ポップ音楽史上屈指のソングライター・チーム、ホランド=ドジャー=ホランドの一角を成した〈黒いバッハ〉ことラモント・ドジャーは、元祖ベイビーフェイス（童顔）でもあった……? 今回はいまも現役な御大の、シンガーとしての功績を振り返ってみよう!
モータウン黄金期の制作チームとしてシュープリームスやフォー・トップスなどに数々の名曲を提供したホランド=ドジャー=ホランド（H=D=H）の一員で、その後に設立したインヴィクタスでもフリーダ・ペインやチェアメン・オブ・ザ・ボードなどを手掛けたラモント・ドジャー。そんな彼の最新作『Reimagination』は主にモータウン時代に提供した曲を自身で歌ったアルバムで、普遍的なセンスを持つ作詞家／作曲家としての非凡な才能を伝えると同時に、シンプルなバックの音が彼の優しく滋味深い歌声を際立たせ、シンガーとしての魅力にも改めて気付かせてくれる。そもそも彼はソングライター／プロデューサーとして出世する前からシンガーとして活動していたのだ。
1941年生まれ、ミシガン州デトロイト出身のラモント・ドジャー。10代半ばの彼は、リオン・ウェアもいたとされるドゥワップ系グループ、ロミオズの一員としてフォックスから57年にデビュー。59年には、後にテンプテーションズの看板となるデヴィッド・ラフィン、グラス・ハウス～オリジナルズに加わるタイ・ハンターといった猛者たちがいたヴォイス・マスターズの一員として、ベリー・ゴーディJrの姉アンナが主宰するレーベル＝アンナからシングルを発表。こうしてベリーが創設したモータウンに出入りするようになった。
ソロ・デビューもアンナからで、60年にラモント・アンソニー名義で放った“Let's Talk It Over”では、彼独特の哀感の滲むエモーショナルで高いトーンのヴォーカルがすでに聴けるが、同シングル再発盤のカップリング曲“Benny The Skinny Man”での熱くエキサイティングな歌唱はジャッキー・ウィルソンからの影響も色濃い。チェス傘下のチェックメイトからのシングルを挿んで、62年にはモータウン傍系レーベルのメロディからラモント・ドジャー名義で“Dearest One”を発表。マーヴィン・ゲイに通じる甘くテンダーな歌声は大きなインパクトを与えなかったが、後にエルジンズの“Darling Baby”として生まれ変わるこのポップな曲がエディ&ブライアンのホランド兄弟と組んだH=D=Hとしての初仕事となり、これを機にラモントは裏方仕事に専念する日々が60年代後半まで続く。
そんな彼がシンガーとして復帰の兆しを見せたのは、モータウン離脱を経てインヴィクタスが軌道に乗りはじめた71年末のこと。ニュー・ソウルの台頭も刺激になったのだろう。そこでブライアンと組んだのがホランド=ドジャーというユニットで、ラモントが切なく情熱的に歌い上げる“Why Can't We Be Lovers”（72年）で初めての全国ヒット（R&Bチャート9位）をものにしている。やがて名義をホランド＝ドジャー feat. ラモント・ドジャーとしたのはソロ復帰への布石でもあったのだろう。古巣のモータウンと同じく西海岸に拠点を移したラモントはABCと契約し、壮麗なオーケストラ・ソウルをデトロイト・ノーザンの伝統をキープしながら歌っていく。未発表作を含む3枚のアルバムをABCで吹き込んだ後は、ワーナーでスチュワート・レヴィンやフランク・ウィルソンの助力も得て西海岸のメロウ・グルーヴに染まりつつディスコにも接近したアルバムを3枚リリース。情熱的だがテンダーな歌声はAORなど当時のアーバンなサウンドや時代の空気感と相性が良かったようで、81年にはコロムビアとM&Mから立て続けに2枚のアルバムを出したほか、フューチャー・フライトやズィンガラのプロデュースも手掛けていた。
83年のアルバム『Bigger Than Life』がUKのみで出されたことは、その後の彼の歩みを示唆している。人力演奏の削減やMTVの台頭などによるアメリカ音楽業界の変化に伴い、多くのソウル・アーティストがヨーロッパに活動の場を求める動きが増えていったが、ラモントもそのひとりだった。80年代にはソングライターとして、アリソン・モイエ、フィル・コリンズ、シンプリー・レッドらのUKアクトにも楽曲を提供。デビー・ギブソンへの関与を経て久々のアルバムとなったアトランティックからの91年作『Inside Seduction』でフィル・コリンズと組み、エリック・クラプトンを招いていたのも、そんなUKでのコネクションに他ならない。同作では打ち込みの音に立ち向かうが如く力強いシャウトを放っていたのも印象深い。
活動が落ち着いた90年代を経て、2000年代以降は裏方として頭角を現してきた息子ボー・ドジャーに刺激されるように、ジョス・ストーン、ニッキー・ジーン、ソランジュなどの作品に関わっていくが、それはクラシック・ソウルの再現がトレンドとなってきたこととも無関係ではないだろう。同時にラモントも自身のクラシックを振り返り、2002年には通販限定でセルフ・カヴァー集『An American Original』（2004年に『Reflections Of Lamont Dozier』として一般流通の改訂盤をリリース）を発表し、これがグラミー賞の〈最優秀トラディショナル・R&Bヴォーカル・アルバム〉にノミネートされて話題を集める。今回の新作もその延長線上にあるもので、もともと若さやパワーに頼ってこなかったぶん、その声は年を重ねても往時の印象とさほど変わりない。それは似た出自のリオン・ウェアなどにも言えることだが、歌声も（童）顔も昔から変わらない全米屈指のヒットメイカーにしてシンガーということではベイビーフェイスとの比較が相応しい人物でもあるだろう。ふたりがマイケル・ボルトンの“Why Me”（97年）でペンを交えていたことにも偶然以上の何かを感じるが、歌い手として表に立つ者の気持ちを理解しているからこそ、ラモントは裏方としても多くのシンガーに愛されてきたのだ。 ＊林 剛
ラモント・ドジャーが参加した21世紀の作品を一部紹介。
タイムレスな自曲の魅力を自身の歌で証明した『Reimagination』
このたび登場した『Reimagination』の意図は、MOR～スムースジャズ的なスタイリングを粋に施されていた過去のセルフ・カヴァー集『An American Original』～『Reflections Of Lamont Dozier』と比べることでより鮮明になってくる。選曲がかなりかぶっているだけに聴き比べてみるのもおもしろいところだが、今回のラモントはフレッド・モリンをプロデューサーに迎え、ピアノやアコギの伴奏によるごくシンプルな意匠を選択。極限まで削ぎ落とされたアレンジから浮かんでくるのは、楽曲構成そのものの巧みさと、ゴスペルやリズム&ブルースの根源に立ち返ったようなプリミティヴでスピリチュアルな歌心だ。
その側面を力強く盛り上げているのがカントリーやブルース方面を中心とするトラディショナルな顔ぶれであることも興味深いポイントとなるだろう。リー・アン・ウーマックやジョー・ハーマン、ルーマー、グレゴリー・ポーターといったモダンな名前に加え、グレアム・ナッシュやトッド・ラングレン、クリフ・リチャードといった大御所たちも参加。一聴すると地味に響きそうな音像から深い滋味を引き出している。
そうした簡素な歌たちがある種のデモテープっぽさを帯びていることを思えば、逆にここでラモントの披露しているスタイルからモータウン時代のオリジナル・ヴァージョンが生まれたと考えることも決して難しくないだろう。そう思えば、最低限のキモを押さえたここでのアレンジこそ、作者のラモント自身による楽曲の本質の証明のように響いてくるのではないだろうか。 ＊出嶌孝次
『Reimagination』に参加したアーティストの作品を一部紹介。
歴史的な名曲を量産したホランド=ドジャー=ホランド
シンガーとしてのラモント・ドジャーにスポットを当てるということは、すなわちホランド=ドジャー=ホランドのプロデューサー／ソングライター・チームとしての功績が説明不要な大前提ということでもある。そうでなくても無造作に〈モータウン風味の～〉〈モータウン・ビート〉などと形容される際、そこで多くの人に思い描かれるメロディーやサウンド・イメージ、コーラス・ワークなどの大半は、H=D=Hの仕事に違いないのではないだろうか。
エディ&ブライアンのホランド兄弟とラモントはいずれも個々にモータウンのシンガーや裏方として活動しつつ、エディの“Leaving Here”やブライアン&ラモントの“What Goes Up Must Come Down”を発表した63年を区切りに完全に裏方に専念。その共同作業の成果は同年にマーサ&ザ・ヴァンデラス“Heat Wave”のソウル・チャート首位という形で表れ、“Where Did Our Love Go”などシュープリームスの3曲が全米1位に輝いた翌64年に、彼らは名実共にレーベルの看板チームと目されるようになった。
なかでも名高いのはやはりNo.1街道を驀進したシュープリームスと、それに次ぐ相性の良さを見せて“I Can't Help Myself（Sugar Pie Honey Bunch）”や“Reach Out, I'll Be There”で時代を制したフォー・トップスだろう。そんな満足の度合いは、ラモントが今回の新作『Reimagination』でセルフ・カヴァーしている選曲／曲数からも明らかだ。なお、他に選ばれたのはマーヴィン・ゲイ“How Sweet It Is（To Be Loved by You）”やアイズレー・ブラザーズ“This Old Heart Of Mine（Is Weak For You）”など。過去の『Reflections Of Lamont Dozier』から繰り返し歌っている曲が多い点からも、このあたりの曲が彼自身のお気に入りなのだろう。そんなチョイスのなか、唯一モータウン離脱後／インヴィクタス設立後の作としてUKでより人気の高いチェアメン・オブ・ザ・ボード“Give Me Just A Little More Time”が並んでいるのも、80年代以降のラモントとUKシーンの縁を考えれば興味深い。 ＊出嶌孝次
関連盤を紹介。
ESSENTIALS
ラモント・ドジャーの歌うアルバム
こちらは59年1月から62年1月までのモータウンのシングル音源をほぼ網羅した廉価4枚組。ということで、本文中にあるヴォイス・マスターズ時代からラモント・アンソニー名義のソロ録音に至るまでの初期曲はこれでチェックするのが早い。自作の“Popeye（The Sailor Man）”～“Benny The Skinny Man”は大らかな時代を感じさせる。 ＊出嶌
これまたモータウン・クラシックをどっさり詰め込んだ廉価コンピとなるが、トップスターたちの定番ヒットでは終わらない内容で、ラモント・ドジャー名義での初シングル“Dearest One”（62年）のAB面が手軽に聴けるから侮れない。H=D=HによるA面の人懐っこさはすでにシーンを席巻しつつあったモータウン・サウンドそのもの。B面の“Fortune Teller（Tell Me）”もリズミックに聴かせる作りだ。
ABC在籍時にラモントのシンガー・プロジェクトとして編纂された70年代初期のインヴィクタス音源集。インストも含むが、ホランド=ドジャー名義での哀愁ソウル“Why Can't We Be Lovers”などラモントのエモーショナルな歌に光を当てた企画で、デトロイト・ノーザンの躍動感も伝える。“New Breed Kinda Woman”はフィリーの影響が窺えるダンサーだ。 ＊林
ABCからのソロ・デビュー作。盟友マッキンリー・ジャクソンの制作で、西海岸に拠点を移した面々がレイ・パーカーJrも含めて参加し、シンガーに徹したラモントはポール・ライザーやジーン・ペイジらのアレンジによる壮麗な弦をバックに歌う。組曲風の“Trying To Hold On To My Woman”やウォーターゲート事件に触発された“Fish Ain't Bitin'”など、ニュー・ソウル的なアプローチが目立つ。 ＊林
名作曲家らしく〈黒いバッハ〉を謳った2作目。引き続きマッキンリー・ジャクソンが制作を手掛けるが、ここでは大半の曲を自身が書き、作家としての幅広さを見せる。アイザック・ヘイズにも通じるドラマ性の高い長尺曲“Shine”やカントリー調の“Let Me Start Tonite”など、多角的なアプローチがこれまたニュー・ソウル時代ならでは。勇ましい“Put Out My Fire”にはウィリー・ハッチ感も。 ＊林
2000年に出されたABC時代の編集盤。1、2作目からの抜粋に加え、ここでは75年に発表予定だったお蔵入りアルバム『Prophecy』からマッキンリー・ジャクソン制作の4曲が初公開となった。いずれも前2作の流れを汲む曲で、“Prophecy”“Something To Fall Back On”はマージー・ジョセフがラモント制作の76年作で取り上げ、前者はベティ・エヴェレットもディスコ調にして歌っている。 ＊林
ワーナーでの1作目。制作は自身で、西海岸の腕利きを従え、フォー・トップスに提供した“It's The Same Old Song”のセルフ・カヴァーを筆頭に、ダンサブルなディスコ調や洒脱でメロウなソウルを聴かせる。特に旧友のリオン・ウェアに通じるやるせないミディアム“Ain't Never Loved Nobody（Like I Love You）”が人気。オデッセイが取り上げた“Going Back To My Roots”を含む次作も同路線だ。 ＊林
コロムビアでの一枚。セルフ・プロデュースで、西海岸ソウル～AOR界隈の精鋭や馴染みのデトロイト勢によるタイトな演奏とベンジャミン・ライトらのアレンジによるゴージャスな弦をバックに歌う。ビーチ・ミュージックのシーンでも人気の“Cool Me Out”のようなノーザン・ソウルの80年代的解釈をはじめ、切ないラヴ・バラードやモダンなミディアムなどを情熱的な歌で聴かせる好盤だ。 ＊林
梅雨の季節を乗りきるためのリイシュー
今月はメインのテーマにちょうどピッタリな一枚、ケントが定期的に送り出しているモータウンの蔵出し男女別コンピの最新作として、女性シンガー&ガールズ・グループの未発表曲を集めた第3弾『Baby I've Got It! -More Motown Girls』（Kent）を推薦しておきたいです。グラディス・ナイト&ザ・ピップスの素晴らしいモータウン初録音“In My Heart I Know It's Right”など数年前に配信オンリーで出ていた音源もありますが、大半の楽曲が初出で、当然すべて初CD化。ラモント絡みも3曲あり、以前ミラクルズ版の蔵出しもあった“Mr. Misery（Let Me Be）”のマーサ&ザ・ヴァンデラス版や、ブライアンと共同プロデュースしたマーヴェレッツ“Sweet Talking Guy”（シフォンズのカヴァー）と、どれも資料価値以上の楽しさがあります。
続いては、シャラマー初期の3タイトルを2枚組セットに詰め込んだ『Uptown Festival／Disco Gardens／Big Fun』（Robinsongs）を。ジョディ・ワトリーらメンバーが定まっていく2作目以降が良いのは当然ですが、そのうち「ソウル・トレイン」発の企画ユニットだった頃の初作『Uptown Festival』（77年）は、表題曲がH=D=H曲を中心とするモータウン曲のディスコ・メドレーということで、このページ的にもオススメです。ソーラー音源はいろんなところから復刻されてすぐなくなるので、あるうちにどうぞ。
最後はいきなり90年代になって、エリック・ベネイのベスト盤『The Best Of Eric Benet』（Rhino／ワーナー）。人気の“Spend My Life With You（Buttered Soul Remix）”やアルバム未収の“Love Don't Love Me”も聴ける好配慮盤です! ＊出嶌孝次
