2011年に結成されたバンドEmeraldが、実に7年ぶりになるフルアルバム『Neo Oriented』を2024年8月28日にリリースした。〈ナイトアーバンポップス〉を掲げ、R&Bやソウル、ジャズ、AOR、ロック、そしてJ-POPなどを溶け合わせた独自のサウンドとグルーヴで独立独歩の活動を続けてきた彼らは、ここにきて、〈集大成的な作品を作る〉という安直な選択肢ではなく、旺盛な探究心によって前進し続けることを選んだ。
そんな挑戦作『Neo Oriented』について、文筆家つやちゃんがメンバーの藤井智之（ベース）、磯野好孝（ギター）、藤井健司（マニピュレーター）にインタビュー。全体を2つの記事に分けてお届けしよう。前編に続くこの後編では、2010～2020年代における国内シーンの栄枯盛衰や新たなR&Bとジャズの受容過程、それらと新作の関係について語ってもらった。 ＊Mikiki編集部
オルタナR&Bと現行ジャズ、〈Neo Oriented〉を目指すためのリファレンス
――今作では、コンセプトを〈Neo Oriented〉と設定したとのことでした。とは言え色々な解釈があるわけで、その概念をメンバー間ではどのようにすり合わせしていったのでしょうか。
藤井智之「まずは各々の〈Neo Oriented〉観を、プレイリストを作ってすり合わせしていきました。その時点では、皆のイメージはばらばら。それらを踏まえたうえで、ある程度、僕の方で一つのプレイリストとして集約していった感じです。ムーンチャイルドの“Too Much To Ask”やテーム・インパラの“Borderline”、ジャミーラ・ウッズの“LSD”とかが入っていた」
磯野好孝「昨日ちょうど『オルタナティヴR&Bディスクガイド』を読んでいたんですけど、それで思ったのは、プレイリストでたくさん挙がった曲の中でもいわゆるオルタナティブR&B系を選んだのは藤井兄弟だった。自分はどちらかというとジャズ系のR&Bを選んでて、もちろんそっちも入りつつ、全体的なトーンとしてはオルタナティブR&B系に軸が置かれた感じだと思う。だからうちのバンドの中には、いわば『オルタナティヴR&Bディスクガイド』系と『Jazz The New Chapter』系の2つの系統があるんだなというのが改めて分かったんです」
智之「でも、それもメンバーによるかもね。自分とかは単純に、今回のアルバムは好きなものを作るんでしょ? だったらネオソウルとAORを合体させるんだよね?くらいに捉えてたかもしれない（笑）」
磯野「最終的には、自分たちの好きなものを作ればいいよね、っていう考えはあったよね（笑）」
2010年代の試行錯誤の先で2020年代の決定版を作りたい
――今作は、今の日本の音楽シーンのどこを狙っていくかといった話はメンバー間でしていたんでしょうか。
磯野「特に話してないと思いますね。自分は、シティポップだろうが何だろうが、シーンに組み込まれるのは嫌じゃない人なんですけど」
智之「自分の中では、そのあたりは愛憎に近いかな。表裏一体というか。シティポップとして括られるのは嬉しい。一つ認めてもらった気がするし。でも、そこを狙ってるわけじゃないという気持ちも確かにある」
磯野「日本でいかにブラックミュージックをやるかについては、2015年くらいを起点に新たな流れがたくさん生まれたじゃないですか。それこそceroの『Obscure Ride』は決定打だったと思います。僕の中では、Ovallの『DON’T CARE WHO KNOWS THAT』（2010年）もそういう作品だった。
でも、僕たちがやっているような音楽は意外に存在しないんじゃないか、という想いもある。Ovallは日本語で歌っているわけではないし」
智之「ceroも、歌いあげる感じの歌唱ではない。SIRUPとかTENDREとかソロユニットでやってる人たちや、ダンサブルな音楽をやってる人たちはいっぱいいると思うんですけど」
藤井健司「最近はKroiみたいなバンドも出てきたけどね」
智之「Kroiは演奏がマッチョでバチバチしててミクスチャー感が強いから、そういうのとも僕たちはまた違うんですよね」
磯野「そう考えると、自分の勉強不足かもしれないけど、僕たちがやっている音楽に似たものというのは意外になくて、まだ可能性があるように思うんです。R&Bをやっていてバンドアンサンブルを大事にしつつ、ボーカルが歌いあげる系の歌唱スタイルで、となると。そういう形での決定版を作りたい」
生き残ったぜ俺ら!
――2010年代半ばを起点にした国内のR&B／ヒップホップ／ジャズの解釈って、その間にシティポップのブームというのを挟みつつも、2020年代の現在に至るまでどんどん多様化してきたように思います。
磯野「そこは解釈が難しくて、自分は、バンドサウンドっていうところでいうと割と決着がついちゃったかなって気もするんです。ソロアーティストだとまた違うと思うんですけど。コロナ禍もあってバンドという形態が淘汰されたこともあって、当時盛り上がっていたブラックミュージック系バンドの熱は落ち着いてしまった。
でも、直近だとまた変わってきてる気もしますよね。長谷川白紙さんが〈バンドヤバいっすね〉ってインタビューで言ってたりするじゃないですか。ソロでトラックメイクをやっていた人がバンドにあれだけ惹かれてるっていうのは、また変わってきてるということなのかも」
智之「実際、今またバンドが増えてきてる感じはするよね」
磯野「生き残ったぜ俺ら!というか、まだやってるぜ、というところを見せたい（笑）。だからこそ、今作の〈New Oriented〉には旗を立てるという意味合いもある」
――だいぶ淘汰はされたけど、10年前のあの時代の主要な人たちがここに来てまた一歩前進した作品を出すというのはとても意義深いと思います。それこそ昨年はyahyelが『Loves & Cults』でシーンに戻って来たり。
磯野「yahyelはちょうど僕らと同じ時期に出てきて、でも自分たちとは違うジェイムス・ブレイク系のトラックメイク〜アンビエントの流れを汲むバンドでカッコよかったですよね。
けど、やっぱりあの頃のそういった色んなバンドが生み出した流れが、その後ソロアーティスト的なものに集約されていった気はします」
ストリーミング／プレイリスト全盛期への冷静な態度
――それって、音楽を聴く環境がストリーミング主流になってプレイリスト文化が浸透したからという背景もあるんでしょうか。
磯野「それは大きいでしょうね」
智之「ダンサブルな曲だったり、いきなり冒頭からキャッチーなカッティングのフレーズが入ってきたり、そういった曲は増えましたよね」
――今作においては、そういったプレイリスト的な環境というのは制作をするうえで念頭にはなかったですか?
智之「直接的にはなかったかな。でも、冒頭からツカみにいくというのはやりたいですよ。あくまで自分たちの表現する音楽の中で挑戦はしていきたいし」
磯野「でも、少なからず影響は受けていると思う。曲が短くなってきてはいるし」
智之「確かにそれはあるね。長くても5分以内にはおさめないと、というのはあるかもしれない」
磯野「冒頭から世界観にグッと引き込むようなサウンドアプローチはしてる。ただ、それが最終的に曲を作るうえでの良し悪しの判断基準にはなってない、ということかな」
――最初にバンドで作ったプレイリスト以外にも、制作を進めていくうえで参考にした曲などはありますか?
磯野「個別では色々あると思います。自分は、ドラムではやっぱりディアンジェロやエリカ・バドゥを研究対象にはしました。
あとは、バンドメンバーで観に行ったライブは間違いなく影響を受けていますね。その2人以外にも、ロバート・グラスパー、RHファクター、Ovallとか。
サンダーキャットは生で見て、ベースの音が出た瞬間に心臓つぶれるかと思った。やっぱり、音の出し方がおかしいじゃないですか。あれは我々もライブの音の出し方の参考にしたくて、稚拙な言い方だけど〈やっぱり音でかい方がいいよね〉って話したり（笑）。
もう一つ、影響を受けた度合いでいうとRC & ザ・グリッツも。エリカ・バドゥのサポートミュージシャンが集まったバンドで、サンプラーの使い方とかはモロに影響を受けましたね」
ノスタルジーの先の未来へ
――今どのプレイリストを聴いても、とにかくノスタルジーに向かってる気がするんです。それこそシティポップのリバイバルはノスタルジーと密接に結びついていたし、一部のR&Bも昭和歌謡的なものに回収されつつある。若くして音楽をやっている子たちと話していると〈ノスタルジーで何が悪いの?〉って感じだし、別に悪くはないんだけど、けっこうその開き直りにびっくりしたりもする（笑）。という時に、Emeraldって前を向いて前進している気がするんですよ。もちろん過去の音楽を参照している部分もあるんだけど、とは言え未来を向いているように聴こえる。
磯野「まず、懐かしいものを作りたいとは思ってないです。ただ、好きなものは古いものではある。それを〈懐かしいな〉と思って聴くか、〈マジでカッコいいな〉と思って聴くかというマインドの違いだと思う。〈この空気を再現したいんだ〉ではなく、〈やりたいことはこれなんだけどこれだと古く聴こえちゃうから今の解釈としてやりたい〉っていうことじゃないかな」
智之「〈古くていいじゃん〉って言ってる子たちが、10年後にどんな音楽をやってるかはすごく興味がありますね。僕らはキャリア的には今まさにその10年後くらいの位置にいて、そんな僕らが〈古くていいじゃん〉をやると本当に古くなっちゃう。そういうのは、若い子たちがやってるからこそ面白くてフレッシュに聴こえるんだと思います。僕らがやったらつまらないし、そもそもお前らがやらなくていいよってなるだろうし（笑）。
あと、音像感の話にも近いかも。自分たちとしては、今作ではパキッとしたクリアな音像を目指していたしね」
――なるほど、腑に落ちました。だからこその〈Neo Oriented〉ということですよね。〈Neo〉にその想いが詰まっている。このノスタルジックなリバイバル時代に本作がどう受け止められるのか、とても楽しみです。
RELEASE INFORMATION
リリース⽇：2024年8⽉28⽇（⽔）
品番：MPLR-024
形態：CD／配信
価格：3,300円（税込）
配信リンク：https://friendship.lnk.to/neooriented_emerald
■CD先着購⼊特典
メンバー直筆サイン⼊り⾳源DLリンク付きJK写ポストカード
1.「サウンド&レコーディング・マガジン」MIRAGEミックスコンテスト最優秀賞受賞者⾳源
2. MIRAGEレコーディングエンジニア向啓介⽒によるリミックス⾳源
3. Emeraldメンバーによる創作⾳源（リミックスetc.）
※先着特典のため、無くなり次第終了となります。ご了承ください
TRACKLIST
1. You & I
2. in the mood
3. Pendulum
4. ストレンジバード
5. 逆さの⽬
6. 楽園
7. 消えた陽炎
8. Falling Night
9. 摩天楼のラビリンス
10. Lovin’
11. ララバイ
LIVE INFORMATION
Emerald 3rd Album「Neo Oriented」Release Tour “Ray of Hope”
2024年9月7日（土）⼤阪・東心斎橋 CONPASS
開場／開演：18:30／19:00
ゲスト：First Love is Never Returned
前売／学割：4,500円／3,000円（いずれも税込／D別）
Info：SMASH WEST 06-6535-5569
2024年9月8日（日）愛知・名古屋 stiff slack
開場／開演：18:30／19:00
ゲスト：First Love is Never Returned
前売／学割：4,500円／3,000円（いずれも税込／D別）
Info：JAILHOUSE 052-936-6041
2024年9月20日（金）東京・鶯谷 東京キネマ倶楽部
開場／開演：18:30／19:00
前売／学割：4,500円／3,000円（いずれも税込／D別）
Info：HOT STUFF PROMOTION 050-5211-6077
PROFILE: Emerald
2011年結成。ジャズ、ネオソウル、AORなどのサウンドにジャパニーズポップスの⽂脈が加わった新時代のシティポップミュージックを提⽰する⽇本のバンド。1stミニアルバム『On Your Mind』ではリードトラック“ムーンライト”がラジオ各局でパワープレイに選出。2021年はバンド結成10周年を記念したシングル4作連続リリース企画がスタート。9⽉リリースの“Sunrise Love”を始め楽曲がラジオ各局でプレイされている。2022年1⽉には10周年記念ワンマンライブを東京・渋⾕WWW Xにて開催し成功を収める。Pop Music発Black Music経由Billboard／Blue Note⾏。
