タワーレコード新宿店～渋谷店の洋楽ロック／ポップス担当として、長年にわたり数々の企画やバイイングを行ってきた北爪啓之さんによる連載〈聴いたことのない旧譜は新譜〉。そのタイトル通り、本連載では旧譜と称されてしまった作品を現在の耳で新譜として紹介していきます。
第4回は、今年デビュー50周年を迎えるクールスを大特集。青春時代にクールスと出会い、強い思い入れを持つ北爪さんがスタジオアルバム14作のレビューに挑みました。今回はアルバムレビューの前編をお送りします。＊Mikiki編集部
真に評価されるべきクールスの幅広い音楽性
もしあなたがクールスを〈不良のロックンロールバンド〉としか思っていないのであれば、それは大きな勘違いである。いや、もちろんそうした要素もあるのだけど、それはあくまで彼らの一つの側面に過ぎないのだ。今回の記事はぜひそのことを念頭に置きながら読んで頂けると有り難い。
今年はクールスにとってデビュー50周年という大きな節目のアニバーサリーイヤーである。クールスは当初、舘ひろしと岩城滉一を中心に総勢21名のバイクチームとして結成されたが、1975年に行われたキャロルの解散コンサートにて親衛隊を務めたことで一躍注目を浴びることになった。その後キングレコードに説得されたことで7人組バンド（結成時は8人）として同年にレコードデビューを飾ったのである。
そんな経緯もあってかクールスといえば〈バイク、革ジャン、リーゼントの不良バンド〉という、音楽性よりもファッション性のイメージが先行して定着してしまった感は否めず、それゆえ評論家や音楽メディアからはほとんど正当な評価を受けることがないまま黙殺されてしまった。たしかに元々音楽の素養があるメンバーは1人しかいなかったのだけれど、じつはその1人＝ジェームス藤木（ギター）がとてつもない才能の持ち主だったこともまた、偏向したイメージのせいで世間にはまるで認知されなかったのである。
もっとも、嗅覚の鋭いミュージシャンたちは彼の凄さをとうに見抜いていた。山下達郎は2002年の「ギター・マガシン」誌において、「実は僕はこの人（ジェームス）に絶大な影響を受けているんですよ。はっきり言って天才と呼ぶに相応しい人〉と絶賛しているし、近田春夫は2019年のCD Journalの対談で、〈俺がジェームスを好きなのは（中略）、ずっと踊りながらね、ギターをカッティングしてるとこ。これをできるギタリストって、あとはポール・スタンレーだけだよ」と語っている。
クールスはジェームスの天才的な音楽センスを主軸にしつつ、彼に触発された他のメンバーや途中加入した横山剣（現クレイジーケンバンド）らの個性も加わったことで 単なるロックンロールの枠組みには到底収まらない幅広いスタイルを持ったバンドへと進化していったのである。
クールスとの奇特な出会い
僕がクールスを知ったのは1986年、中学2年生のときだった。なぜか当時の我が校の（品行があまりよろしくない）生徒の間では50sのロックンロールやポップスが流行っていたのだが、その流れでクールスを聴いている連中も少なくなかった。なにしろ僕が片想いしていたミコちゃん（仮名）だって卒業文集に“恋のテディー・ボーイ”のキザな歌詞を寄せていたほどである。
思えばクールスは当時すでに活動を休止していたし、そもそも普通の中坊が聴くようなメジャーな存在でもなかった。だからこそ僕はあの時代錯誤的な中学での奇特な出会いに心から感謝しているのだ。なぜならば“Mr.ハーレー・ダビッドソン”や“CINDERELLA LIBERTY”を繰り返し聴いていたあの夏から約40年経ったいまでも、僕はやっぱりクールスが大好きなのだから。
今回はクールスのデビュー50周年を記念して、そして残念ながら今年3月に鬼籍に入ってしまったリーダーの佐藤秀光氏への追悼の意も込めて、ライブ盤や編集盤を除いた全スタジオアルバムのディスクレビューという、なかなかにやり応えとボリュームのある企画を前後編にわけて特集したいと思う。
クールス『～黒のロックンロール～ クールスの世界』（1975年）
過半の作曲をジョニー大倉と五大洋光（矢沢永吉）が手掛けているため、ポスト・キャロルの雰囲気も感じられるファーストアルバム。プロデューサーもジョニーになっているが、実質的なサウンドプロデュースを一身に担ったのは近田春夫で、音楽スキルがまだ未熟だったバンドを陰でがっつりと支えている。矢沢作曲のデビューシングルで舘のとっぽいボーカルが眩しい“紫のハイウェイ”、ジョニー作曲のダンスナンバー“あの娘はステディガール”、近田の作詞作曲でのちにハルヲフォンでもセルフカバーした“シンデレラ”など、初々しくも痛快なロックンロールが聴ける。
クールス『ロックン・ロール・エンジェルス』（1976年）
キャロルが初期ビートルズを手本にしていたことは有名だが、クールスはアメリカンオールディーズ志向だったため、音楽性はむしろアメリカのシャ・ナ・ナに近かった（のちに共演）。それを端的に示したのが、リトル・リチャードやジーン・ヴィンセント、エルヴィス・プレスリーらの有名曲カバーを収録したこのセカンドアルバムだろう。
けれど本作の真の聴きどころはジェームス藤木の作曲センスが開花した“バースデイ”や“恋のおわり”などのオリジナル曲にこそある。とくにムラこと村山一海（ボーカル）のファルセットが印象的な“Mr.ハーレー・ダビッドソン”は初期を代表する名曲。
クールスの不良的なパブリックイメージは良くも悪くもこのキング時代に固定されてしまった感があるが、本作ではのちの〈優れたポップバンド〉としての萌芽が垣間見れる。
クールス・ロカビリー・クラブ『クールス・ロカビリー・クラブ』（1977年）
俳優への道を目指した舘ひろしが脱退後、バンドはトリオ・レコードへと移籍。名称も〈クールス・ロカビリー・クラブ〉に改めて再出発したアルバム。ところが作詞作曲編曲のほぼ全てが外部ライターによるもので、ステレオタイプなオールディーズ歌謡風ナンバーが目立つ。
私的にも妙にパッとしない印象の一枚だったのだけど、じつはクールスのオリジナル曲はボツにされ、演奏もスタジオミュージシャンによるメーカー主導作だったという話を後から聞いてようやく腑に落ちた。
伊藤銀次が提供した儚いロッカバラード“TEENAGE GIRL”や、ジャズスタンダードをレゲエ調にアレンジした“MACK THE KNIFE”など興味深い曲もあるだけに惜しい。
クールス・ロカビリー・クラブ『ビー・ア・グッド・ボーイ』（1977年）
前作から半年足らずでリリースされているが、打って変わってプロデュースをバンド自身と彼らの良き理解者である近田春夫が手掛けているばかりか、全ての作曲をジェームスが受け持った革新的なアルバムで、現在までに繋がるクールスの礎を築いた重要作。
最大の特徴は初期には希薄だった黒人音楽の要素が顕在化してきたことで、“LET’S GO TO THE CHARITY”、“QUTY SUE”、“LAST WEEKEND”におけるドゥーワップ調のコーラスも見事だし、よりアーバン&メロウなコーラスが艶っぽい“EVERYTIME & EVERYWHERE（とどかぬ愛）”や、同じくギターのフランクこと飯田和男が甘くソウルフルに歌い上げる“ひびわれたグラス”など、黒いテイストを孕んだ曲がじつに良い。
クールス・ロカビリー・クラブ『ザ・クール』（1978年）
キャリア史上最高のセールスを記録したヒットアルバム。成功要因の一つはジェームスの追求する〈ロックンロール＋ブラックミュージック〉というスタイルが早くも完成の域に近付いたからではなかろうか。それが如実に表れたのがホーンが炸裂するファンキー&ロッキンな“THE COOL”と、中期ビートルズとソウルが融合したような“君の窓辺に”だろう。また、かつてないほどポップでハッピーな人気曲“恋のゴールデンリング”もジェームスの新境地と言える。
そしてもう一つ、フランク、ヒデミツこと佐藤秀光（ドラム）、キイチこと大久保喜市（ベース）も作曲に加わったことで作風に豊かな広がりが出たことも大きい。とくに注目すべきはフランクの作詞作曲&ボーカルによる“Fのバラード”。この不思議な浮遊感と蕩けるようなメロウネスは、まるで早すぎた坂本慎太郎である。
クールス・ロカビリー・クラブ『NEW YORK CITY, N.Y.』（1979年）
以前からジェームスの才能を買っていた山下達郎がサウンドプロデュースを手掛けた、NY録音の意欲作。山下も自身のプロデュース作では最も好きなアルバムと語っているそうだが、それも頷ける完成度が高い楽曲揃いの一枚だ。
ファットなベースが唸るファンキーロック“ONE NIGHT STAND”に始まり、カンツォーネを参考にしたという情熱的なシングル曲“CLIMAX”、瀟洒なストリングスとピアノに乗せてピッピこと水口晴幸（ボーカル）が哀切に歌う“追憶”、山下お得意のドゥーワップバラード“ONE NIGHT LOVE”。中でもジェームスのファルセットとムラ&山下（!）のツインボーカルが華麗に重なる“LOVE CHANCE”は名曲中の名曲。
また、元々シングルのみだったが現行CDにボーナストラックで収録された“センチメンタル・ニューヨーク”は、山下色全開のグルーヴィーな摩天楼ディスコティーク。シティポップ好きにこそ薦めたい逸品。
PROFILE: 北爪啓之
1972年生まれ。1999年にタワーレコード入社、2020年に退社するまで洋楽バイヤーとして、主にリイシューやはじっこの方のロックを担当。2016年、渋谷店内にオープンしたショップインショップ〈パイドパイパーハウス〉の立ち上げ時から運営スタッフとして従事。またbounce誌ではレビュー執筆のほか、〈ロック!年の差なんて〉〈ろっくおん!〉などの長期連載に携わった。現在は地元の群馬と東京を行ったり来たりしつつ、音楽ライターとして活動している。NHKラジオ第一「ふんわり」木曜日の構成スタッフ。
