カラーであるディスコ～ファンクを完全にモノにしたメジャーボーイたちが放つ最強にメジャーな一枚。音楽の持つパワーに巻き込まれる快感といったら……!
最強になりそうな予感
〈友情・努力・音楽!〉をキャッチフレーズに掲げる5人組、CUBERS。歌って踊るのが（多くの場合の）デフォルトであるアイドル・シーンにおいて、わざわざ〈音楽〉を強調するのはもちろん、このグループがどれだけそこに重きを置いて活動しているのかというスタンスの表明であり、ある意味で自信の表れとも取れる。〈聴けるボーイズユニット〉とも標榜する彼らが満を持してリリースしたメジャーからのファースト・アルバム『MAJOR OF CUBERS』は、グループのカラーとなっているディスコやファンクを基調にしたポップスがズラリと並び、活動初期こそその音楽性に馴染んでいなかったメンバーたちが、ここではすっかり堂々たるパフォーマンスを披露してくれている。
CUBERSは2019年5月につんく♂が作詞／作曲を手掛けたシングル“メジャーボーイ”（改めてあまりに直球で大胆で茶目っ気のあるタイトルだと思う）で華々しくメジャー・デビューを果たしたのち、着々とリリースやツアーを重ねた。昨年夏のツアーでは“Twilight”、秋のツアーでは“Beautiful world”と持ち曲が増えていくなかで、少しずつアルバムは形作られていった。
TAKA「アルバムが出来る前……どの曲が入るのかわからない状態でも〈最強の一枚になりそうだな〉と思えたのがすごいなと思います。ある意味、僕らもファンじゃないですけど、CUBERSの新曲を誰よりも楽しみにしていますし、期待を裏切らない曲もあれば、いい意味で期待を裏切る楽曲が来ることもあるので、どんなアルバムになるんだろうと僕ら自身が楽しみでした」
その一方、メンバーが舞台やイメージ・モデルなどソロ活動も増えていくなかで、末吉9太郎が〈アイドルオタクのあるある動画〉でSNSからブレイク。動画はアップするたびに何千、何万と拡散され、いまやあちこちのメディアで引っ張りだこの存在に。メンバーはどう見ていたのだろうか。
TAKA「SNSでバズったと言っても、僕らから見るといつも通りなんですよ。もし自分がメンバーじゃなくて、外から見たらバズってるなって思うのかもしれないんですけど、肌感としてあまりわからないんですよね。僕がお芝居の仕事をするときに現場の役者の方がみんな知ってるとか、そこで僕が思っている以上に広まっているんだなって気付くというか」
綾介「僕たちにとっては、動画のなかの9太郎に何の違和感もないんです」
環境の急激な変化に当の本人も戸惑う様子はなく、軽妙な冗談を交えながらも、CUBERSに還元されていくことを素直に喜んでいるようで。
9太郎「最近〈小学校が一緒だった○○です。俺のこと覚えてる?〉みたいな連絡が来るんですけど、全員一切覚えてないです（笑）」
TAKA「潔いな……」
9太郎「Twitterでは最初、僕がアイドルやってることを知らない人が多くて。〈一般の人?〉〈芸人さんなの?〉みたいな反応が多かったんですけど、最近は〈CUBERSの曲を好きで聴いてます〉という人が増えてきて嬉しいなと思うことが増えました。動画を観てライヴに来てくれて、握手会の列に並んでくれるのはめちゃめちゃ嬉しいです」
優「特に地方に行ったときに大きくて。フリー・ライヴの動員も変わりました」
音楽面での高まる評価や個人活動の拡がりで勢いに乗ってきたグループだが、この5月に決まっていた国際フォーラムホールCでの単独公演はコロナ禍で開催見合わせに。
9太郎「今年に入ってからの目標を国際フォーラムにしていたので、〈マジか! ああ～〉という気持ちでした」
TAKA「でも悲観してないですよ。自分たちや周りの方々を信じて、前向いてちゃんとやっていればいずれは立てると思っているので」
綾介「自宅待機の期間も、ずっとヒマというわけでもなくて、毎日インスタライヴをしたりもしましたし、やることはたくさんあったので、このアルバムに向けて動いていくだけでした」
挑戦と達成感
前を向く力強い言葉と共に送り出されたアルバム、そのリード曲“全然今しかない”は、在日ファンクがプロデュースを手掛けたストレートなファンク・ナンバーだ。
綾介「レコーディングは浜野（謙太）さんがヴォーカル・ディレクションしてくださって。浜野さん本人が傍で聴いているなかで、自分のグルーヴを出しながら歌うのは緊張しましたね。音数がかなり少ないというのもありますし」
春斗「うん。歌うのが難しかった。このアルバムは“メジャーボーイ”とか“妄想ロマンス”といったファンク調の曲が結構入っているんですけど、そのなかでも“全然今しかない”が一番ファンクな曲だと思います。僕たちがやってきた音楽の真骨頂のような楽曲になっている。ここまでファンキーだと、ただリズムに合わせるのではなくて、グルーヴだとかノリを表現するのはすごく難しかったです」
TAKA「こだわりにこだわり抜いたレコーディングだったので何度も録りましたし、大変だったぶん、いい楽曲になったなっていう達成感はあります」
綾介「あと、普通に浜野さんが曲のなかにいるんですよ。声が入ってる。そういうのもこれまでになかったので新鮮です」
優「この曲の夏（まゆみ）先生の振り付けはコメディータッチで、演技をしているミュージカル調な部分もある。僕たちがこれまでやってきた振り付けとは違うものだったので挑戦の部分はありました」
綾介「起承転結がしっかりあるよね」
アルバムでもうひとつ大きなキーとなりそうな新曲が“Yeah! 僕らは変わらない”。まるでSMAP“SHAKE”へのオマージュのようにヒップなこのナンバーは、なんと福田花音が作詞を手掛けている。いわゆるハロオタの9太郎も歓喜したそう。
9太郎「そうなんです! ヤバくないですか?」
綾介「〈福田花音さんってあの福田花音さんですか?〉って訊いてたよね。ほかに福田花音さんって人いる（笑）?」
9太郎「仮歌が福田花音さんの歌で届いたんですよ。めちゃめちゃ聴きまくってます!」
TAKA「俺らがレコーディングした曲よりも?」
9太郎「……張るくらいだね（笑）。同じくらい聴いてる。だって、どっちもいいから! 僕は普段、放っておくとキュインキュイン歌っちゃうから、そこは抑えてねって言われることが多いんですよ。でも、この曲は大解放して歌わせてもらいました。だからレコーディングもすごい楽しかった」
そして“Twilight” “Beautiful world”は前述の通り、昨年のツアーで披露された新曲。待望の音源化だ。
TAKA「“Twilight”は夏の終わりの歌なんですけど、ツアーのアンコールで歌ったときもTシャツを着て歌っていたので、気持ち的にも歌いやすい曲でしたね」
優「〈夢に入っていって、最後の夢から醒める〉というのが秋のツアーのコンセプトだったんです。だから“Beautiful world”の歌詞も、〈夢から醒める前に 一つ話しておこう〉から始まるんです。この曲もツアーを思い出しますね」
9太郎「“Beautiful world”はサビでひとりで歌うところがあるんですよ。CUBERSはほとんどないんですね。ユニゾンが多いから。だから、めちゃめちゃ好き（笑）」
TAKA「大西さん（“Twilight” “Beautiful world”などアルバム収録曲4曲の詞曲を手掛けた大西洋平）はすごいですよ。ファン目線で楽曲を作るセンスに長けていて。“Bi'Bi'Bi'”はインディー時代の楽曲の中では1、2を争うくらいの人気曲ですし。昔からの関係性もあるので、新たに書いていただくときも、お互いがわかっているので深いやり取りができますよね」
本質を表す一枚に
また、アルバムのラストには9太郎のソロ曲“顔面国宝！それなー”が収録されることに。ソウルフルな部分だけでなく、このキャラクター性込みで現在のCUBERSの魅力のすべてが詰め込まれたのが本作『MAJOR OF CUBERS』ということなのだろう。
9太郎「まさか入れてもらえると思わなかったので、事務所の皆さん、キングレコードの皆さん、ありがとうございます。沸いたー! これでしっかり締めくくったなと（笑）」
TAKA「でも本当にCUBERSらしさが詰まっていますよね。これこそ名刺代わりの一枚になったなと。僕たちはいろんな色の衣装を着てきましたけど、この『MAJOR OF CUBERS』のタイミングで青赤に戻ってきて、ヴィジュアル面でも、楽曲面でも僕らの本質を表すような一枚になったなと思っています」
春斗「頭から通して聴いていただきたいです」
優「そうだね。シングル曲もマスタリングし直しているし、曲順でまた印象も変わるので、通して聴いてもらいたいなと思います」
TAKA「“メジャーボーイ”はシングルで聴くときとはまた違った聴こえ方をするような気がします。CUBERSは本当に良い楽曲がたくさんあるんですけど、最強の一曲だなって思えるのが“メジャーボーイ”なんですよね。イントロがかかるだけで場の空気を変えられる曲。サビのコーラス部分は歌っていないんですけど、〈聖火ダンス〉を踊っているだけでも会場全体を巻き込める。僕たちをいろんなところに連れて行ってくれた大事な曲です。音楽が持つパワーってすごいものがあるんだって感じました。この曲が『MAJOR OF CUBERS』の1曲目にある意味もすごく強いと思います。ぜひアルバムで聴いてください」
CUBERSの作品。
『MAJOR OF CUBERS』を支えるブレーンたち
在日ファンクとの“全然今しかない”を筆頭に音楽的な芯をさらに太くしたCUBERS。つんく♂製の“メジャーボーイ”に続くシングル“妄想ロマンス”は、つんく♂御用達アレンジャーの大久保薫（直近ではアイチュウリーダーズ曲でも起用）が編曲し、ひなんちゅ（SILENT SIREN）とひろせひろせ（フレンズ）が詞曲を担っていた。フレンズ曲でも組んだひろせひろせ×大久保は、CUBERSではスマイレージ調（?）の“顔面国宝！それなー”と“Yeah! 僕らは変わらない”も作編曲。後者では元スマイレージの福田花音が作詞し、彼女が巫まろとして加入したZOCの最新シングルも大久保が編曲……と繋がりを辿れるのもおもしろい。
もちろんシングル曲“WOW”など5曲を編曲する鎌田瑞輝、4曲を提供した大西洋平（戦隊ヒーロー曲の歌唱でもお馴染み）といったインディー時代からのブレーンも抜群の安定感を見せている。大西による4曲のうち“Chi-Chi-Chi”の編曲ではNEWS仕事で知られる芳賀政哉と初手合わせしていたり、さまざまな才人のバックアップを得てCUBERSの歌世界はこれからもスケールアップしていきそうだ。 ＊出嶌孝次
