オリジナルとカヴァーを自在に行き来してきた、輝かしいキャリア
71年に米カリフォルニア州サクラメントで生まれたグレゴリー・ポーター。彼は幼少期にナット・キング・コールと出会って以来、その歌声に魅了されてきた。
その後みずからも歌い手として、ナット・キング・コールに留まらずダニー・ハサウェイやマーヴィン・ゲイといったシンガーにも影響を受けながら、芳醇でコク深い個性を確立していく。そしてジャズ・クラブでの研鑽の日々を経て、2010年にアルバム『Water』でデビュー。
2013年にはドン・ウォズのラヴコールを受け、ブルーノートと契約を交わす。同レーベルからリリースされた3枚目のアルバム『Liquid Spirit』は〈世界で最もストリーミングされたジャズ・アルバム〉という記録を打ち立て、翌年のグラミー賞で〈ベスト・ジャズ・ヴォーカル・アルバム〉を受賞した。
以降もオリジナル曲によるアルバムを次々とリリースする一方で、カヴァーにも精力的に取り組んでいく。そのなかでも2017年にリリースされた『Nat King Cole ＆ Me』は、ポーター自身の人生と彼が最も影響を受けたというナット・キング・コールの作品世界を見事に交錯させた、一つの到達点と言えるだろう。
4年ぶりにオリジナル曲へと回帰した新作『All Rise』
そんなグレゴリー・ポーターが、『Nat King Cole ＆ Me』以来となるニュー・アルバム『All Rise』を2020年8月28日（金）にリリースする。
GREGORY PORTER 『All Rise』 Blue Note／ユニバーサル（2020）
プロデューサーは、ジェイミー・カラムらを手掛けたトロイ・ミラー。LAのキャピトル・スタジオとパリのサン・ジェルマン・スタジオで録られたポーターとバンドによる音源に、ロンドンのアビー・ロード・スタジオで録られたロンドン交響楽団ストリングスの音源を重ね合わせた、豊かな聴き心地の作品となっている。
本作に収められているのは、全てポーターによる書き下ろし楽曲だ。『Take Me To The Alley』（2016年）から4年を経て再びオリジナル曲の制作に取り組む上では、やはりナット・キング・コール作品とがっぷり四つに組み合った経験が大きく影響したようだ。
「ナットから教わったことの一番は、〈intimacy（親しみやすさ、身近さ）〉だ。彼は歌詞の中にまで登っていって、どんな曲だろうと自分のものにしてしまえる人だった。他にも〈表現の明瞭さ〉など、学んだことはたくさんある」。
だが本作は当初から〈全曲をオリジナルで貫く〉という計画の下、制作されたわけではなかったという。
「キャリアの最初の頃から、レコーディングをするたびに〈どうしても今、これを言わなきゃ〉と思えるようなことが生まれ、前に出てきてしまう。今回も、実はカヴァー曲をやる予定はあったんだ。ところがカヴァーよりも、自分の曲のエネルギーがぐいぐいと前に出て主張してきた。おかげで他人の曲が入らなくなっちゃったんだ（笑）。でもカヴァー曲も、またいつかレコーディングしたいと思っているよ」。
ポーターは本作においてもこれまでのオリジナル作品同様、みずから経験するなかで芽生えた感情に衝き動かされるようにして、曲を紡いでいったようだ。
「たとえば“Concorde”は、世界中を旅し、ロイヤル・アルバート・ホールやウィーンのオペラハウスのステージに立ち……そんな素晴らしい経験をしてきたが、いちばん自分にとってかけがえのない〈場所〉は、帰ってきて空港から出た時に息子が出迎えてくれる、その場所だ、という気持ちを歌っている。僕は自分が本当に経験し、心を動かされたものに基づいて曲を書いてきた。“Mister Holland”を書いたのも、人種問題に触れるのが流行っているからなんかじゃない。それが自分の人生に触れてくるリアルなテーマだったからだ」。
2020年5月25日に米ミネソタ州ミネアポリスで起こった、アフリカ系アメリカ人の男性ジョージ・フロイドの暴行死事件と、それに端を発する〈Black Lives Matter〉のムーヴメント。彼と同じアフリカ系アメリカ人であるポーターが、一連の出来事に強い衝撃を受けたであろうことは想像に難くない。
「興味深いのはジョージ・フロイドの死がこれほどの広がりを見せたことだ。今は流れを変える分岐点なんだと思う。世界中のブラック・ピープルが〈Black Lives Matter〉を口にする時、決して〈ブラック・ピープル以外の命には意義がない〉と言っているわけじゃない。ただ〈もし僕らの命が他よりも意義がないとされるのなら、せめて他の命と同じレヴェルまで上げようじゃないか〉と言っているわけで、根っこにあるのはあくまで〈平等を求めたい〉という想いなんだ。僕もいままでそういった、互いへのリスペクトを望む気持ちを歌ってきた」。
ルーツを深く見つめつつ新境地を開く
世界中のブラック・ピープルによる平等への希求と、ポーター自身のかねてからの願いが共鳴することで生まれた音楽。それが本作だと言えるだろう。そこにはまた、同様の志を持って表現してきた偉大な先人たちからの影響もこだましている。
「アル・グリーンやカーティス・メイフィールド、スティーヴィー・ワンダーなど、多くのブラック・アメリカン・パフォーマーたちが、ゴスペルと世俗音楽の間の一線を跨ぐ音楽を作り出してきた。彼らは〈愛〉を歌ったが、それは男女の愛であると同時に神への愛でもあった。“Phoenix”はそんな風に、ゴスペルと世俗音楽の両方を兼ねようとするアプローチで取り組んだ曲だよ。他にもたとえば“Dad Gone Thing”では、ビル・ウィザーズ“Grandma’s Hands”の話しかけるような、パーソナルな作曲スタイルを借りた。あと“Faith In Love”なんかは、マーヴィン・ゲイの音楽に対するソーシャルなアプローチを手本にしている。70年代という時代、そこに流れていた空気やカルチャーからの影響が大きいんだ」。
ポーターの言葉通り、70年代ソウルの担い手たちからの影響は本作において、アティテュード・形式の両面にわたって色濃く感じられる。だがもちろんその基調をなすのは、70年代ソウルだけではない。
「曲を書く時に手本にしているのはブルースの簡潔さだ。シンプルながらも美しい思いを手のひらに乗せるように、曲にしてしまうところがブルースの素晴らしさだと思う」。
またその他にも、様々な音楽的要素が聴こえてくる。
「最初に歌った音楽はゴスペル、でも6歳とか7歳でルイ・アームストロングを聴いた途端、ナット・キング・コールを聴いた途端、ジャズが押し寄せてきた。なんだ、これは!?って。面白いのは、子供の僕の頭の中では一度も別のものとして分けてこなかった、ということさ」。
本作を聴くと、初めてナット・キング・コールらの音楽に触れた幼少期の柔軟な感覚が、彼のなかで今でも持続していることがわかる。そこでは多様な要素が分け隔てなく受け入れられ、そしてゆるやかに統一されているように感じられる。
「ソウル、ゴスペル、ブルース、ジャズ……どんな音楽にも美しさがあると思えるんだ。そしてブラック・アメリカン・カルチャーの〈声〉であるという点で、それらの音楽はどれも一緒だ。僕は言わば〈幸せな家〉を作りたいのさ。こういった音楽はみな、元々同じ家で育った家族みたいなものだからね」。
ポーターはみずからのルーツを深く見つめ、その系統樹のなかで表現しようとする慎ましさを持っている。だが同時に彼は、新境地を開こうとする姿勢も忘れない。本作における、ロンドン交響楽団ストリングスの大々的な起用にも、それは表れている。
「ストリング・オーケストラとやる前は怯んでいるところもあったんだ。ある程度、譜面を守って歌わねばならなかったからね。でもやってみたら、オーケストラは全員僕を、そして音楽をサポートするためにそこにいるのだとわかって、怖さが消えたんだ。小さな感情にすぎないものが、オーケストラによって壮大なものになる。それは決して仰々しくではなく、さり気なく音楽を引き立ててくれるんだ。（『Nat King Cole & Me』でストリングス・アレンジを手掛けた）ヴィンス・メンドーザとの共作や世界中のオーケストラとの共演経験のおかげで、ストリングスを用いることに積極的になれたんだと思う。しかも自分にとって非常にパーソナルな曲でね」。
何を通じてでもいいから、〈ベストな自分〉を目指そう
みずからのルーツを大事にしつつ、新しいものをも積極的に招じ入れる。本作において顕著に見られるポーターのスタンスからは、すべてを包み込むような懐の深さが感じられる。そしてそれは、彼の根幹をなす宗教観とも密接に結びついているようだ。
「キリスト教的信念が僕に教えてくれるのは、〈どんな時もベストな自分でいろ、少なくともそれを目指せ〉ということだ。でもそれはキリスト教じゃなくても、ユダヤ教を通じてでも、イスラム教を通じてでも、仏教を通じてでもいい。もしくは家族や同郷の人々といった存在を通じてでもいいんだ。そういったものを通じてベストな自分の姿を見出せるのであれば、そこから人は啓蒙の境地へ至ることができる。そういうことを“Revival”では歌っていた」。
そう語るポーターもまた、みずからが思い描く〈ベストな自分の姿〉へと至る途上にあるのだろう。彼が今後どのような活躍を見せてくれるのか、とても楽しみだ。しかしいまは、彼の現時点における最高到達点であるニュー・アルバム『All Rise』にじっくりと耳を傾けたい。
