2011年に結成されたバンドEmeraldが、実に7年ぶりになるフルアルバム『Neo Oriented』を2024年8月28日にリリースした。〈ナイトアーバンポップス〉を掲げ、R&Bやソウル、ジャズ、AOR、ロック、そしてJ-POPなどを溶け合わせた独自のサウンドとグルーヴで独立独歩の活動を続けてきた彼らは、ここにきて、〈集大成的な作品を作る〉という安直な選択肢ではなく、旺盛な探究心によって前進し続けることを選んだ。
そんな挑戦作『Neo Oriented』について、文筆家つやちゃんがメンバーの藤井智之（ベース）、磯野好孝（ギター）、藤井健司（マニピュレーター）にインタビュー。全体を2つの記事に分けてお届けしよう。今回の前編では『Neo Oriented』の背景や各曲の制作について具体的に語ってもらった。 ＊Mikiki編集部
〈シティポップ〉で片づけられないサウンドを求めて
――アルバムの構想はいつ頃から練り始めたのでしょうか。
藤井智之「2022年の12月頃にアルバムのコンセプトが固まって、2023年6月頃からレコーディングを始めた流れです。さかのぼると、前作『Pavlov City』（2017年）は〈パブロフの犬〉から来たワードだった。当時、シティポップが――言葉を選ばずに言うと――蔓延していた状況で、そういう入口でたくさんの方に聴いてもらえたりもしたけど、その業況にちょっと疲れていた自分たちもいたんですね。
『Pavlov City』はそういったマインドで作り上げて、リリースパーティには〈Neo Oriented〉という公演タイトルをつけたんです。〈新しい志向〉と〈新しい東洋〉のダブルミーニングなんですけど。その時点で、今作のコンセプトはある程度定まっていました。
〈Neo Oriented〉＝アジアのバンドとして自国の文脈の中で本当に好きなものを集めて音楽を作るんだ、という極東→欧米の回路を意識しつつ、〈ここに俺たちがいるぞ〉と旗を立てる意味もある。つまり、アジアと欧米の目線を交差させることで、シティポップという言葉だけでは片づけられないバンドサウンドを目指していこうという想いがあります」
――実際の制作過程においても変化はありましたか?
智之「ファースト（2014年作『Nostalgical Parade』）は、とにかくスタジオで曲をたくさん作って溜まったものを並べてアルバムにしていった感じだったんですよ。セカンド（『Pavlov City』）は、シティポップ全盛ではあるけどもう少しネオソウル寄りのことをやりたいねということで、その頃のコンポーザーだったキーボードの中村（龍人）のデモを元に歌モノにしていきました。つまり、2作ともスタジオワークだった。
でも、今作の場合それはほとんどなくて、とにかくコンセプトを決めてデモを起こしていったんです。なぜなら、コロナ禍でスタジオに入れずリモートで曲を作っていったから。今作は時間の制限もなく、それぞれが自宅でじっくり考えたフレーズが元になってるので、作り方としては全然違いますね」
磯野好孝「結果、ワンフレーズ作るのに何時間かけるんだっていう世界に入っていった」
6人が音を重ねていくリレー形式の作曲法
――6人のメンバーがそれぞれフレーズを作っていったわけですよね? それを、最終的にどうやって曲にしていったのでしょうか。
智之「6人が作るデモも色々あって、メロが入っていたり入っていなかったり、楽器も全パート入っているのもあるしドラムとベースと鍵盤だけ、みたいなものもあるしバラバラで。
まずはそのデモをもって、磯野がドラムのパートを打ち込んでいく。それに対しベースを入れる。次に鍵盤を入れる。次にギターを入れる。最後にマニピュレーターが音を入れる。……と、積み上げていく感じです。その過程で、このパートはもっとこうした方がいいかもねということを皆で話し合っていきました」
――リレー形式!
智之「そう、リレー形式なんですよ」
磯野「デモが組まれていても磯野がまずは一回ドラムをやり直すよね、という認識は共通でありますね。僕は自分のギターパートを考えてるよりも、ドラムを考えてリズムを整理し直してる時の方が楽しい（笑）」
智之「そこはうちのバンドの不思議なところですね。ドラムを考えるのはギター担当で、ギターのフレーズを考えてるのはドラム担当だったりする」
磯野「好きなパートがクロスしてるんですよね。役割分担とは違うから、それを無邪気にやれるのがいい。……ってことじゃない?」
藤井健司「それもあるけど……ややこしいな（笑）。自分はベーシストでもある一方で、Emeraldというバンドではマニピュレーターという肩書で効果音やエフェクト、サンプルを担当している。だから、自分は無邪気な主観性と冷静な客観性を持ち合わせている感じかな」
制約とぎりぎりのバランスを楽しむバンド
――珍しいバンドだと思います。リレー形式で作りつつ、民主的に意見を言い合える関係でもあるということですよね。
磯野「とは言え、最終的には藤井智之がOK／NGのジャッジをします。これまでもそうだったんですけど、今作では明確にプロデューサーとしてクレジットしました」
智之「自分は、フレーズのOK／NGを明確に伝える時とやや曖昧に伝える時があるんですよ。音楽理論の専門的な知識があるわけじゃないからという理由もあるんだけど、曖昧に伝えた方がメンバー各々の色が出る場合もあるから。Emeraldとしてはそっちの方が面白くなるんですよね。
あと、バンドに対して自分の色を反映させたいとは全く思わなくて。バンドのメンバーだからこそこれができたよね、ということをやりたい。だから、ある程度個々人の自由を作りたいんです」
磯野「コンセプトは決める、だけど民主的に作っていくって制作方法は、ある意味では矛盾していると思うんですよ。でも、バンドとしてはそういうことを楽しむ時期のような気もしていて。藤井兄弟って、そういったアンバランスなことにわくわくするタイプな気がするんです。
そのアンバランスさって、音数の多い／少ないとも関係する。オルタナティブR&Bって音数少ない曲が多いし、一つひとつの音をしっかり立たせていくじゃないですか。よく外部の人からも、〈Emeraldは絶対に音数を増やさない方がいいよ〉って言われるんですよ。でも、そうなのかなって思って増やしたくなる自分たちもいる。バンドとして、そういったぎりぎりのところを狙っているような気がするんです。J・ディラの音楽を聴いていても、バランスを崩してこそカッコいいと感じるじゃないですか。ビートがヨレてバランスが崩れていくぎりぎりの瞬間が一番カッコいい」
音楽理論を勉強した人からは出てこない曲
――なるほど。例えば今作で、最もぎりぎりのアンバランスさが成立している曲というとどのあたりを自覚していますか?
磯野「“in the mood”のコーラスのバランスはぎりぎりですね（笑）。サポートメンバーのえつこに歌ってもらったんですけど、歌からフォーカスが外れるか外れないかぎりぎりのラインをいってる。それがこの曲のわくわく感を出してると思います。
“You & I”も、間奏を長い時間とるのって今の時代はあまり流行りではないかもしれないけど、あえてこの尺をとって鍵盤をがっつり入れながらボコーダーも入れてギターはミクスチャー的なフレーズを弾きまくってるという」
智之「“Pendulum”の、サビに入る直前の転調もそうだよね。かなり際どいラインを攻めていると思う」
――ぎりぎりですよね（笑）。メンバーの中で、特にそういった違和感すれすれのラインを狙いがちな人は誰なんでしょうか。
磯野「コード的な違和感を入れたがるのは、藤井兄弟ですね」
智之「“You & I”は僕が書いたんですけど、ベースのコード進行は謎の外れ方をしていると思います。過去の曲だと“東京”もそうかも。ちゃんと音楽理論を勉強した人からは出てこないような曲だよね、と言われたことはあります。やっぱり、そういうのが好きなんですよ」
磯野「構成については、僕も崩したがりますね。鍵盤プレイだと中村もそういう違和感を入れたがるし、メンバーそれぞれ何かしら持っているかもしれない。高木（陽）とかも、ただそのフレーズ入れたかっただけでしょ、みたいな時あるしね（笑）」
歌と演奏を接続させる苦労
――ちなみにリレー形式の作業でボトルネックになりがちな、苦労するポイントってあるんですか?
磯野「リレー作業は、止まるポイントが前半であればあるほど、影響するメンバーの範囲が大きいのですごく苦労しますね。
例えばリード曲の“ストレンジバード”は、メロは良いんだけどそれ以外は最初全然ピンと来てなくて。これがリード曲なの?って感じで、僕はドラムのアイデアもなかなか沸いてこなかった」
智之「僕が最初に作ったデモに対して（中野）陽介さんがメロを乗せてくれたんですけど、そのメロが一番立ってたのでこれはリード曲だなって思ってたんですよ。でも、いかんせんトラックのクオリティがついてこなかった。高木がいじったらようやく糸口が見えてきて、それに僕がベースをつけて歌モノにしていった感じです。
でも、確かに苦労した曲ではある。最後、演奏が形になってきても、歌とはなかなか合わないんですよね」
磯野「歌との接続って難しい。うちのバンドでいうと、そこは藤井兄弟が担っているんですよ。僕なんかは 、いつも歌に関してはよく分からない。陽介さんは冗談交じりに〈俺の歌聴いてないからな～!〉って笑ってますね（笑）」
智之「歌のメロディに演奏をハメすぎてもつまらないじゃないですか。“ストレンジバード”のサビの3コード目とかは、歌とハマってるかがけっこうあやしい。でもぎりぎり許容できるレベル」
磯野「Aメロはコード進行がゆったりで、サビになると倍に進行する。そのメリハリで楽しくなってる曲。でも、そこで倍にすることでメロディラインとはどうしてもハマりが悪くなる。とは言え、倍にするからこそカッコいいわけで……そこは葛藤しながら作ってます」
〈J-POP〉を目指して
――そこでカッコよさの基準になる判断軸って、どこにあるのでしょうか。ぎりぎりを狙うということは、メンバー間でもそのぎりぎりの基準って微妙に違ってくるわけじゃないですか。例えば、R&Bとしてのカッコよさ、ポップスとしてのカッコよさ……と色々あるわけですけど。
智之「影響を受けている音楽性はたくさんありつつ、最終的には、J-POPを目指していますね」
――おぉ、そこはJ-POPなんですね!
磯野「プレイヤーとして影響を受けた音楽はたくさんあるけど、根底にあって血肉化されているのはJ-POPなのかもね」
智之「J-POPって結局、めちゃくちゃ作り込まれてるじゃないですか。僕らはブラックミュージックも大好きだしその両方への想いを込めていて、例えば“in the mood”にはそのあたりが強く反映されています。それこそ僕はディアンジェロの『Brown Sugar』を自分たちがやったらどうなるか、という気持ちで作っていたので」
フェイクだからこそグルーヴでは負けない
――あと、事前にいただいた資料では、コロナ禍からジャズの勉強を始めたんですよね?
磯野「ジャズスタンダードのセッションをやり始めて、ジャズのスウィングについて勉強するようになりました。前はドラマーがいてメンバー全員がドラムのテンポに合わせていたんだけど、今はベースにドラムが合わせるという変化にもつながった。
それこそ2015年頃を起点に増えたブラックミュージックの新たな解釈をしているミュージシャンたちって、音大でジャズを勉強してきた人も多いじゃないですか。そういう人たちに比べたら自分たちはある意味フェイク――というと言い過ぎかもしれないけど、そんな自分たちだからこそ学びながら進化していきたいなと思っているんです」
智之「でも、フェイクっていう言い方である意味いいかもとは思ってて。というのも、4人はただの理系の工業大学卒で、だからこそバンドのグルーヴでは負けたくないというのがあったしね」
磯野「でも、実際に勉強してみて分かったことはあった。料理に喩えると、和食の本格的なお店に弟子入りして出汁がとれるようになった感じ。ずっと客目線で〈美味しいね〉って言いながら食べてて、家で頑張って再現しようとしていたんだけど、修行したことで〈この出汁ってこうやってとるらしいよ〉というのが分かってきた。
例えば今回は、“in the mood”のリズムを再現するのにドラムの跳ね方を調整したんです。当初想定していた跳ねは、こういうリズムです。あまり気持ちよくない」
磯野「それで、DAW上だと64分の1ズラすというアプローチで鳴らしてみたら、近いものになった。これを高木に送って、こういう感じで叩いてくれって伝えました」
磯野「でも64分の1綺麗にズラすって人間だと絶対できないので、じゃあレコーディングはどうしようかってなって。ガイドで似たようなリズムを刻むパーカッションのトラックを流して、それに合わせて叩いてもらったんです」
健司「2015年くらいに自分がとあるセミナーに行ったんですけど、そこにいらっしゃったのがmabanuaさんと松下マサナオさんで、グルーヴについて話されていたんですよ。そこで語られていたのがまさに、グルーヴは64分の1に細かく切り分けることで解釈できるんじゃないか、といったことだった。すごく覚えてるんだけど、今それを磯野は考えてるってことだよね」
磯野「そうだね。あともう一つ、表拍アクセントにするか裏拍アクセントにするかっていうことや、クラップのあるなしの違いも、ジャズの勉強を始めたことで今回考えるようになりました」
RELEASE INFORMATION
リリース⽇：2024年8⽉28⽇（⽔）
品番：MPLR-024
形態：CD／配信
価格：3,300円（税込）
配信リンク：https://friendship.lnk.to/neooriented_emerald
■CD先着購⼊特典
メンバー直筆サイン⼊り⾳源DLリンク付きJK写ポストカード
1.「サウンド&レコーディング・マガジン」MIRAGEミックスコンテスト最優秀賞受賞者⾳源
2. MIRAGEレコーディングエンジニア向啓介⽒によるリミックス⾳源
3. Emeraldメンバーによる創作⾳源（リミックスetc.）
※先着特典のため、無くなり次第終了となります。ご了承ください
TRACKLIST
1. You & I
2. in the mood
3. Pendulum
4. ストレンジバード
5. 逆さの⽬
6. 楽園
7. 消えた陽炎
8. Falling Night
9. 摩天楼のラビリンス
10. Lovin’
11. ララバイ
LIVE INFORMATION
Emerald 3rd Album「Neo Oriented」Release Tour “Ray of Hope”
2024年9月7日（土）⼤阪・東心斎橋 CONPASS
開場／開演：18:30／19:00
ゲスト：First Love is Never Returned
前売／学割：4,500円／3,000円（いずれも税込／D別）
Info：SMASH WEST 06-6535-5569
2024年9月8日（日）愛知・名古屋 stiff slack
開場／開演：18:30／19:00
ゲスト：First Love is Never Returned
前売／学割：4,500円／3,000円（いずれも税込／D別）
Info：JAILHOUSE 052-936-6041
2024年9月20日（金）東京・鶯谷 東京キネマ倶楽部
開場／開演：18:30／19:00
前売／学割：4,500円／3,000円（いずれも税込／D別）
Info：HOT STUFF PROMOTION 050-5211-6077
PROFILE: Emerald
2011年結成。ジャズ、ネオソウル、AORなどのサウンドにジャパニーズポップスの⽂脈が加わった新時代のシティポップミュージックを提⽰する⽇本のバンド。1stミニアルバム『On Your Mind』ではリードトラック“ムーンライト”がラジオ各局でパワープレイに選出。2021年はバンド結成10周年を記念したシングル4作連続リリース企画がスタート。9⽉リリースの“Sunrise Love”を始め楽曲がラジオ各局でプレイされている。2022年1⽉には10周年記念ワンマンライブを東京・渋⾕WWW Xにて開催し成功を収める。Pop Music発Black Music経由Billboard／Blue Note⾏。
