AK-69『LIVE：live』困難に直面しながらも己の本質を問い直したキングが新作で表現したものとは?

ライブこそ我が人生——ソロ活動15年を経て臨んだ2020年、未曾有の変化に直面しながらも己の本質を問い直したキングが新作で表現したものとは?

本質が問われる時代になった

　昨年は〈THE ANTHEM in BUDOKAN at 日本武道館〉とライブハウス・ツアー〈THE ANTHEM JAPAN TOUR〉を敢行し、〈アーティストの到達点〉と〈アーティストの原点〉の両輪でライブを展開したAK-69。今年もバンドを伴ったツアー〈THE LIVE -6900-〉を開催して〈ライブ・アーティストとしての凄味〉を形にした彼だが、新作のタイトルは『LIVE : live』と名付けられ、そこへも〈現場〉への思いが込められている。

「〈武道館2デイズ〉という称号と、オーディエンスを目の前にしたライブハウス・ツアー、そして過去最高のパフォーマンスができたという自負のある〈THE LIVE -6900-〉と、昨年から今年にかけて、いろんなシチュエーションでライブが見せられたと思いますね。そして今年、アルバムの制作を本格的に進めるのと並行するように、コロナ禍が世の中を襲うようになった時に、〈本質が問われる時代になった〉と感じたんですよね。そこで自分の本質が形になるのは、やはり〈ライブ〉であり、同時にアーティストとして自分自身の人生〈リヴ〉からメッセージを紡いでいるという意味も含めて、今回のアルバムを『LIVE : live』（ライブリヴ）というタイトルにしたんです」。

R&B / Hip Hop

Apple Musicで聴く

　本作はライブや恋愛、ストラグルや生き様を形にしながら、死をテーマにした“If I Die”で幕を閉じる（エリック・ベリンジャーを迎えたボーナス・トラック“Hard To Remember -Season 0.5- Remix”を除く）。その意味でも〈人生〉が色濃く映し出されている。

「こういう情況になったからこそ、自分のやってきたことは間違ってなかったと、意味のあることだったということをシンプルに歌に残すべきだって確信が持てたし、そのためにも自分の原点に立ち返って――当然さまざまな部分はアップデートしながら――作品を作ったような感覚があるので、本当に悩みなく進めましたね」。

　Def Jam Recordingsへの移籍以降、般若や2WINなどのヒップホップ勢に加えて、Toshl（X JAPAN）や清木場俊介、UVERworldなど、ヒップホップ外のアーティストとの印象的なコラボも多かったAKだが、今作での客演陣はすべてヒップホップ勢で固められている。

「ヒップホップ勢ばかりなので、自分自身、デビュー当時の感覚に近いのかなって。しかも今回の客演陣は、中高生の頃に俺の曲を聴いてくれてた人ばっかりなんですよね。特に¥ellow BucksとMC TYSONは、俺の曲がヒップホップへの入り口だったって話してくれて」。

意味のある歌

　その¥ellow Bucksは客演した“Bussin'”の中で影響源としてAKの名前を真っ先に挙げている。

「小学生の頃に俺の“Ding Ding Dong～心の鐘～”を聴いて衝撃を受けたって話してくれた彼と、まさにその曲をサンプリングしたトラックで俺と一緒に曲と作るっていうのは、ヒップホップ的なストーリーですよね。それを企てたのは俺のDJもやってくれてるDJ RYOWで。俺らがデビューした頃は、名古屋は日本のヒップホップでも屈指の層の厚い街だったんだけど、最近は全国的な存在になるアーティストはあまり出てこなくて。だから、俺が現役中に推せるような奴が出てきてほしいと思ってたところに登場したのが¥ellow Bucksだったんですよね。やっぱりスター性があるし、〈ヤングトウカイテイオー〉と名乗るからには、駆け上がってほしい」。

　MC TYSONとSWAY、R-指定を迎えた“Speedin'”では、コラボする4人が〈車〉をテーマにマイクリレーを展開し、その切り口の違いの妙も興味深い。

「レーベルメイトでもありつつ、華々しいエンターテイメントの世界にいるSWAYと、アンダーグラウンドで名前を上げてるMC TYSON、そしてフリースタイルの世界から登場したラップ・ゴッドのR-指定っていう組み合わせは、俺じゃないとできないだろうなって」。

　また、AKやSWAYと同じくDef Jamに所属するIO（KANDYTOWN）とは“B-Boy Stance”を通して、Bボーイとしての態度を形にする。〈ヒップホップ＝Bボーイ〉という意識が以前よりも希薄になっている現在だからこそ、刺激を受ける曲であり、刃頭のトラックと共に、温故知新を感じるような一曲だ。

「IOとは接点が見えづらいというか、生態系が違う感じがあるかも知れないけど（笑）、よく俺のライブも観に来てくれるし、曲も昔から聴いてくれてて、同じ波長を感じるんですよね。そしてヒップホップがハイブランドも含めたファッション業界と密接な関係になってきてるいま、持たざる者から、そういった世界と対等に仕事をするようになった二人で、改めて〈Bボーイ〉ってことをラップで表現したいなと」。

　そして〈死〉や〈人生〉をテーマにした“If I Die”では、ZORNと共にシリアスな世界を歌う。

「コロナ禍の中で、NYの友達のラッパーも亡くなったり、〈いつどうなるかわからない〉という情況が世界規模で起こった時に、このテーマを歌う必要があると思ったんですよね。もし俺が死んだとしても、受け継いでほしい気持ちや、届けたい気持ち、俺の背中を書こうと思ったんですよね。せっかくヒップホップを背負ってここまできたなら、ZORNと二人で意味のある歌を残したいと思って」。

風穴を開けられれば

　そんな今作のリリース後、8月28日には名古屋城を舞台にした初の配信ライブも行われる。

「ただ単にライブを生中継するっていう内容ではないですね。それではどうしても生の現場のライブには見劣りしてしまうし、それは自分にとっては許せない。これからしばらくは配信ライブが中心になる時代がくると思うんですが、シーンのトップに立ってる人間として、〈リアルなライブの代替品〉じゃなくて〈映像配信だからこそできる表現〉というのをしっかり提示しないとなって。正直、今回は経費がかかりすぎて赤字になると思うんですが（笑）、音質、カット割りやエフェクト、CG演出みたいな、こだわった表現をちゃんと形にしたい。そして、お客さんに新しい驚きや感動を与えたり、同業者にも〈こういう表現が正解だったのか〉って思ってもらえるような配信にしたいと思ってますね」。

　今年はドームでのライブを目標に掲げ、それを宣言したAK。

「ハードルが高すぎて、いままで怖くて言えなかったんだけど、言ったからにはそれを形にしたいし、めざします。ストリートから上がってきてドームでライブをやれるっていう切符を、いまヒップホップで持ってるのは俺しかいないと思うし、そこに責任感を感じるんですよね。そこで風穴を開けられれば、また違う世界が生まれると思うから、それを実現させたい」。