心に刺さる歌がグラミーに2年連続でノミネートされ、アルバムも世界中で大ヒット、待望の初来日公演はすでにソールドアウト――ついに本邦デビューを果たしたグレイシー・エイブラムスとは何者なのか?
愛される親しみやすさ
スターダムに向けてまっしぐら。いまもっとも輝いているアーティストのひとりであるグレイシー・エイブラムス。音楽界の面々はいち早く彼女の才能に気づいていたようで、すでに2年連続でグラミー賞にノミネートされている。だが、日本のリスナーたちも侮れない。ちゃんとアンテナを張っていたようで、日本デビュー前に発表された4月の初来日公演は、あっという間にソールドアウト。海外アーティストの新人としては異例の早さと熱さで歓迎されているようだ。
2024年6月に発表された彼女のセカンド・アルバム『The Secret Of Us』は、本国USで2位、UKで1位を記録するなど、世界を席巻した。今回の日本デビュー作となるその〈Japan Edition〉には、オリジナル盤収録の13曲に、8曲を追加。本作を耳にすればグレイシーの魅力や、なぜこれほど期待が寄せられているのかが一聴瞭然でわかるのではないかと思う。
もちろんルックスも、その大きな要因だ。スラリと伸びた手足に、モデルのような出で立ち。清楚でスタイリッシュで、男女を問わず憧れずにはいられないスター性を備えている。とはいえ、高嶺の花ではなくて、気さくで親しみやすい雰囲気を纏っているのが魅力的だ。そうした魅力は彼女の音楽性にも共通する。誰もが自然に惹かれる素朴さと、素直に共感できるわかりやすさが特長だ。リスナーの嗜好とは関係なく、誰もが楽しめる音楽。それでいて俗物的な使い捨てではなく、清らかさや高潔さも持ち合わせている。
さらに彼女にはテイラー・スウィフトという強力な味方も付いている。グレイシーの注目度がここまで高まった要因のひとつとして、テイラーとの友情を抜きには語れないだろう。音楽的にもテイラーからの影響は公言されていて、なかでも近作のフォークやインディー・ポップからの遺伝子を受け継いでいる。しかもテイラーを取り巻く人々とも、あちこちで密接に繋がっている。
共作者／プロデューサーとして本作の最大の協力者であるアーロン・デスナー（ザ・ナショナル）は、テイラーの『folklore』（2020年）から最新作『THE TORTURED POETS DEPARTMENT』（2024年）までに関わってきた重要人物。テイラーやサブリナ・カーペンターを手掛けるジャック・アントノフも同様で、ジャックやサブリナ、グレイシーは、いずれもテイラーの最新ツアー〈The Eras Tour〉にゲスト参加した、言わば身内のような存在だ。レコーディングに参加したボン・イヴェールのジャスティン・ヴァーノンもテイラーとは共作／共演している。また、発表されたばかりの“Call Me When You Break Up”は、テイラーの大親友であるセレーナ・ゴメスとそのフィアンセのベニー・ブランコとグレイシーによる3者の共演曲だった。さらに、グレイシーが“Everywhere, Everything”で共演したノア・カーンと、テイラーはいつコラボするのだろう?とファンが待ち構えている状況だ。
そんなグレイシーとテイラーは、『The Secret Of Us』に収録の“us.”で共演を果たしている。その曲作りの様子は、彼女がInstagramにアップした動画でも確認できる通り、お酒を飲みながらテイラーのNYのアパートで制作していたら、キッチンの蝋燭が燃え上がり、消化器で消し止める様子まで記録されている。両者が仲良く制作した“us.”はグラミー賞の最優秀ポップ・デュオ／グループ・パフォーマンス部門にノミネート。〈The Eras Tour〉の終盤にはステージ共演も実現した。なお、そのツアーの2023年の初期にもオープニング・アクトを務めたグレイシーは、そのツアーに参加したことが大きな転機になったと語っている。オーディエンスの規模もさることながら、いかに説得力をもってリスナーに伝えるかという点で格段に飛躍を遂げている。
進化した歌唱表現の瑞々しさ
そもそも8歳で曲を書きはじめた彼女は、内向的な性格ゆえに人との対話が苦手で、思っていることを書き綴っていたのが曲作りのきっかけだ。他人に見せたり聴かせるためではなく、あくまでも自分のために曲を作っていた。独り言を呟くような作風は、2023年作のデビュー・アルバム『Good Riddance』に特徴的で〈ベッドルーム・ポップの新星〉と呼ばれていた。しかし、テイラーのツアーを経験した後に制作された『The Secret Of Us』では大きく変化。素朴で辿々しかった歌は艶やかさを増し、躍動感が加わった。と同時に、楽器や音色を詰め込みすぎず、隙間を活かしたスペース感のあるサウンドが、彼女の歌の瑞々しさを、より際立たせている。リード・シングルに“Risk”と題されたナンバーが選ばれたのが何よりも象徴的だ。ホールジーを彷彿とさせる畳み掛けるようなメロディーに乗せて、〈私はリスクを恐れない〉と意を決して歌われる。募る思いが言葉とメロディーを味方に付けて、生命を得たかのように飛び跳ねる。グレイシーの楽曲には破局や傷心をテーマにしたものが多いが、相手を一方的に責めるのではなく、常に自身の非を省みながら、ユラユラと揺れ動いている。あえて結論を出さず、あれこれ思いを巡らせながら頭の中で考察。そんな様子が描かれている。
ジョニ・ミッチェルから多大な影響を受け、腕にはジョニの名曲“River”にインスパイアされたタトゥーを入れているグレイシー。現在はNY住まいだが、生まれ育ったのはLAのパシフィック・パリセイズ。父親が「スター・ウォーズ」シリーズなどで知られるJJ・エイブラムス監督というのは、いまさら不要かも知れないが、育った環境からの影響も大きいのではないかと思う。今年1月末のLAの山火事で、自身が生まれ育った地域は、ほぼ焼け野原となってしまったそうだ。その救援支援コンサート〈FireAid〉で彼女は“I Love You, I’m Sorry”を披露。〈大好きでごめんなさい〉という歌詞も相反する揺れ動く心情を表しており、いかにも彼女らしいという気がする。
アルバムの成功やワールド・ツアー、噂の恋人ポール・メスカルとのロマンスなどを経て、今後アーティストとしてどのように成就するのか。現時点の彼女を今回来日公演で体験できるファンは本当にラッキー。まだまだこれから驚くべき成長と変貌が待ち受けているに違いない。
4月11日にリリースされるボン・イヴェールのニュー・アルバム『SABLE, fABLE』（Jagjaguwar）
グレイシーの過去作と敏腕アーロン・デスナーの近年の仕事
恋仲のブレイク・スラットキンらがプロデュースした初EP『Minor』に続き、こちらのセカンドEPではアーロン・デスナーが4曲の制作に初参入。感傷的な歌世界を極めて簡素なアコースティック・サウンドで支えている。
全曲がアーロンのプロデュースとなったファースト・アルバム。破局や心の揺れをウィスパー歌唱で綴った内省的な作風と引き算の意匠が絶妙な統一感を生んでいる。“Right now”はブライアン・イーノとの共作!
アーロンとブライスのデスナー兄弟を擁するバンドの最新リリースは、イタリアはローマで行った公演の模様を収めたこちらのライヴ・アルバム。なお、もともとグレイシーは12歳のころからナショナルのファンだったそう。
同年の『- (Subtract)』でも全編を手掛けたアーロンは、続く本作でもエドとほぼ全曲を共作／プロデュース。ナショナルからはブライスとブライアン・デヴェンドルフも招かれ、ウィルコのグレン・コッチェらも演奏に参加している。
アイスランドから登場したオブ・モンスターズ・アンド・メンのヴォーカリストによるソロ・デビュー作。ボン・イヴェールなどを好むという彼女の志向も反映し、アーロンは“Crybaby”など3曲のプロデュースを担当している。
カナダのオルタナ・カントリー／フォーク系シンガー・ソングライターによる作品で、アーロンは“We Danced”と“It’s Just Me”の2曲を制作。後者など数曲をナショナルのマット・バーニンガーが共作している。
すっかりテイラーのブレーンとして頼りにされているアーロン。役割が後退した『Midnights』を経て、こちらの最新オリジナル作では5曲を主役と共同で制作した。拡張版〈THE ANTHOLOGY〉ではさらに12曲をプロデュース!
同じくテイラーの音楽的ブレーンであるヒットメイカー、ジャック・アントノフが率いるバンドのアルバム。テイラー仕事の副産物だったのか、ここに収録された“Hey Joe”ではアーロンも共作者に名を連ねている。
テイラーをきっかけにギターを始めたというロンドン出身の彼女。この最新作はアーロンが全曲をプロデュースし、ジェイムズ・クリヴチェニア（ビッグ・シーフ）らを演奏に迎えてオーガニックな音世界を構築している。
