タワーレコード新宿店～渋谷店の洋楽ロック／ポップス担当として、長年にわたり数々の企画やバイイングを行ってきた北爪啓之さんによる連載〈聴いたことのない旧譜は新譜〉。そのタイトル通り、本連載では旧譜と称されてしまった作品を現在の耳で新譜として紹介していきます。
第5回は前回に続き、今年デビュー50周年を迎えるクールスを大特集。クールスのアルバムレビュー企画の後編をお送りします。＊Mikiki編集部
クールスR.C.『ビッグ・ディール』（1980年）
1979年末にピッピ（水口晴幸）が脱退、さらにトリオからポリスターへの移籍も重なったことで、バンド名を〈クールスR.C.〉と変更しての1作目となるアルバム。
冒頭の“カリフォルニア・ブルースカイ”はビッグバンド調のシャッフルビートと軽やかなコーラスが映える爽快なチューンで、〈黒〉のイメージが強かったバンドの印象を鮮烈に塗り替えている。クールス印のファンキーロックンロールの究極形とも言うべき曲で、のちにライブでも定番となる“T-BIRD CRUISIN’”も収録。ジェームス藤木の歌唱が沁みる“CHANCE’S”は山下達郎も絶賛したと言われる名バラードだ。
CDにはボートラで収められた“ラスト・ダンスはCHA・CHAで”はチャチャとソウルとロックが奇跡のクロスオーバーを起こした、ジェームスの才気漲る傑作ナンバー。
クールスR.C.『ザ・ヒット』（1981年）
初期クールスの指南役的存在だった大木トオルをプロデュースに迎え、再びNYでの録音に臨んだアルバム。シングルカットされた“SWINGIN’ BROADWAY -ブロードウェイをSWINGすれば-”はゴージャスに弾むジャンプナンバーで、フランク（飯田和男）の歌声もゴキゲンだ。でも彼のメロウサイドを好む自分としては、甘くムーディーな“愛の迷路”をより推したい。
再びチャチャのリズムを取り入れた“愛しのCHA・CHA”の軽やかさも魅力的。そして本作屈指の隠れた名曲“TV JACK -あの娘はTV JACK-”は、ノスタルジックにスウィングする至高のグッドタイムミュージック。
しかし本作を最後にキイチ（大久保喜市）が脱退し、結成時に8人だったメンバーが半分まで減ってしまった。
クールスR.C.『チェンジリング～ボーン・バスターズ・アゲイン』（1981年）
それまで若手のスタッフだった横山剣（ボーカル）とトニー萩野（ベース）が正式加入し、新生クールスR.C.としてリスタートした一枚。
横山は全12曲中6曲で作詞か作曲に関わる活躍ぶりで、ジャジーな“CHINA DOLL”や、サウダージしたラテン風の“SUMMER LOVE”など新機軸を開拓している。中でも抜群に魅力的なのが彼の処女作にして自身がボーカルを務めたサム・クックマナーの“CINDERELLA LIBERTY”で、のちにクレイジーケンバンドや野宮真貴もカバーした大名曲だ。
他にもザ・ビーチ・ボーイズを思わせる“ROCK’N ROLL MEMORY”や、ムラ（村山一海）作のアッパーなドゥーワップ“DREAM DATE”、ジェームスが切々と歌うソウルバラード“TELL ME WHY”など、バンドの活性化が窺える充実作。
クールスR.C.『オールディーズ・スペシャル』（1982年）
全編が50s～60sの洋楽で占められたカバーアルバム……と書くと単なる懐古趣味な企画盤のように思われそうだが、それとはまるで違うのがこの頃のクールスの凄いところ。
本作の特筆すべき点は二つあって、まず一つはほぼ全ての曲が日本語詞であること。メンバーそれぞれが好きな曲を持ちより、各自でオリジナルの訳詞を付けているのが素晴らしい。
もう一つは黒人シンガーの楽曲が過半を占めていることで、もはや〈国産ソウルの名盤〉といっても過言ではない。それにしてもサム・クックを大胆にアレンジした“WONDERFUL WORLD”や、スウィートソウルの代名詞でもある“LA-LA MEANS I LOVE YOU”を独自の訳詞で歌ってしまうなど、当時まだ21歳だった横山の早熟ぶりには舌を巻く以外ない。
クールスR.C.『ロックンロール・ジャンキー』（1983年）
6人編成での3作目となるスタジオアルバム。若手2人を大胆に起用しており、全11曲のうち横山が5曲、萩野が3曲をコンポーズしている。
横山作ではモータウンビートがポップに弾ける“KISS ME”や、ノーザンソウルに微妙なラテン味を加えたような“U.S. ANGEL”もさることながら、フランキー・ライモン＆ザ・ティーンエイジャーズの“Why Do Fools Fall In Love”にインスパイアされたであろう“MOVIE A GO GO”がまさかのアカペラドゥーワップであることに仰天。
萩野作の“恋のファンキーストリート”はジェームスの衣鉢を継いだかのようなパーティーロックンロールの逸品だ。2人の溌溂としたセンスがバンドを新陳代謝させた好盤である。
クールスR.C.『ロックンロール・バイブル』（1983年）
全て新録音のセルフカバー集にして、この時点におけるキャリア総括的な選曲が光るベストアルバムでもある。
オリジナルのムラに代わり横山がリードボーカルを取る“ラスト・ダンスはCHA・CHAで”や”恋のゴールデンリング”はかなり新鮮に聴こえる。そして“バースデイ”や“あの娘はステディガール”などキング時代の代表曲をリアレンジしているのが嬉しいが、とくにフランクがボーカルの“紫のハイウェイ”の男気がたまらない。
また、同じメンバーによる“CINDERELLA LIBERTY”も新録されているが、私的にはアレンジにキレのある本作バージョンの方がより好み。しかしこの後、シャ・ナ・ナと共演したライブ盤『KINGS OF ROCK‘N’ROLL』（最高に熱い）を残して横山が脱退。バンドも休止状態になってしまうのだった。
Original Cools ’90『Original Cools ’90』（1990年）
脱退後アメリカに渡っていたキイチの呼びかけで、ジェームス、ムラ、フランク、ヒデミツ（佐藤秀光）が集結したリユニオン盤。録音はLAで、マイケル・ランドウやジョン・ロビンソン、ウォーターズなど錚々たるセッション職人たちが参加している。それゆえクールスのラフな魅力はしっかり保ちつつも、本作でしか聴けない豊潤なサウンドが楽しめる一枚に仕上がっている。
私的レコメンドはほろ苦くも爽快なメロディーとギターの煌めきに胸をかきむしられる“GOOD-BY ANGEL”。どことなくギターポップ的な趣さえある好曲だが、キャッチーな“ANOHI NO GRAFFITI”も聴きようによってはザ・ハウスマーティンズのようでもある。一方、メロウで大人びたクールス流AORとも言えそうな“WEEKEND LOVERS"も捨て難い。
ザ・クールス『グッド・フェローズ』（1993年）
ジェームス、ムラ、ヒデミツに加え、サポートメンバーだった後藤直樹（ギター）と元ラッツ&スターの山崎廣明（ベース）という5人編成で〈ザ・クールス〉として再始動した1作目。バンドの所信表明的な歌詞に痺れる“Good Fellowsのテーマ”を始め、ソウル色強めな曲が多い。
華やかな女性コーラスも入るノーザン・ダンサー風の“恋のHURRY UP TRAIN”や、ヒデミツ作の“Basement Rock’n Roll Club”も全盛期のザ・ドリフターズ（もちろんUSの）を彷彿とさせるポップソウルな佳曲。
でも最大の聴きものは、“恋のゴールデンリング”の15年ぶりの続編“思い出とDiamond Ring”だろう。抜群にキャッチーなメロディーと〈その後の恋人たち〉を描いた歌詞がたまらない、これぞ粋な大人の胸キュンポップ。
ザ・クールス『ダイド・イン・ザ・クール』（1995年）
ザ・クールスとしての2作目だが、キャリア史上最も硬派な音楽性かつ時代に沿った厚みのあるサウンドを鳴らしていることに、現役バンドとしての強い矜持を感じる。50sライクなロックンロール“ROCKIN’ MY CADILLAC”にしても、猛烈にエモーショナルなロッキン歌謡“マリアンヌ”にせよ感触はハードエッジで、もしや同時代のUSオルタナティブロックの音像を意識しているのじゃないかとすら思えてしまう（だとしたら凄いことだ）。
そんな中でも異彩を放つのが、横山剣が提供したメロウポップ“サングラス”と、ジェームスの自伝めいた哀切なブルース“下町に生まれて”。現在のところ最後のスタジオアルバムである。
PROFILE: 北爪啓之
1972年生まれ。1999年にタワーレコード入社、2020年に退社するまで洋楽バイヤーとして、主にリイシューやはじっこの方のロックを担当。2016年、渋谷店内にオープンしたショップインショップ〈パイドパイパーハウス〉の立ち上げ時から運営スタッフとして従事。またbounce誌ではレビュー執筆のほか、〈ロック!年の差なんて〉〈ろっくおん!〉などの長期連載に携わった。現在は地元の群馬と東京を行ったり来たりしつつ、音楽ライターとして活動している。NHKラジオ第一「ふんわり」木曜日の構成スタッフ。
