芳醇な音色と尽きせぬインスピレーションの持ち主。半世紀以上にわたってコクのある音楽を届け続けるサックス界のマエストロ・山口真文が2025年3月27日（木）に新作を発表する。
日本ジャズの現在をドキュメントするレーベル、Days of Delight（ファウンダー&プロデューサー：平野暁臣）からの通算3作目となる『Next Standards』は、ピアニスト・片倉真由子とのデュオアルバム。ウェイン・ショーター、ハービー・ハンコックら〈新主流派〉と呼ばれるミュージシャンのオリジナル曲に、独自の解釈でスポットライトを当てている。
ベース～ドラムスとのコードレストリオでスタンダードナンバーに取り組んだ『Trinity』、カルテット編成・全編ソプラノサックス・全曲自作の『VIENTO』に続くこの意欲作について、山口真文と片倉真由子のふたりに話を聞いた。まずはMikiki初インタビューとなった山口真文のバイオグラフィからきいてみよう。
日本ジャズサックスのマエストロ山口真文の半世紀に及ぶキャリア
――山口さんが最初に夢中になったジャズは何ですか?
山口真文「ディキシーランドです。トロンボーンの音色に惹かれたし、スライドを操作して演奏する姿が面白いなと思って、中学生のときにトロンボーンを始めました。その後グレン・ミラーなどのスウィングを聴き、大学に入ってからはビッグバンドでカウント・ベイシーの楽曲などを演奏していました」
――モダンジャズのソリストとして活動を始めたのは?
山口「大学の後半からです。当時は60年代の最後で、ロックっぽいジャズやフリージャズなんかも盛んな頃でした。卒業後はヤマハで働き始めたんですが、半年ほどでミュージシャンの道に進もうと決めました。すぐにギターの川崎燎さんに誘ってもらい、彼のバンドで新宿のピットインやタローで演奏するようになったのがスタートです」
――最初のレコーディングは1971年録音の山下洋輔トリオとブラス12『イントロデューシング・タケオ・モリヤマ』ですね。アルトサックスでの参加です。
山口「管楽器がたくさん入っているアルバムで、自分と同じくらいの年代のジャズプレイヤーが集まってギャンギャン音を出して……（笑）。（当時の山下トリオのサックス奏者）中村誠一さんと知り合いだったから呼ばれたんじゃないかな」
――しかし、山口さんは別にフリージャズ志向というわけではなく……。
山口「そうですね。全くフリー志向ではなかったです。なにしろ僕はチャーリー・マリアーノが好きだったので。彼は完全なビバップじゃないし、ちょっとユニークな、情念の人という感じですよね」
――アルトサックスからテナーサックスに転向したきっかけは何ですか?
山口「特別な思いがあったわけじゃなく、単純にバンドの事情です。ジョージ大塚さんのバンドに入ったら、トランペットの大野俊三さんがいて、最初はアルトで演奏していたんですが、テナーの方がハーモニーを取りやすかったんですよ。一緒に演奏するにはその方がいいだろうということでテナーに持ち替えました」
――峰厚介さんも1971年頃にアルトからテナーに替わっています。
山口「そう、同じ頃かもしれませんね」
――山口さんは1976年に『アフター・ザ・レイン』、1978年に『リーワード』というリーダーアルバムを発表なさっていますが、この時代の日本のジャズに対する注目が今、イギリスやアジアで高まっています。ヨーロッパでは山口さんの楽曲をカバーする若手バンドもいます。このあたりの実感はお持ちですか?
山口「いや、全然知らなかったし、今も実感はありませんが、最近、ベースの水橋孝さんと話していたら、上海でスリー・ブラインド・マイスのレコードがすごい人気だと言うんですよ。日本人ジャズミュージシャンのコンサートも盛況みたいですね」
2世代にわたる片倉真由子と山口真文の絆
――山口さんと片倉さんの出会いについて教えていただけますか?
山口「60年ほど前、彼女が形になるずっと前に（笑）。実は彼女のお母さん（ピアニストの片倉加寿子）と僕が同じ大学（慶應義塾大学）に通っていて、知り合いだったんです。学生時代、彼女はビッグバンドの〈ライト・ミュージック・ソサイエティ〉とハワイアンを脱皮してセルジオ・メンデスをやっていた〈カルア〉というサークルに、僕は〈KMP〉というビッグバンドのサークルにいました。当時、ジャズ系のピアノを弾く女性はほとんどいなかったので、彼女は有名だったんです」
――片倉さんが、〈お母さんの知り合いがサックス奏者の山口真文さんだった〉と認識したのはいつ頃ですか?
片倉真由子「母のピアノが置いてある部屋に、2人の写真が飾ってあったんですが、そのときは誰かわからなくて。その後、私がアメリカ（バークリー音楽大学とジュリアード音楽院に留学）から帰国して東京のジャズクラブに出るというときに、母が〈真文さんに連絡してみたら?〉と言ってくれて、そこからの付き合いです。最初に共演したのはお茶ノ水のNARUでした」
山口「僕のライブに訪ねてきたんですよ。飛び入りでピアノを弾いてもらったら、とても良かったんです。一発で気に入り、すぐにレギュラーでお願いするようになりました」
――山口さんはNARUの初期（1969年開店）からご出演なさっていますね。
山口「僕にとってのホームみたいな場所です。今も定期的に演奏しています」
原曲通りである必要はない、リズムやコード進行があれば演奏できる
――今回のアルバム『Next Standards』は、サックスとピアノのデュオによる、ウェイン・ショーター、ハービー・ハンコック、マイルス・デイヴィス、トニー・ウィリアムスのオリジナル曲集です。いわゆる60年代マイルス・クインテット関連のナンバーですが、このアルバムのプランは、どのように生まれたのでしょうか?
山口「コンセプトは平野さんで、選曲は僕が行いました。選んだのはほとんどがリーダーカルテットのライブで演奏してきた楽曲です」
――そうしたナンバーを、デュオで録音するというのは?
片倉「とても幸せで貴重な機会でした。何年間も真文さんのバンドで演奏してきた大切な楽曲をデュオでレコーディングできたことは、自分にとっても大きな意味があったと思います」
――オープニングはショーター作“Nefertiti”です。僕の中では管楽器がメロディを繰り返して、ドラムが自在に演奏するマイルス・クインテットのイメージが強烈なのですが、このアルバムの“Nefertiti”は、本当に山口さんと片倉さんのおふたりが自在に解釈しているという感じです。
山口「たしかにマイルス・クインテットのオリジナル演奏は圧倒的で強力なイメージがあるけれど、ジャズにとって楽曲とはどのようにでも解釈できる対象だし、彼らの演奏だってたぶん〈たまたまああなっただけ〉でしょう。オリジナルのアレンジ（管楽器がアドリブをしない状態）でなければならないってことはないんです。実際リズムとメロディがあってコード進行があれば演奏もアドリブもできますからね」
――ピアニストの場合、例えばサックスが鳴っていないときはソロの状態になりますね。伴奏をこなしながら、ソリストとしての役割もおこない、空間を埋めていくというか。
片倉「そうですね。確かに相手がいるのといないのとではずいぶん違います。私にとってはソロになる瞬間の方がチャレンジングですね。真文さんが戻ってくるところに関しては、綿密な打ち合わせをしているわけではないんですが、真文さんは〈ここで入ってくる〉というタイミングが本当に絶妙で素晴らしいんです。このレコーディングに限らず、ライブでもいつもそうですが、このタイミングは誰もができることではありません」
60年代マイルス・クインテットとの向き合い方
――“Footprints”（ウェイン・ショーター作）も、たいていのミュージシャンが取り上げるであろう、あの有名なイントロは出てこない。とことん自然発生的な二重奏だと感じました。
山口「ライブでは何度も演奏してきた曲ですが、こういうアプローチで取り組んだのは初めてかもしれません。やはり普段は決まったテンポに沿って演奏することが多いので」
――山口さんの問いかけに、片倉さんが即座に対応しているかのようです。
片倉「なにしろカルテットとは全然感じが違いますからね。ベースやドラムがいない分、ピアニストが雰囲気を作る場面も多くなるし。どういうふうに演奏すれば調和するかと……」
――“Circle”（マイルス・デイヴィス作）はメロディが覚えづらい曲だと思っていましたが、山口さんの演奏を聴いて、〈こういう曲だったのか〉とようやくわかりました。
山口「ちょっと変わった曲ですよね。明確なメロディがあるのは最初の16小節ぐらいで、その先はコード進行しかありません。それなのに、マイルスもショーターもまるでテーマメロディのように吹くんですよね」
――ところで、山口さんは60年代マイルス・クインテットの『Sorcerer』や『Nefertiti』等は、リアルタイムでお聴きになっていましたか?
山口「いや、そうでもないんです。それらが出たのは大学の頃で、すでにジャズを演っていたから知ってはいたんですが、先ほども言ったように、当時の好みはチャーリー・マリアーノでしたからね。1969年に大学を卒業し、その後本格的に音楽の道に進むようになって好きになり、やがて繰り返し聴くようになりました」
――そのうち、自分でもこの中の曲を独自に演奏したいと思うようになったのですね。
山口「そうです。もちろんとても難しい課題だし、今もって満足な演奏が出来ているとは思いませんが……」
――いっぽう片倉さんは、この辺のアルバムにすっかり歴史的な評価が下された後の世代です。
片倉「大学では50年代を含めたマイルス・クインテットは〈聴いて当たり前〉の存在でした。リズムセクションがレッド・ガーランド、ポール・チェンバース、フィリー・ジョー・ジョーンズだった50年代マイルス・クインテットを〈これが基本だ、このリズムセクションのあり方を学べ〉と叩き込まれましたし、もちろんハービー・ハンコック、ロン・カーター、トニー・ウィリアムスに代わった60年代のリズムセクションも同じように重要だと」
テナーでもソプラノでも〈真文さんの音〉が聴こえてくる
――『Next Standards』では、“Chan’s Song”というハービー・ハンコックが80年代に発表した、ちょっとポップな曲も選ばれています。とても軽快なリズムにアレンジされていて、ピアノの響きがちょっとギターのように聴こえてきます。
片倉「〈こういうリズムで演奏したい〉という真文さんのアイデアであんな感じになりました」
山口「カルテットのライブで演奏を重ねているうちに、このルンバみたいな感じが良さそうだと思うようになって」
――ピアノが同じ音を繰り返し演奏する、“Prince of Darkness”（ウェイン・ショーター作）の出だしも新鮮ですね。
片倉「それも真文さんのアイデアです。イントロはピアノの単音だけでいこうと」
山口「デュオなので、アルバムを通して聴いたときに単調に聞こえないように、曲ごとに特徴をつけたいと思って」
――山口さんは曲によってテナーとソプラノを使い分けていますが、その基準は何でしょうか?
山口「〈どちらの楽器で吹くと、より自分の耳に美しく響くか〉ということで選んでいます。もっとも、例えば今回“Prince of Darkness”をテナーで演奏していますし、ライブでもほとんどテナーを吹くんですが、たまにソプラノでやることもあって、必ずしもどちらかに確定しているわけでもないんです」
――片倉さんはピアニストとして、テナーとソプラノの違いについてはいかがですか?
片倉「楽器の違いはそれほど意識しません。どちらからも〈真文さんの音〉が聴こえてきますから」
プレイヤーに考える余地を与える、一筋縄ではいかない曲
――今回、集中的に60年代マイルス・デイヴィス・クインテット関連の楽曲を演奏して、いかがでしたか?
片倉「やっぱり一筋縄ではいかない曲ばかりですね。スタンダードナンバーのコード進行とは違うし、固有のニュアンスがあって……。
そんな中で私が思うのは、〈プレイヤーに考える隙を与えている〉ということです。例えば私が作曲すると、1曲の中にインフォメーションをたくさん盛り込んでしまうんですよ。スペースが大事だとわかっていても、どうしてもそうなってしまう。でも彼らの曲は演奏者に考える余地を与えてくれる。“Pee Wee”（トニー・ウィリアムス作）なんかはその典型だなと思います」
山口「たぶん作曲している方も模索していたんだろうと思います。どうすれば演奏時の創造性を高められるか、ということを。だから彼らの楽曲は創造的な演奏者にとって実に良いフィールドだし、逆に楽曲の方から創造的であることを求めてくる」
――それがリスナーには、かっこよくスリリングに聴こえてくる。楽曲の力がすごいということなのでしょうね。
山口「そうだと思います」
ジャズピアニストなら誰もが真文さんと演奏したい
――最後に、この作品について一言お願いします。
片倉「ジャズピアニストであれば、誰もが真文さんと演奏したいと思っているはずです。そんな中で私を選んでくれたことは本当に嬉しかったし、とても幸せです」
山口「繰り返し演奏してきた曲ばかりですが、改めてアルバムを聴いてみると、今後の課題を含めていろんなことが見えてきました。その意味で、僕にとって大きな意味のある作品になったと思います」
――そういえば、片倉さんは本作リリースの1週間後にご自身の新譜も出されるとか。
片倉「『The Duality of My Soul』という自主制作のアルバムを4月2日にリリースします。オリジナル中心のピアノトリオです。併せてこちらも聴いていただけたら嬉しいです」
RELEASE INFORMATION
リリース日：2025年3月27日（木）
品番：DOD-052
価格：2,750円（税込）
TRACKLIST
1. Nefertiti
2. Footprints
3. Circle
4. Dolphin Dance
5. Chan’s Song
6. Prince of Darkness
7. Miyako
8. Riot
9. Pee Wee
10. Cantaloupe Island
（2024年9月10日、12月10日東京録音）
■演奏者
山口真文 tenor & soprano saxophone
片倉真由子 piano
LIVE INFORMATION
2025年3月28日（金）東京・御茶ノ水 NARU
2025年5月10日（土）東京・御茶ノ水 NARU
2025年9月5日（金）愛知・豊橋 BUZZLE BUNCH
2025年9月6日（土）愛知・名古屋 jazz inn LOVELY
■Days of Delight
公式サイト：https://www.dod-jp.com/
