この男を待ち焦がれていた。仲間たちのめざましい活動に続いて、新たなソロ作がついに完成! 音楽を作る喜び、パーティーの素晴らしさ――原点を純化させた超最高のダンス・アルバムだ!!
音楽の喜びを取り戻す
ジェイミーxxにとってソロ2作目となるニュー・アルバム『In Waves』がついに登場した。レゲエやR&Bなど多彩な音楽性を美しくしなやかに内包させた初作『In Colour』から9年。その間にThe xxの3作目『I See You』（2017年）を発表していたとはいえ、決して短い期間ではない。それでも彼の存在感が薄まらなかったのは、2020年の“idontknow”や2022年の“Let’s Do It Again”など印象的なシングルのリリース、オリヴァー・シム、ロミーというThe xxを構成する2人のソロ作への参加に加えて、スクリレックスやタイラー・ザ・クリエイターらの楽曲などにその名を刻んでいたことも大きいだろう。日本のリスナーにとっては、渋谷Contactでの突然のパフォーマンス（2020年3月）を含む何度かの来日DJも印象として強いはずだ。
アルバムの完成にここまで時間がかかったのは、スランプに陥っていたからだという。制作とツアーを繰り返してきた生活に精神を擦り減らし、ジェイミーは音楽を創造する喜びを見い出せなくなっていた。そして、なかなか満足のいくものを作れず、長らくリリースできていない焦りから、同時代の音楽を聴くことができなくなり、やがてソウルやディスコなどの古いレコードに針を落とすようになる。自然とそうした音楽からのサンプリング・ネタが貯まっていき、『In Waves』のインスピレーションが湧き出ていった。
また、ロックダウン中の英国で盛んになっていた違法の野外パーティーやレイヴもジェイミーを刺激したそうだ。2020年、テムズ河をサイクリングしていた彼は、どこからか音が鳴っていることに気付き、その場所に向かう。そこではフラストレーションを抱えた若者たちが小さなレイヴを開催していた。彼は「人間が一緒にいたいと集まり、その場で踊っているのはとても素敵で、見ていて感動的だった」と語っている。
サンプリングを使うこと、パーティーで〈鳴る〉音楽であること――そのふたつが『In Waves』の指標になった。後者のポイントについては、現場でのトライが役に立ったそうだ。ある程度まで仕上げた楽曲を実際にDJでプレイしてみて、ダンサーたちの反応を見る。フロアからのフィードバックを受けて、改良を加えていく。本作の楽曲は、そうした過程を経て完成した。
ここに集まれ、みんなで踊ろう
『In Waves』は、ジェイミーのディスコグラフィーのなかでもっとも〈ダンス〉への志向性が強い作品である。パワフルなビート、ぶっといベースライン、華やかなウワモノ、シンプルかつエモーショナルな言葉……ここに収録された12曲のほとんどは、ミラーボールの下に最高の瞬間を作るためのものだ。〈ダブステップ時代の憂いを映したインディー・ポップ〉といった雰囲気でThe xxが2009年に登場して以降、バンド（と各メンバー）は少しずつ音楽性にポップな色味を加えてきた経緯があるといえ、ジェイミーがソロ作をかくもフロア仕様に仕上げたことを意外に思うファンもいるのではないか。
ダブル99による97年のクラブ・ヒット“Ripgoove”でもおなじみのティナ・ムーア“Never Gonna Let You Go”を声ネタとして使った“Wanna”で幕を開ける『In Waves』。以降はスピード・ガラージの“Treat Each Other Right”、ロミーとオリヴァーをゲスト・ヴォーカルに迎えたThe xx集合のベース・チューン“Waited All Night”と続くが、序盤のハイライトはビヨンセの作品に貢献するなど、いまをときめくDJ／プロデューサーのハニー・ディジョンと共作した“Baddy On The Floor”だ。ディジョンのメンター的な存在であるルーク・ソロモンも参加したラップ・ハウス調のバンガーで、ゴキゲンなホーンがとことん盛り上げる。
中盤以降も、LAのケルシー・ルー、ロンドンのジョン・グレイシャー、そしてパンダ・ベアというユニークな並びの3人が歌を重ねるドリーミーなダブ“Dafodil”、ヒプノティックなテクノ“Still Summer”、ボールルームのエレメントを注入したロビンとの“Life”など強力な楽曲を揃えている。アルバム全体としてキャッチーなフックを作っているのが、JJ・バーンズやアストラッド・ジルベルト、ディヴァイン・スタイラー……ソウル、ディスコ、ブラジル、ラップなどをサンプリングしたフレーズだという点も改めて強調しておくべきだろう。
その意味でも、10曲目の“All You Children”を共同プロデュースしたアヴァランチーズの参加は必然だった。サンプリングを奔放に組み合わせ、夢の中へとリスナーを誘うかのようなポップソング～ダンス・ミュージックを作り出してきた彼らをお手本に、若き日のジェイミーは音楽を作りはじめたという。曲中で引用されている〈子どもたちよ、集まれ／みんなで輪になって踊ろう〉という言葉も含めて、本作を象徴する一曲と言えるはずだ。
オリヴァー・シム、ロミー、そして今回のジェイミーxxとメンバー各人がソロ・アルバムをリリースしたことで、『I See You』以降のタームが完結した感のあるThe xx。3人の関係は良好なのだと思うが、2018年夏に前作のツアーを終えて以降、バンドとして表立った動きはない。だが、今年の7月にジェイミーは3人でスタジオに入っていることを明かしており、彼らも次の道へと歩みはじめているようだ。遠くないうちに何かが届けられる気もしているが、はたしてどうだろうか。
ジェイミーxxの作品。
左から、ギル・スコット・ヘロンとの2011年作『We’re New Here』（Young）、2015年作『In Colour』（XL）
ジェイミーxxの近年の参加作。
左から、スクリレックスの2023年作『Quest For Fire』（OWSLA／ Atlantic）、ムスタファの2021年作『When Smoke Rises』（Regents Park Songs）、タイラー・ザ・クリエイターの2021年作『Call Me If You Get Lost』（Columbia）
『In Waves』の海をサーフしよう! 参加アーティストの近作を紹介!
The xxとしての最新作にあたる3作目は発表当時、それまでよりウォームで開放的なムードがリスナーを驚かせた。『In Waves』ほどのパーティー・ヴァイブスはないものの、“On Hold”でのホール&オーツの引用など方法論的には地続きの感覚も。
ロミーのソロ作は、トランスやプログレッシヴ・ハウス、ユーロダンスからの影響が色濃いユーフォリックなサウンドで、思春期に訪れたクィア・クラブでの感動を表現。ジェイミーはハウシーな“Enjoy Your Life”にプログラミングで貢献している。
オリヴァー・シムの初作はジェイミーが全面プロデュース。他2人が示したダンスの志向性と異なり、メロウネスとメランコリアの狭間に位置するかのようなアンビエント・ポップを紡いでいる。『In Waves』を経て、改めてこのThe xx性は再評価されそう。
今回“Baddy On The Floor”を共作したハニー・ディジョン。昨今のハウスにおける顔役が、名門ミックス・シリーズ新作に登場です。トラックリストを見る限り、90年代のハウスを中心に構成していて、『In Waves』のサブテキストとしても聴けるかも。
“Dafodil”でケルシー・ルーらと共に歌い、気怠いムードを作り出しているジョン・グレイシャーは東ロンドン出身のラッパー。NYのコレクティヴ、サーフ・ギャングとコラボした本作は1分台の曲が中心。実験的にもポップにも響く様がいまっぽい。
同じく“Dafodil”参加のパンダ・ベアがソニック・ブームとコラボした『Reset』を、エイドリアン・シャーウッドがまるごとダブミックス。桃源郷サイケを現出させるオリジナル版も最高だが、“Dafodil”のレゲエ要素をふまえると並べるならこちらか。
2010年の“Dancing On My Own”で以降のエレクトロ・ポップのモードを決定づけたロビンの現時点での最新作。パートナーとの別れや友人の他界といった悲しみを起点にしつつ、〈Life〉の歓びを力強く歌う様は、『In Waves』の昂揚感とも繋がる。
多くのゲストを招いて制作した、スペイシーでドリーミーな3作目。ジェイミーxxも“Wherever You Go”に参加し、エキゾでトライバルなビートに彼の跡が見える。『In Waves』耳ではファンキー・ハウスの“Music Makes Me High”がオススメだ。
