溢れ出るイマジネーションを織り上げ、記憶の森の奥で想いを紡いだ話題作『Folklore』で新たな支持層の心を掴んだテイラー・スウィフト。ただ、そこに至るまでの道程も確かにここに繋がっていて……
苦難が次々と降り注ぐ2020年。もはや今年は良いことなんて起こらないのでは――と、ついつい後ろ向きになってしまいそうだが、このパンデミックのおかげで生まれた嬉しいサプライズがひとつある。テイラー・スウィフトによるニュー・アルバム『folklore』がそれである。本来なら昨年発表されたアルバム『Lover』を引っ提げて大規模なスタジアム・ツアー〈Lover Fest〉を開催していたはずの彼女。ところがそれらが中止／延期となり、自宅に引きこもる生活を余儀なくされることに。というのは我々と似たような状況だが、違っていたのがそのヴァイタリティー。突然の空き時間を利用してアルバムを完成させてしまったのだ。
ナショナルのアーロン・デスナー（共作／プロデュース）をメインに据えて、旧友のジャック・アントノフや、初顔合わせとなるボン・イヴェールも参加。もちろんソーシャル・ディスタンシングを取っての制作は、電話やメール、ファイル交換などを駆使して遠隔で行われた。結果、無駄を削ぎ落とした最小限の音色によるシンプルなアルバムが誕生。ポップでもカントリーでもなく、彼女にとっては未知の領域ともいえるインディー・フォーク系へと進化した。商業主義とは掛け離れたオルタナティヴなアプローチが絶賛を浴びている。またしても意表を突き、従来のファンのみならず耳の肥えた大人のリスナーたちを熱狂&感嘆させている。〈ツアーができなければ、この状況を活用してアルバムを作っちゃおう〉とサッサと切り替えるという、そんな柔軟性や判断力も、彼女を長きにわたってスターたらしめ前進させてきた、大きな原動力ではないかと思われる。
若すぎた彼女
テイラー・アリソン・スウィフトは89年12月13日、アメリカ東部のペンシルヴァニア州で誕生。金融界で成功した両親も音楽好きだったが、彼女が音楽家のDNAを受け継いだのは主に母方の祖母から。プロのオペラ歌手だったという祖母の影響で、彼女も幼い頃から歌や演劇に夢中になり、ディズニー映画のテーマソングを歌ったり、ポエムを書き綴っていたという。
最初の大きな衝撃はカントリー・シンガーのリアン・ライムスのアルバム『Blue』だった。13歳の時に発表した同作で、リアンはグラミー賞の最優秀新人賞などを受賞している。当時6歳だったテイラーは大いに触発され、カントリー・ミュージックに開眼。シャナイア・トゥエイン、フェイス・ヒル、つい先頃ザ・チックスに改名したディクシー・チックスなどを聴きまくったそうだ。10代に入ると地元のスポーツ・イヴェントやコンテストなど、歌える機会があればどこにでも顔を出し、マイクを握って国家などを歌っていた。
本気でプロになりたい、と決心してからはアコースティック・ギターを習い、曲作りのノウハウを修得。母親に頼み込み、大小レコード会社のひしめくカントリー・ミュージックの聖地ナッシュヴィルへと向かい、デモテープを配り歩いていたのは11歳の頃。その行動力たるや舌を巻くしかない。彼女の才能を信じる家族のサポートも絶大だった。足繁くナッシュヴィルに送り迎えしてくれた母。父親はやがて転勤を申し出て、一家でナッシュヴィルへと移住を果たしている。
とはいえ、もちろん音楽業界はそう甘くはない。ひとつには、彼女が若すぎることだった。男女の恋愛を歌うカントリー・ミュージックのファンは主に大人で、少女が歌ってもウケるはずがないと業界では信じられていたのだ。ぬか喜びや挫折も経験したし、紆余曲折を余儀なくされた。が、ついに幸運の女神は微笑み、ライブハウスで歌っているところを見初められる。元ユニバーサル・ナッシュヴィルのスコット・ボーチェッタが立ち上げる予定の新レーベル、ビッグ・マシーンの第1弾アーティストにならないかと誘いを受けたのは、彼女が14歳の時だった。
駆け足でグラミーまで
記念すべきデビュー・シングル“Tim McGraw”は2006年6月、16歳の時にリリース。大好きなフェイス・ヒルの夫であり、人気カントリー・シンガーであるティム・マッグロウの名を冠したシングルは、いきなり大ヒットとはならなかったが、全米TOP40入りを果たして、まずまずの成績だった。が、本格的な歴史に残る華々しいチャート記録は、その後に続いたシングル“Teardrops On My Guitar”（全米13位）や“Our Song”（全米16位）からスタートした。数々のヒット曲に釣られる形でファースト・アルバム『Taylor Swift』もじわじわとチャートを這い上がり、最高全米5位をマーク（カントリー・チャートでは首位を獲得）。ロングセラーを記録した。収録曲の大半をリズ・ローズというカントリー界のヴェテラン・ソングライターと共作。ジュエルやバンド・ペリーなどカントリー・ポップを多く手掛けるネイサン・チャップマンがプロデュースにあたった。2人との関係は、その後も長く続いていく。
セカンド・アルバム『Fearless』が発表される2008年秋頃には、テイラー人気は爆発、もはやセンセーショナルなものとなっていた。前作の勢いが一向に衰えぬなか、発表された同作は、いきなり全米1位をマーク（その後も連続7作で1位を記録し、いまなお更新中だ）。2年間の成長ぶりは目覚しく、彼女が一人きりで書き上げたナンバーが大幅に増え、共同プロデューサーとしてのクレジットもゲット。18歳になっても、恋を夢見る少女らしいイメージは変わらず、現代版「ロミオとジュリエット」ともいえる“Love Story”、白馬に乗った王子様に思いを馳せる“White Horse”など、背伸びがちな世代にあっては、むしろ珍しく新鮮に映った。共感した同世代女子から熱狂的な支持を仰ぐこととなる。同作によりグラミー賞の最優秀アルバム部門を（当時）最年少の20歳で受賞。MTVヴィデオ・ミュージック・アワードで最優秀女性アーティスト・ヴィデオ賞の受賞スピーチ中に、カニエ・ウェストが突然ステージに上り、マイクを奪って〈ビヨンセこそがこの賞に相応しい〉と喚いた事件を覚えている人は多いだろう。その後、長年に渡って繰り広げられる両者の確執の始まりでもあった。
セレブな都会派への道
20代最初のアルバム『Speak Now』（2010年）では、それまでのメルヘンチックな夢物語を卒業、リアルな恋愛体験へとテーマはシフトした。前作でも題材となった元彼のジョー・ジョナスや彼の新恋人テイラー・ロートナー、ジョン・メイヤーらとの関係をベースにしたとされる実体験がメインとなり、ソングライティングの大半を彼女が単独でこなした。ネイサン・チャップマンと共にプロデュースにも参加。楽曲によってはカントリーのみならず、ポップ、ロックへとサウンドスケープを広げはじめる。
4作目のアルバム『Red』になると、いっそうポップ色が濃厚に。外部のソングライター／プロデューサーも多数動員された。ポップ界からはブリトニー・スピアーズやアリアナ・グランデを手掛けるマックス・マーティン&シェルバックのチーム、カニエ・ウェストやラナ・デル・レイを手掛けるジェフ・バスカー、アヴリル・ラヴィーンなどでお馴染みのブッチ・ウォーカーといったヒットメイカーが集結。同作ツアーのオープニング・アクトにも起用され、USでの足掛かりを掴んだエド・シーランや、スノウ・パトロールのギャリー・ライトボディもデュエットで参加した。初期のカントリー作品の中ではいちばん好きなアルバムとしてファンから選ばれることも多い同作。ハリー・スタイルズがテーマとされる“I Know You Were Trouble”、ジェイク・ギレンホールを揶揄したとされる“We Are Never Ever Getting Back Together”といった元彼ネタもますます絶好調。なかでもリード・シングルとしてヒットした後者は、初の全米No.1ソングとなった。
この頃には、日本でもテイラー人気がグングン上昇。テイラーの〈セレブ女子会〉なるキーワードもゴシップ・サイトを中心に頻繁に登場した。そこにはセレーナ・ゴメス、デミ・ロヴァート、ロードといった朋友シンガーから、エマ・ストーン、ジェイミー・キング、サラ・ハイランドといった女優陣、カーリー・クロス、ジジ・ハディッド、ケンダル・ジェンナーら美女モデルたちが大集合。SNSにアップされる楽しそうな写真を眺めて、テイラーに憧れる女子も急増した。いまやトップ・スターとなったテイラーは、交際相手もセレブなら、私生活も洗練された都会派に変遷。ひいては単身NYへ移り住み、ポップに弾けまくったアルバム『1989』へと続いていく。
カウボーイブーツをハイヒールに履き替えた5作目のアルバム『1989』は2014年にリリース。アコギや生楽器に代わって、シンセや電子音がポップに鳴り響き、モダンなサウンドが満載された。彼女と共にエグゼクティヴ・プロデューサーを勤めたのはポップ錬金術師のマックス・マーティン。いったんやると決めたら、とことんポップに突き進むテイラーの徹底した変貌ぶりにも恐れ入る。アデルやホールジーでお馴染みのグレッグ・カースティン、マルーン5からビヨンセまでを手掛けるライアン・テダー（ワンリパブリック）、ロードやセイント・ヴィンセントで腕を揮うジャック・アントノフらヒットの達人たちも勢揃い。これほど大胆な変身は大きな賭けでもあったはずだが、同作は熱狂的に迎えられ、2度目となるグラミー賞の最優秀アルバム賞などを受賞。リード・シングル“Shake It Off”、続く“Blank Space”、ケイティ・ペリーを揶揄したとされる“Bad Blood”の3曲が全米チャート首位を獲得している。余談ではあるが、同作を丸ごとカヴァーしたライアン・アダムスによる同名のアルバムも大ヒット。また交際中だったカルヴィン・ハリスと偽名で共作した“This Is What You Came For”（ヴォーカルはリアーナ）も大ヒットするなど、話題に事欠かなかった。
苦難やトラブルを越えて
一方で、ケイティやカニエとの不協和音はますます拡大。ケイティは彼女を密かにディスってるとされる“Swish Swish”を発表し、カニエは彼女を大っぴらにディスった“Famous”を発表。しかもテイラーが承知していたと主張したものだから、ややこしいことに。ファンやメディアを巻き込んでの争いへと発展して泥沼化。そんな出口の見えない状況からいったん距離を置こうと、彼女はメディアへの露出を最小限に抑えて、SNSでのプライヴェート公開も辞めてしまう。が、もちろん納得できるわけではない。業を煮やした彼女はその心情を次のアルバムで爆発させる。
通算6作目の『reputation』（2017年）での悪女ぶりには誰もが目を疑ったに違いない。それまでの優等生のイメージから掛け離れた形相で悪態を吐き、怒りをぶちまけるテイラー。全米首位に輝いたリード・シングル“Look What You Made Me Do”では〈昔のテイラーは死んでしまったわ〉とまで言ってのける。サウンド的にもトラップ／ヒップホップの要素を採り入れたアグレッシヴなものに変化。同アルバムをテーマに掲げたツアー〈Reputation Stadium Tour〉も挑発的だった。カニエの妻キム・カーダシアンから蛇呼ばわり（腹黒くて嘘つき）されたものだから、それを逆手にとり、巨大な蛇をあちこちに登場させて、怒りを爆発させた。
そうやっていったんすべてを吐き出してしまったせいか、レコード会社を移籍して発表された2019年の7作目『Lover』はムードを一変。その名の通り、愛に溢れるカラフルなポップ作品となった。大半の曲をジャック・アントノフと共作／共同プロデュース。ファースト・シングル“Me!”ではパニック!アット・ザ・ディスコのブレンドン・ユーリーがデュエットで参加。セカンド・シングル“You Need To Calm Down”のMVでは、仲直りしたケイティ・ペリーとの共演も実現した。
だが、過去作品の権利を巡っては、ビッグ・マシーンを買収したスクーター・ブラウン（ジャスティン・ビーバーやアリアナ・グランデのマネージャー）との衝突など、新たなトラブルも浮上。カニエとの関係もこじれたまま。今年1月より公開されたNetflixドキュメンタリー「ミス・アメリカーナ」においては摂食障害やセクハラ裁判、母親の癌闘病など、これまで見せたことのない弱音や悩みを激白した。ニュー・アルバム『folklore』は、ポップでエンタメ度の高かった前作『Lover』から180度異なるものだが、その映像作品の続編と捉えれば、とても自然な流れで繋がっているように思える。
ソフト・タッチの楽曲には、自身の体験や想いのみならず、第三者の視点に立ったストーリーや空想、神話や御伽噺が巧みに組み込まれ、何より溢れ出す優しい視線に圧倒される。ファースト・シングル“cardigan”は、すでにアメリカをはじめ世界中のチャートで軒並み1位を獲得。最新シングル“betty”は、ウィリアム・バワリーなる謎の人物との共作曲なのだが、そのソングライターの正体も、まもなく明かされるとのこと。30代になったテイラーにしか作れないアルバム。思慮深い大人の女性による作品だが、そんな少女っぽい遊び心も健在だ。
『folklore』に参加したアーティストの関連作を一部紹介。
関連盤を紹介。
テイラーへのアンサーソングとされる楽曲を収めた作品を紹介。
テイラー・スウィフトが参加したサントラを一部紹介。
ライアン・アダムスの2015年作『1989』（Pax Americana）
テイラーの近作に参加したアーティストの作品。
ゲスト参加や楽曲提供など、まだまだあるテイラーの仕事
成功が早かったこともあって外部仕事はそう多くないテイラーだが、ケリー・ピックラーと共作した“Best Days Of Your Life”（MVにも出演）やマイリー・サイラス扮するハンナ・モンタナに提供した“You'll Always Find Your Way Back Home”などは初期の彼女らしいソングライター仕事だろう。意外なのはラッパーのB.o.Bと共演した“Both Of Us”だが、これはカントリー歌唱とラップのパートが合体した往時のDrルークらしいユニークなコラボだった。
さように当人がポップ志向を育むなかで外仕事はカントリー系が多く、ビッグ・マシーンに移籍してきた憧れのティム・マッグロウをお迎えした“Highway Don't Care”、リトル・ビッグ・タウンに書いた“Better Man”、ゲスト参加したシュガーランド“Babe”などはチェックの価値あり。客演したジョン・メイヤー“Half Of My Heart”、ニルス・ショバーグ名義で共作したカルヴィン・ハリス“This Is What You Came For”などは黒歴史かもしれないが。 ＊出嶌孝次
DISCOGRAPHIC TAYLOR SWIFT
テイラー・スウィフトを知るための7枚
〈美少女シンガー・ソングライター〉的な雰囲気で送り出された16歳での初作。着眼点のユニークさをアコースティックに届ける“Tim McGraw”からロックな“Picture To Burn”まで当時のポップ・カントリーの王道を行くサウンドが並び、若々しい歌声も実に爽やか。リズ・ローズとの共作で全曲を書いたのも話題に。
全米No.1を計11週も守り、後にグラミーの最優秀アルバムも受賞する特大ブレイクの2作目。ネイサン・チャップマンの作り出す音風景はより鮮明になり、青春モードで駆ける“You Belong With Me”や“Love Story”などティーン・ポップとしての充実度が凄まじい。コルビー・キャレイとのコラボも収録。
すべての詞曲を単独で書き、自身の恋愛や喜怒哀楽を明快に歌い込むようになった節目の3作目。オーケストラルな“Back To December”やブルーグラスの“Mean”で伝統性も踏まえつつ、当時のケリー・クラークソンらに通じる全体の音作りは力強い。強烈に皮肉な“Innocent”でカニエにもアンサー。
マックス・マーティン&シェルバックやダン・ハフ、ジャックナイフ・リーら幅広い面々を大挙動員して音に新しい血を注入し、北米のみならずUKなどでもNo.1に輝いた4作目。必殺の“We Are Never Ever Getting Back Together”がある一方、ダブステップまで取り込むメインストリーム志向は次作の予兆に。
公式にカントリーの範疇を外れた〈初のポップ・アルバム〉は、2作目を凌ぐ過去最高のセールスを記録した世界的なヒット作に。総監督のマックス・マーティンがエレポップからヒップホップ調まで全体を躍動的に仕立て、ジャック・アントノフもプロデュースに初参加。NY移住に伴う自由な気風の表れた好盤だ。
TAYLOR SWIFT 『reputation』 Big Machine／ユニバーサル（2017）
前後と比べればいかにも問題っぽい佇まいの6作目。“I'm Too Sexy”使いのエレクトロ“Look What You Made Me Do”でドギモを抜いたジャック・アントノフ、インダストリアル調の冒頭曲から攻めまくるマックス・マーティン&シェルバック、と2組が競って主役の闇モードを仕立てたダークな一枚だ。
レーベルを移籍してロマンティックな人間味を打ち出した7作目。ブレンドン・ユーリーを迎えたゴージャスな“ME!”などのデコレーション感は“You Need ToCalm Down”のMVで仲直りしたケイティ・ペリーに通じる雰囲気もあって、音の感触もいままでにない柔和さだ。ディクシー・チックスとのコラボもトピック。
