サザンオールスターズの12作目のアルバム『Young Love』（1996年7月20日リリース）が30周年を迎えた。前作までタッグを組んでいた小林武史のプロデュースを離れ、1960～1970年代のロックに原点回帰したバンドの転機作だ。249万枚を売り上げ、彼らのオリジナルアルバムで最大のセールスを記録したヒット作について、カルチャーライターふじもとに論じてもらった。 ＊Mikiki編集部
〈らしさ〉と〈らしくなさ〉が混ざった1枚
今年の7月20日は海の日。関東甲信越地方と東海地方ではこの日梅雨明けが発表となり、気象庁の観測によると同日の名古屋市の最高気温は37℃を記録。海の日に相応しい夏の幕開けとなった。
そんな海の日が初めて施行されたのは今から30年前の1996年。この記念すべき日にリリースされたのがサザンオールスターズの12枚目のオリジナルアルバム『Young Love』だ。海とサザンオールスターズ。いかにもピッタリな組み合わせではあるが『Young Love』はそうした大衆がイメージするサザン〈らしさ〉とサザン〈らしくなさ〉が混ぜ合わさった1枚だ。
小林武史プロデュース期を経て、自らの手でポップスを再定義
アルバムの評論の前に改めて本作の位置づけを振り返りたい。9thアルバム『Southern All Stars』からサザンオールスターズは小林武史とタッグを組み楽曲・アルバムを制作。桑田佳祐が映画監督を務めた同名映画のサウンドトラックとしてもリリースされた『稲村ジェーン』や『世に万葉の花が咲くなり』といったバラエティに富んだポップな作風のアルバムを小林プロデュースの下で共に制作してきた。その後、桑田佳祐はソロアーティストとして『孤独の太陽』をリリース。それまでの小林武史との共同制作体制から脱し、アコースティックギターを軸とした無骨なサウンドと内省的なテーマで小林のプロデュース作、あるいはサザン／桑田佳祐のそれまでのキャリアとは一線を画す音楽観を提示した。
そんな来歴を経てリリースされた『Young Love』は長年続いていた小林武史によるプロデュースから脱し、セルフプロデュースに回帰して初のアルバム。小林と制作された“真夏の果実”や“涙のキッス”といったJ-POPのド真ん中を射抜くような楽曲の制作体験を経た桑田が、改めて自分自身の手でポップスを鳴らす1枚となった。
たとえば、7曲目の“あなただけを ～Summer Heartbreak～”は、底抜けに明るい跳ねるようなメロディに切ない歌詞が乗る当時のサザンのJ-POP的サウンドの新機軸。その後の“LOVE AFFAIR〜秘密のデート”や“雨上がりにもう一度キスをして”に連なる楽曲といっていいだろう。フィル・スペクターを彷彿とさせるウォール・オブ・サウンド的なサウンドスケープはやはり小林武史との制作の延長線上にある。
原由子がボーカルを務める“恋の歌を唄いましょう”は歌謡曲のエッセンスも盛り込みつつ、キュートな原のボーカルが楽曲の世界観をより立体的にする、原由子が歌う意味のあるポップスだ。波音のSEと共に始まる“太陽は罪な奴”はモータウンビートを基調とした底抜けに明るいポップス。小林プロデュース以前のサザンにこういったストレートなポップスというのは実はあまり少なかったことを思えば、やはりこの曲も小林との活動を通してポップスを再定義した桑田による手腕が大きい。
アルバムを締めくくる“心を込めて花束を”は“逢いたくなったときに君はここにいない”や“慕情”といった小林と制作したバラードを経た名曲である。こうした楽曲はいわゆるパブリックイメージのサザンらしい曲だと位置付けられる。
