地に落ちて傷ついたフクロウはいま何のために羽ばたくのか? THA BLUE HERBのプロデュースで作り上げた11年ぶりのアルバムにその答えはある!
2019年末にYOU THE ROCK★とILL-BOSSTINOが中目黒の居酒屋で酒を酌み交わしたところから始まったという今回のプロジェクト。そこは、二人が初めて楽曲でタッグを組んだ曲“44 YEARS OLD”（tha BOSS名義の15年作『IN THE NAME OF HIPHOP』収録）が生まれるきっかけになった場所だ。そこから約5年を経て、二人はどのような連鎖反応を起こしたのか。自身のまとまったヒップホップ作品としては10年以上のブランクがあるYOU THE ROCK★は、今回どのような思いでアルバム制作に向き合ったのか。プロデュースを担ったTHA BLUE HERBのILL-BOSSTINOにも同席してもらい、事の発端から話を訊いた。
元には戻れないから
――今回のプロジェクトは、どんな会話から話が転がり始めたんですか?
YOU THE ROCK★「居酒屋で最近どう?とか四方山話をしてたんだけど、二人とも酔っ払ってきて、〈O.N.Oのビートで曲を作ってみない?〉って言われて、〈え?〉みたいな。その日のうちにあれよあれよと〈ウチからアルバム出しなよ〉みたいになって〈アルバム?〉みたいな感じだったの」
ILL-BOSSTINO「その場は、確実にノリだね。別にYOUちゃんの人生をどうとかっていうつもりはまったくない。でも、そこらへんの奴よりもYOUちゃんに声をかけることの重さは、いくら酔っ払ってても理解してた」
――その声掛けで、YOUさんの何かが着火した感じですか?
YOU「着火というか、真っ白だよね。パーンと頭の中が光ってさ。酔ってたけど、そのときのことはカラーで覚えてる。やばいなと思って、必死に把握しようとしたよね。自分の置かれてる状況とか立場とか立ち位置とかわかってるから。誰も俺に手を差し伸べてくれないから、頭を下げたよね。下げてんだけど、〈いやいや! やめとけ! やめとけ! 上げろ! 上げろ!〉っていう自分もいてさ。でも、こんなチャンスはいましかねえぞって。戸惑ったけど、やるしかないと思ったんだ」
――その後、2020年の夏頃から札幌に渡ってデモ作りを始めたそうですね。
YOU「2020年の1月から5月にかけて、O.N.Oちゃんからトラックが続々と送られてきて。ビートというよりは、完全なる音楽になってて、一聴するだけでは構成がわからなくて紐解けなかったから、データのやりとりしてても埒があかないと思って、札幌に行ったの」
――トラックを貰う前にO.N.Oさんと方向性などは話し合っていたんですか?
YOU「ない。O.N.Oちゃんが俺をイメージして作ったものを送ってきてくれて」
――O.N.Oさんとの作業は、どのように進めていったんですか?
YOU「〈サッポロッジ〉という所を停泊基地にしてたんだけど、着いてその日にO.N.Oちゃんが来てくれて。たぶん彼も不安だったんだと思う。そこで俺たちの聴いてきたモノとか聴いてるモノとかを5時間くらいダーッと話したの。そうすることで、二人がいま好きな機材とか音とか見えてくる。そこから始まって、翌日から入れられるものを次々に入れていったの。ノートを3冊くらい持って行ってさ」
――ノートは書き付けていたんですね。
YOU「去年インドに行ったときに、ノートを持って行って書いてたから。リリックというよりは言葉のノート。その言葉を組み合わせていくんだけど、1ヴァースだけ入れる曲もあるし、明日はこの曲の2番だけとか、ヴァリエーションを付けて飽きないようにやってたんだ。だけど、6曲くらい録ったらなくなっちゃって」
――リリックを書くうえで、ブランクを感じるような場面はありましたか?
YOU「全然ないよ。ヴェテランだもん。経験値が多いし、考えて悩むことも、たぶん人の倍以上してきただろうから」
――言葉のノートの在庫がなくなっても、またすぐに補充できた。
YOU「そう。また新しくリリックを作り出して。いまもまた新しく書いてるくらい。映画を観たり、TV観たり、酒飲んでるときもずっとリリックのことを考えてるから」
――今回はどんなアルバムをめざしたんですか?
YOU「〈再起〉〈逆転〉みたいな。〈原点回帰〉と言っても元には戻れないから。アルバムを聴いてもらえればわかると思うけど、俺は悩んで、苦しんで、もがいて、みんなから離れてずーっと暗闇で。それを一回全部さらけ出して見せようと。それを自分の新しいヒップホップとして提示したかった」
――アルバム制作においてBOSSさんはどんな役割を担っていたんですか?
BOSS「ビートを作る以外、すべてだね。でも、俺が入っていったのはスタジオでレコーディングするときから。そこまでの骨組みはO.N.Oと二人で作り込んでた」
――楽曲の最終的な方向性をアドヴァイスしたり?
BOSS「常に、こうしたほうがいいなって思うときは口を出した。〈こういう曲を書いたほうがいいんじゃない?〉っていうことは、O.N.Oとやる前の段階から伝えてて」
YOU「“ヘビの学校”とか特にそうだね。あと、“PARTY OVER HERE”や“FOR YOU FROM YOU”も、ILL-BOSSTINOのディレクションというかアドヴァイスから出来てる」
BOSS「俺自身が聴いてみたかったんだよね。YOUちゃんのそういうテーマの曲を」
YOU「シングル・カットした“MOVE THE CROWD, ROCK THE HOUSE”の3ヴァース目もそう。パーティーをやるためにはどういう心意気が必要かっていうことを3番で書いてよ、とか。タイトルとかもそう。だから、いままでに経験してないプロダクションでやらせてもらった」
――“ヘビの学校”はYOUさんが過ごした長野県の小学校時代の話ですね。
YOU「それも〈YOUのその学校の話、おもしれーな〉って言ってくれたのがきっかけ。サッポロッジで友達と飲んでるときも〈学校の話をみんなにしてやって〉とか、もうネタになってて。それが曲になったんだよね」
――“PARTY OVER HERE”も新機軸ですね。パーティーロッカーのイメージの強いYOUさんが、〈パーティーの終わり〉の風景を歌ってる。
YOU「それは成長したんだと思う。歳を取って、いろいろ経験して、パーティーの帰り／イベントの終わりがすげえ大事だっていう。〈楽しかったな、おもしろかったな〉ってパーティーの内容を思い返して、まとめて整理するのは帰り道じゃん。その余韻で次の週がんばって仕事しようって思うわけじゃん」
遺作として作ってる
――今回の『WILL NEVER DIE』というタイトルは、初作『NEVER DIE』（92年）と掛かっているんですか?
YOU「もちろんそうだし、あと、俺の周りのラッパーや仲間がどんどん亡くなって。DEV LARGE、ECD、ヒロシちゃん（DJ HIROnyc）、DJ KENSAW、OSUMI、Ita-cho、RYUHEI THE MAN……まだまだいて、マジかよ?みたいな。音楽ジャンルはいろいろあるけど、ここまではないと思うよ。みんな短命だよ」
――特に近年は相次いでいます。
YOU「今回、写真をcherry chill will.くんに撮影してもらったんだけど、とある墓地で撮影して、CDジャケットに墓が写ってる。もう死を意識してるんだよ。でも生きるぞ、俺は死なねえ!っていうメッセージを込めたかったんだ。あと、みんなそれぞれ苦しみはあると思うけど、死はひとりひとつ平等にあるから。そこに向き合った感じもあるね」
――そういう思いが裏テーマのようにあったと。
YOU「遺作として作ってる。そういう覚悟」
――先行カットの“MOVE THE CROWD, ROCK THE HOUSE”は、どういうイメージで作った曲ですか?
YOU「ハイエナジーっていうか、ユーロビートの手前っていうか。その頃のキラキラした感じ。俺が好きなシンセサイザーの音色とかをO.N.Oちゃんと話して作った曲。これは俺しか言えないような、ヒップホップに対する定義というかルールというかマナーというか、すごくシンプルなことを歌ってる」
――『THE☆GRAFFITIROCK'98』（98年のアルバム）のジャケの世界観を文字に起こすとこうなる、みたいな歌詞ですね。
YOU「そう。モロにそう（笑）」
――この曲を先行シングルにした意図は?
YOU「それはILL-BOSSTINOのアイデア」
BOSS「11年ぶりだし、どうやって展開していこうか考えたときに、YOUちゃんらしさと、11年間のストラグルな状況っていう2つの側面があるなと思ったのね。陰と陽というか。で、陰の部分は、これから先の話をするうえでまずは通らなくてはならない部分で、でもYOUちゃんが当時からやっていた陽の部分ももちろん大事なところで。陰の部分は“THINK ABOUT WHY YOU STARTED”のMVを作ると決めていたから、陽のほうは“MOVE THE CROWD, ROCK THE HOUSE”にして、あえて7インチを切って、ダンスフロアから攻めてみようと」
――7インチのB面“T.O.U.G.H.”は、陰の部分ですね。
YOU「こっちは、飛べなくなった状態というか、傷だらけのフクロウの状態を書いたんだよね。混乱してるというか、もがいてる。だけど、タイトルやフックはTOUGH。生き抜くぞと歌ってる」
――“T.O.U.G.H.”を最初に聴いたときに、LAMP EYEの“証言”を思い起こすビートだと思ったんです。そしたら最後に……。
YOU「ダメ押しで、こう使うか?っていうね（笑）。スクラッチは最後に入れたから、〈こうやって色が変わるんだ、締まるんだ〉みたいな感動があった。そこはILL-BOSSTINOのチョイス」
BOSS「スクラッチのネタは俺が全部チョイスして、DJ DYEにコスッてもらった。いろんなスクラッチが入ってるけど、あれから何かを使いたいっていうのはあったね」
――それをこの曲で入れたかった?
BOSS「というより、フックの、〈THANK YOU、ORIGINAL、UNIVERSAL、GLORY、HUMAN〉という言葉（の頭文字）が繋がって、〈TOUGH〉になるところから思いついた感じ」
ありがとう、愛してます
――MVを制作した“THINK ABOUT WHY YOU STARTED”は、どんな思いを綴った曲ですか?
YOU「これはもう懺悔。やっぱり普通な顔して帰って来れねえなって。“44 YEARS OLD”で謝りきれてないから。だからこそ、ここで〈心配かけて悪かったよ。またがんばりたいからやってるよ〉〈そっちは最近どうなんだ?〉って、地元の後輩とか離れていった友達とかにラヴコールしてる」
――〈何故ラップを始めたのか考えよう〉というセリフから始まることもあって、ラップに対する初期衝動がテーマになっているのかと思いました。
YOU「（ラップを）始めたけど、なんでこんなに転落しちゃったんだろう?みたいなことなんだ。今回のアルバムの大きなテーマはそれだから。俺は傷ついて転がり落ちちゃったっていうところからのスタート。〈みんなのYOUちゃんはいなくなっちゃったよ〉〈いままでの俺はどこにもいないんだ〉って言ってるんだ」
――今回、YOUさんが所々で歌っているのも新鮮でした。
YOU「ガンガン歌ってるね。“PARTY OVER HERE”もそうだし」
――“ヘビの学校”もそうだし。
YOU「“LONESOME SOLDIER”も歌だし。ウチの親父が76歳なんだけど、〈そろそろラップいいんじゃねえか? さんざんやりつくしたろ。もうお前の歌を歌っていいんじゃねえの?〉ってしつこく連絡してきて。俺、中学校のとき合唱部の部長だったから。NHK合唱コンクールでも2年連続銀賞になってて、すごい強い学校だったわけ。だから歌えるのよ。そこで腹筋が鍛えられて声がデカくなったわけ」
――デカい声のルーツは、そこにあったんですね。
YOU「応援団長もやってて、放送委員もやってて、それがラップに活かされてたわけ。やってきたことが全部固まってきてヒップホップやってたから。だから親父のために、このアルバムを作ってるところもあるんだよね。あと、今回は誰も攻撃してない」
――ですね。
YOU「新しい俺のヒップホップなんだよ。ディスはなし。ILL-BOSSTINOとの間柄もディスから始まったけど、本当そういうのは嫌で。意識したわけじゃないけど、最後くらいに〈誰もディスってないじゃん〉って気付いて」
――自然とそういうマインドになってたんでしょうね。
YOU「自分が傷つきまくって、どうしようもなくもがいてたから、誰も傷つけたくなかったんだと思うし、嫌な気持ちにさせたくなかったというか。そういうことなんだと思う」
――その気持ちの到達点が仲間への感謝を歌った“FOR YOU FROM YOU”ですね。
YOU「ありがとう、愛してます、感謝してます、っていうね。これは“BACK CITY BLUES”とか“ROCKY ROAD”とか“本当の愛”とか、俺の語りスタイルの新しい感じだね」
――今後に向けて、どのような活動を考えていますか?
YOU「コロナでライヴがどうなるか全然見えないけど、どんな場所でも構わないから、〈YOUちゃん、おかえり。待ってたよ〉〈ただいま、心配かけたね、待たせたね〉っていうところから生まれるヴァイブスを育んでいく作業が、このあと数年かかってくるのかなと思ってます。現場で生き様を見せていきたいと思ってます」
――“FOR YOU FROM YOU”には〈人生のセカンドヴァース〉というリリックが出てきます。ここから再出発ですね。
YOU「うん。いま楽しいですよ。何より今回の制作が最高に楽しかったから。これが続いていけばいいなと思ってます!」
YOU THE ROCK★が客演したtha BOSSの2015年作『IN THE NAME OF HIP HOP』（THA BLUE HERB RECORDINGS）
2020年リリースの関連盤。
左から、THA BLUE HERBのEP『2020』（THA BLUE HERB RECORDINGS）、BRAHMAN feat. ILL-BOSSTINOのシングル『CLUSTER BLASTER／BACK TO LIFE』（トイズファクトリー）、ILL-BOSSTINOが客演したZORNの『新小岩』（All My Homies）
