この5人からの最後の手紙は、文句ナシの最高傑作!
大阪・堀江で2012年に始動して以来、AOR、ディスコ、フュージョン、日本ではシティー・ポップなんて呼ばれていたような〈ラジカセ／ウォークマン世代〉のサウンドをベースにしたメロウでノリの良い楽曲を看板に、ぐんぐん注目を集めてきたEspecia。昨年2月にはメジャー・デビューし、その勢いとチャームをさらに拡散中の彼女たちが、いよいよメジャーでは初めてのフル・アルバム『CARTA』を届けてくれた。オープニングを飾る“Clover”は初手合わせの作家陣（作詞：山根康広、作曲：藤井尚之）から託されたミッドテンポのハード・ロック・ナンバー（ギターはKASHIF!）で、初っ端から想定外の楽しさを呼ぶ仕上がり!
冨永悠香「〈夢を奪いに行こう〉とか〈心ひとつに叫べ〉とか、いままでにないぐらい歌詞がストレートで。今回は他の曲も気持ちが前に出る詞が多いので、いままでよりも歌の世界に入りやすかったですし、言葉に魂を込めてます!」
というのもひとえに、Especiaというグループならびに個々のメンバーのポテンシャルが格段に上がってきたからこそ、制作陣が示唆することのできた内容とも言えて。
森絵莉加「大人っぽい世界観の歌を背伸びして歌っていたところから、少しずつ等身大に近づいて、リアルに想像できるようにはなりましたね。例えば“センシュアルゲーム”（2013年の『AMARGA』収録）っていう不倫がテーマになった曲とか、実際……いや、経験ないですけど（笑）、不倫をしたっていう体で歌えるぐらい想像力が豊かになりました」
全12曲から成る『CARTA』は、昨夏の両A面シングル『Aviator／Boogie Aroma』のニュー・エディットと、MINMIの企画盤に提供した“サタデー・ナイト”のほかは、すべて新曲で構成。基本ラインはアーバン路線で安心印を押しつつ、件の“Clover”のように新鮮な風も吹き込みながら、深くなったグループの懐を見せつけてくれる作品……ということで、5人それぞれのお気に入り曲を訊いてみました!
三ノ宮ちか「私は“Interstellar”ですね。ラップがあるので歌ってても楽しいし、ダンスにしてもドラムンベースの速いステップなので、踊ってても楽しい。Especiaの曲のなかでも珍しい曲調かなって思います」
三瀬ちひろ「“Fader”もラップが入ってる曲で、1番は絵莉加が主旋を歌ってちかが間に入って、2番では私が間に入ってくんですけど、Bメロは悠香が全部歌って、もなりがサビをひとりで歌う――そういう歌割もいままでにない感じでおもしろかったです」
脇田もなり「“Mistake”が好き。イントロがサックスで始まって、すごくアーバンというか、サビは英語も混ぜて歌ったりしてるし、〈Umm...〉とか色気のある歌い回しも入ってるんです（笑）」
絵莉加「“Over Time”を聴くとのんびり時間が流れるというか、個人的には心が安まるなあって思ってる曲です。別にいま病んでるわけじゃないですけど（笑）、ひとりでぼーっとしたいときに聴くとすごくリラックスできる」
悠香「“Saga”のシンセ使いがすごく好きです。前にあった“シークレット・ジャイヴ”という曲もそうなんですけど、イントロが結構ミステリアスで、後半で晴れ間が出てくる――物語みたいな構成の曲なので、歌っていても演技しているような気分になれるんです」
想定外を盛り込みながらも期待以上の作品を届けてくれたEspeciaですが、この春から活動拠点を東京に! それに伴い、2月いっぱいをもって、ちか、ちひろ、もなりの3人が卒業してしまうのは寂しいけど……。
絵莉加「卒業する3人には〈Especiaをやめなきゃよかった、って思わせるぐらい大きな存在になってほしい〉って背中を押されてるので、それを励みにしてがんばりたいなって思います!」
悠香「3人が卒業ってなって、周りから見たら心配しかないと思うんですよ。やっぱりその心配を覆すぐらいがんばりたいと思うし、いままでいただいた素晴らしい曲が埋もれてしまわないように、もっと届けられるように歌い継いでいきたいし、その気持ちをバネにがんばっていきます!」
