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スタイリッシュなラヴ・コネクションは都会の瞬きと共に。シンセサイザーとトークボックスの導くグルーヴィーなパーティーが、多彩な仲間を集めて幕を開けたよ!
ブラコンや90年代R&Bの再解釈は、ここ数年のさまざまな文脈に散見される動きだが、こうしたモードに呼応するサウンドを名古屋から発信し、注目を集めている新鋭がORLANDだ。彼らは3シンセ＋1ドラムスという編成で、アーバンなグルーヴに彩られたシンセ・ポップを展開している。
「ORLANDの前に同じメンバーでいわゆる〈バンド〉の形態で生音中心の音楽をやっていたんですが、結局普段聴いてる音楽がヒップホップやR&Bだったりのクラブ・ミュージックが多かったので、バンド名を変えて音楽性も変えちゃおう、ってのが結成の理由です」（平田豊、ギター／シンセサイザー／コーラス）。
過去2枚のEPは英語詞ということもあり、海外インディー・ポップにも通じる質感の作品だったが、そこに込められたメロディーセンスや端正なプロダクションこそが多くの耳目を惹きつけたのだろう。自身のリリースと並行して、東京女子流らのリミックスやCM音楽といったメジャー仕事も担当。そうした活動を経て届けられた3枚目のEPが『LUV CONNECTION E.P.』だ。今作にはヴォーカルとして、彼らが楽曲アレンジを手掛けたこともあるNegicco、Sugar's Campaignへの参加で知られるあきお、レーベルメイトの仮谷せいら、ネット配信曲でバズを巻き起こした綿めぐみの4組が参加。賑やかなキャスティングが、バンドのカラフルなセンスをより多彩に引き立てている。
「ライヴや作曲活動をしていくなかで、自然に仲良くなったり、好きになったりするアーティストがいままでよりも多くなってきました。その人たちに歌ってもらいたいとか、こういう曲を書きたいって気持ちが、このEPを作ることになった大きな理由です。フィーチャリングのラインナップを並べてみたときに、結果的に〈文化〉だったり〈シーン〉が見えてきたりしてますね。そういうところに自分たちがいるんだ／いたんだって認識してもらえれば、と思います」（大迫佑磨、ヴォーカル／トークボックス／シンセサイザー）。
全編が日本語詞であることも大きな特色だろう。ゲストを迎えていない唯一のナンバー“Back In The Days”はメンバー自身が初めて日本語で歌った曲。トークボックスも多用する彼らだが、ここでは生の歌でロマンティックな光景を描いている。
「もともと日本語詞でやってみたかったので、これがいいタイミングだと思ってチャレンジしました。ボソボソ歌ってリヴァーヴ深めの〈雰囲気モノ〉じゃなくて、歌詞がわかるようにはっきりと、さらに思いっきり歌っています。それがいまの気分なので」（大迫）。
そんなニュー・ジャック風味のメロウ・チューンをはじめ、Negicco自身の作風にも寄り添う爽快なハウス“Do-De-Da～Trimond Negimina～”、「現代版の織田裕二!」（大迫）と思ってあきおに歌を依頼したというソウルフルな“Trust Me!”など艶やかなグルーヴを湛えた全5曲は、いずれもJ-Popとしての堂々たる風格を備えている。
「ここ最近よく聴いている、80年代や90年代の歌謡曲にインスパイアされているんだと思います。あと今回はフィーチャリング・アーティストに対して、自分が描く〈キャラ〉や〈イメージ〉に寄せて制作したことも影響していると思います」（大迫）。
「ライヴでカヴァーしている横山輝一さんや角松敏生さんなどから受けてる影響も大きいと思います」（八木稔、ドラムス）とのことだが、フラットに影響源を取り込むところにいまのムードとORLANDらしさを強く感じる。翻せばJ-Pop志向というわけではなく、興味の矛先を素直に掘り下げた結果生まれたのが、このすこぶるキャッチーな一枚なのだろう。
「（今後は）日本語詞にしろ英語詞にしろ、どちらかとは思ってないですね。楽曲によって表現の仕方だったり、伝わりやすさだったりで選んでいくんじゃないかと思っています」（大澤智弘、ベース／コーラス）。
ORLAND “LUV CONNECTION E.P.”
Interviewed and written by Daisuke Sawada
Stylish love connection served with a shot of urban glimmer. A groovy party led by synthesizers and a talk box with a bunch of versatile crew is now set in motion!
The reinterpretation of black contemporary sounds and 90’s R&B is a movement that’s been seen scattered through various contexts in the past few years, but ORLAND is one up-and-coming attention-drawing band responding to this movement from Nagoya. The band members of 3 synth players +1 drummer create a synth-pop amped with urban groove.
“We had a so-called “band” by the same members before ORLAND, mainly playing live instrumentation. But we realized that we were usually listening to club-type music like hip-hop and R&B, so we were like, let’s just change the name of our band and our musicality. That was how ORLAND came together.” (Yutaka Hirata, guitar/synthesizer/chorus)
Given that their past two EPs had English lyrics, their work had qualities comparable to western indie-pop, but what attracted their listeners most must’ve been the quality of their taste in melody and immaculate production. Along with their own album release, ORLAND took on mainstream jobs like remixing for the idol group Tokyo Girls' Style or writing a TV commercial song, and the 3rd EP “LUV CONNECTION EP” has been released after these extracurricular activities. For guest vocalists, the band welcomed four artists including the idol group Negicco whom ORLANDO did arrangements for in the past, Akio known for his work with Sugar's Campaign the pop duo, Kariya Seira, their associate from their record label, and Megumi Wata who created a sensational buzz with her music download. The colorful casting enhances and compliments the versatility of the band’s artistry.
“Through our live performances and song-writing, we have more artists that we’ve naturally gotten closer to or have gotten to love more than ever. Those are the artists we wanted to write for and who inspired us to write certain songs, and that was one of the big reasons why we made this EP. Seeing the lineup of our featured artists led us to see the ‘culture’ and ‘music scene’ we are in. I want our listeners to see where we used to stand, and where we’ve chosen to stand.” (Yuma Osako, vocals/talk box/synthesizer).
Another characteristic of this album is their usage of Japanese lyrics throughout the album. The only track without a guest vocalist, “Back in the Days” is the band’s first track ever to be sung in Japanese by the artist themselves. Although the band uses the talk box extensively, this track paints romantic scenery with fresh vocals.
“We’ve wanted to do a track with Japanese lyrics, so it was a great timing to take on the challenge. I didn’t want to mutter the lyrics with low reverberation and make an ‘ambient track’, and rather enunciated every word of the lyrics so it carries through. I really belted it out. That’s my current mindset.” (Osako)
Starting with the aforementioned New jack swing-ish mellow tune, the album also includes an exhilarating house track “Do-De-Da ~ Trimond Negimina ~” which shares the same vibe of the track Negicco would perform themselves, and the soulful “Trust Me!” to which the band invited Akio, who according to Osako is the “modern version of Yuji Oda!” (an iconic actor/singer), to sing, All five tracks are brimming with seductive groove as well as the magnificent presence of J-pop.
“We’ve been listening to a lot of 80’s and 90’s Kayōkyoku (showa era pop/a form of standard Japanese pop) so I think we were inspired by that. For this album we also created each song using the ‘characters’ and ‘images’ we had of our guest artists, - I think that also affected the album.” (Osako)
According to Yagi Minoru on drums, “(I think) the influence from Kiichi Yokoyama and Toshiki Kadomatsu whom we cover on our live shows (both singers from the 80’s and 90’s) has a lot to do with it too.” Their ability to incorporate the origins of those influences with an open mind really epitomizes ORLAND and their current mood. On the other hand, it could also be said that this band is not J-pop oriented. They simply dug deep into their interests and as a result of their pursuit, they created an extremely catchy album.
“From here on I’m not going stick to either Japanese or English lyrics. I think I’ll choose according to each track’s expression or how the message will transcend.” (Tomohiro Osawa, bass/chorus)
