言いたい」。
ワットのサジェスチョンが曲作りやプレイだけにとどまらず、それぞれに我の強いメンバー5人の感情の交通整理においても一役買ったことは想像に難くない。ヴェダーがワットを連れてきた理由がそこにあったと考えると、〈な! アンドリューと一緒にやってよかっただろ！〉とヴェダーがメンバーたちに向けるドヤ顔を思い浮かべずにいられない。
意味のある作品
ところで、なぜ多くのロック・ファンはワットのプロデュースに胸を躍らすのか。それはワットがプロデュースするそのバンドがいちばん輝いていた頃のサウンドを含め、理想の姿を蘇らせるからだ。先述の『Every Loser』『Hackney Diamonds』がまさにそうだったわけで、『Dark Matter』もその2枚と同じタイプの作品と言えるだろう。『Dark Matter』は、これまでの変化／進化も踏まえたうえで誰もが聴きたいと思っているパール・ジャムを思い描きながら作ったアルバムだと思うのだが、少なくともパール・ジャム流のポスト・パンク・ナンバーなんて言えた『Gigaton』収録の“Dance Of The Clairvoyants"のような異色曲は、『Dark Matter』にはない。
音色を歪ませながら、サステインをカットした2本のエレキ・ギターによるソリッドなコード・カッティングが絶妙に掛け合いながらグルーヴを生む“Scare Of Fear”、ギター・リフがしなやかに跳ねながら90sオルタナ・ロックを鳴らす“Reset, Respond”、ハード・ロック的なカタルシスを味わわせる“Dark Matter”、サビのシンガロングも勇ましいパンク・ロックの“Running”といったアップテンポのロック・ナンバーが聴く者にぐっと拳を握らせる一方で、彼らがアメリカのバンドであることを改めて思い出させるフォーキーな魅力もあるミッドテンポのナンバーや泣きを含んだバラードも充実している。そういう曲がキャリアに相応しい円熟味も印象づけると同時にスロウ・バラードの“Upper Hand”でシンセ・パッドのアンビエントな音色も使いながら、アブストラクトなギター・アンサンブルと共に作り上げた深遠な音像からは、単にスタジオ・ライヴ的なアルバムだけをめざしたわけじゃない『Dark Matter』のもうひとつの挑戦が窺える。思えば、パール・ジャムはライヴと同じくらいスタジオにおけるサウンドメイキングにも意欲的に取り組んできたバンドだった。
その意味では、ギターの音色を含め、一曲一曲のサウンドメイキングにもぜひ耳を傾けたい。前述した“Scared Of Fear”“React, Respond”に加え、無骨に掻き鳴らしながら、きらっと鳴らしたバラード“Won't Tell”のコード・リフや“Running”のニューウェイヴ的なソロ、“Setting Sun”のスライドなど、ギター・プレイにおける聴きどころも少なくない。
なお、今年の1月31日にLAで開催された『Dark Matter』の試聴パーティーで、ヴェダーは「やる選択もやらない選択も可能になった人生のこの時期に、俺たちはいまでも何か意味のある作品を出したいと思ってやっていて、このアルバムが俺たちの最高傑作であることを願っている。大袈裟でなく、俺はこれが俺たちの最高傑作だと思う」と語ったそうだ。その彼は曲ごとに相応しい歌唱を使い分け、ヴォーカリストとしてスケールの大きさを存分にアピールしているが、目の粗い演奏をバックに歌い上げた哀愁のアメリカン・ロック・ナンバー“Waiting For Stevie”は、まさしくヴェダーの絶唱だと思う。
アンドリュー・ワットがプロデュースに関わった近年の代表作を紹介。
左から、ローリング・ストーンズの2023年作『Hackney Diamonds』（Rolling Stones）、ポスト・マローンの2023年作『Austin』（Republic）、ジャスティン・ビーバーの2021年作『Justice』（Def Jam）、エディ・ヴェダーが客演したエルトン・ジョンの2021年作『The Lockdown Sessions』（EMI）
左から、ストーン・ゴッサードが在籍するペインテッド・シールドの2022年作『Painted Shield 2』（Loosegroove）、マット・キャメロンの2017年作『Cavedweller』（Migraine Music）、マイク・マクレディが参加したドナ・グランティスの2019年作『Diamonds & Dynamite』（eOne）、マット・キャメロンが参加したプリティ・レックレスの2021年作『Death By Rock And Roll』（Century Media）
パール・ジャムの偉大なディスコグラフィと『Dark Matter』に繋がる関連作をピックアップ!
〈グランジ〉という宣伝文句で紹介された最初のバンドとされるグリーン・リヴァーで活動し、その後マザー・ラヴ・ボーンを組んだストーン・ゴッサード（ギター）とジェフ・アメン（ベース）が、マイク・マクレディ（ギター）と結成したムーキー・ブレイロック。そこにオーディションを経てエディ・ヴェダー（ヴォーカル）が加入、テンプル・オブ・ザ・ドッグの活動や改名を経てデビューしたのがパール・ジャムだ。衝撃的な“Alive”や“Jeremy”を含む初作『Ten』（91年）は1年かけて全米2位まで上昇し、ブレンダン・オブライエンをプロデューサーに迎えた2作目『Vs.』（93年）は初登場で全米1位を記録。本国ではニルヴァーナをも凌ぐ規格外の成功ぶりは、最初からオルタナティヴ（傍流）じゃなく新しいアメリカン・ロックの主流と呼ぶべきものだった。グランジの流行後もその世代の中心的存在として不動の人気を保ち、成功に伴うメンバー間の緊張も反映した『Vitalogy』（94年）と『No Code』（96年）も連続で全米1位をマーク。
テンプル・オブ・ザ・ドッグでも絡んでいた元サウンドガーデンのマット・キャメロン（ドラムス）が98年に加入して現在の5人が揃い、2000年にチャド・ブレイク制作の『Binaural』を発表する。以降も変化を繰り返しながら作品を重ね、自分たちのレーベルとしてモンキーレンチを設立した2009年には10年ぶりにオブライエンをプロデュースに迎えた『Backspacer』をリリース。個々の活動の広がりを経て再集結した2013年作『Lightning Bolt』はグラミーに輝き、その後は〈ロックの殿堂入り〉も果たしている。ジョシュ・エヴァンス制作の前作『Gigaton』（2020年）も実験的な意欲作として聴き逃し厳禁なのだ。
パール・ジャムのオリジナル・アルバムを紹介。
左から、91年作『Ten』、93年作『Vs.』、94年作『Vitalogy』、96年作『No Code』、98年作『Yield』、2000年作『Binaural』、2002年作『Riot Act』（すべてEpic）、2006年作『Pearl Jam』（J）、2009年作『Backspacer』、2013年作『Lightning Bolt』、2020年作『Gigaton』（すべてMonkeywrench／Republic）
ショーン・ペン監督・主演映画「フラッグ・デイ 父を想う日」のサントラは、同監督の「イントゥ・ザ・ワイルド」に続いてエディ・ヴェダーが担当。カントリー調の滋味深い曲が並び、父娘の絆をテーマとした本編に合わせて2曲で愛娘オリヴィアと共演する。
アンドリュー・ワットがプロデュースした11年ぶりのソロ作。ヴェダー自身とワット、ジョシュ・クリングホッファーがほぼ全曲を共作し、チャド・スミスも交えてひとつのバンドのような一体感で仕上げた手応えが『Dark Matter』に直結したのは確かだろう。
こちらもアンドリュー・ワットならではのレジェンド仕事。ジョシュ・クリングホッファーにチャド・スミスという『Earthling』と重なるメンツがバックを固め、主役の野生を解き放つ。“All The Way Down”ではストーン・ゴッサードが共作／演奏で参加。
パール・ジャム躍進期の92年にストーン・ゴッサードがシアトルの仲間たちと結成し、フロントマンのショーン・スミスが2019年に急逝するまで断続的にリリースを重ねていたブラッド。こちらはスミスと生前に録音していた曲を含む現時点での最新作だ。
前作『Ordinary Man』（2020年）の成功を受けてアンドリュー・ワットがプロデュースを続投した、帝王オジーの最新ヒット作。トニー・アイオミやザック・ワイルドら縁深いギタリストが並ぶなか、“Immortal”にはマイク・マクレディが駆けつけていた。
もともと98年に無料配布用のプロモ盤として制作されるも廃棄処分となっていたライヴ盤が、時を経て公式で蔵出し。同年のメルボルン公演を収めたもので、ドラマーがジャック・アイアンズ（元レッチリ）だった時期の唯一の公式ライヴ盤としても貴重だ。
