この5人からの最後の手紙は、文句ナシの最高傑作!
大阪・堀江で2012年に始動して以来、AOR、ディスコ、フュージョン、日本ではシティー・ポップなんて呼ばれていたような〈ラジカセ／ウォークマン世代〉のサウンドをベースにしたメロウでノリの良い楽曲を看板に、ぐんぐん注目を集めてきたEspecia。昨年2月にはメジャー・デビューし、その勢いとチャームをさらに拡散中の彼女たちが、いよいよメジャーでは初めてのフル・アルバム『CARTA』を届けてくれた。オープニングを飾る“Clover”は初手合わせの作家陣（作詞：山根康広、作曲：藤井尚之）から託されたミッドテンポのハード・ロック・ナンバー（ギターはKASHIF!）で、初っ端から想定外の楽しさを呼ぶ仕上がり!
冨永悠香「〈夢を奪いに行こう〉とか〈心ひとつに叫べ〉とか、いままでにないぐらい歌詞がストレートで。今回は他の曲も気持ちが前に出る詞が多いので、いままでよりも歌の世界に入りやすかったですし、言葉に魂を込めてます!」
というのもひとえに、Especiaというグループならびに個々のメンバーのポテンシャルが格段に上がってきたからこそ、制作陣が示唆することのできた内容とも言えて。
森絵莉加「大人っぽい世界観の歌を背伸びして歌っていたところから、少しずつ等身大に近づいて、リアルに想像できるようにはなりましたね。例えば“センシュアルゲーム”（2013年の『AMARGA』収録）っていう不倫がテーマになった曲とか、実際……いや、経験ないですけど（笑）、不倫をしたっていう体で歌えるぐらい想像力が豊かになりました」
全12曲から成る『CARTA』は、昨夏の両A面シングル『Aviator／Boogie Aroma』のニュー・エディットと、MINMIの企画盤に提供した“サタデー・ナイト”のほかは、すべて新曲で構成。基本ラインはアーバン路線で安心印を押しつつ、件の“Clover”のように新鮮な風も吹き込みながら、深くなったグループの懐を見せつけてくれる作品……ということで、5人それぞれのお気に入り曲を訊いてみました!
三ノ宮ちか「私は“Interstellar”ですね。ラップがあるので歌ってても楽しいし、ダンスにしてもドラムンベースの速いステップなので、踊ってても楽しい。Especiaの曲のなかでも珍しい曲調かなって思います」
三瀬ちひろ「“Fader”もラップが入ってる曲で、1番は絵莉加が主旋を歌ってちかが間に入って、2番では私が間に入ってくんですけど、Bメロは悠香が全部歌って、もなりがサビをひとりで歌う――そういう歌割もいままでにない感じでおもしろかったです」
脇田もなり「“Mistake”が好き。イントロがサックスで始まって、すごくアーバンというか、サビは英語も混ぜて歌ったりしてるし、〈Umm...〉とか色気のある歌い回しも入ってるんです（笑）」
絵莉加「“Over Time”を聴くとのんびり時間が流れるというか、個人的には心が安まるなあって思ってる曲です。別にいま病んでるわけじゃないですけど（笑）、ひとりでぼーっとしたいときに聴くとすごくリラックスできる」
悠香「“Saga”のシンセ使いがすごく好きです。前にあった“シークレット・ジャイヴ”という曲もそうなんですけど、イントロが結構ミステリアスで、後半で晴れ間が出てくる――物語みたいな構成の曲なので、歌っていても演技しているような気分になれるんです」
想定外を盛り込みながらも期待以上の作品を届けてくれたEspeciaですが、この春から活動拠点を東京に! それに伴い、2月いっぱいをもって、ちか、ちひろ、もなりの3人が卒業してしまうのは寂しいけど……。
絵莉加「卒業する3人には〈Especiaをやめなきゃよかった、って思わせるぐらい大きな存在になってほしい〉って背中を押されてるので、それを励みにしてがんばりたいなって思います!」
悠香「3人が卒業ってなって、周りから見たら心配しかないと思うんですよ。やっぱりその心配を覆すぐらいがんばりたいと思うし、いままでいただいた素晴らしい曲が埋もれてしまわないように、もっと届けられるように歌い継いでいきたいし、その気持ちをバネにがんばっていきます!」
Fullfull☆Pocketのシングルがいよいよ到着!!
去年の夏からずっと待っていた人も多いはず。惜しまれながらも諸事情によって昨年6月に解散したからっと☆の元メンバーによって8月に結成され、TIFへのサポート出演を経て〈@JAM EXPO 2015〉で正式にお目見えした4人組がこのFullfull☆Pocket（フルフルポケット）です。そんな背景もあればこそ、今回登場するデビュー・シングル『フ♩レフ♩レ ミライ!!!／流星Flashback／わがままフェアリー』は満を持してのリリースとなります。
もとより前身グループも曲の良さで支持されていたわけで、ヒットメイカーの多田慎也（嵐、AKB48ほか）を中心にした楽曲へのこだわりももちろん継承。トリプルA面のどれもタイプが違い、ピンク・レディー感を纏ったような応援ソング“フ♩レフ♩レ ミライ!!!”、悪戯なテクノ・ポップ“わがままフェアリー”もいいですが、等身大のエモい疾走感を備えた“流星Flashback”が抜群! 4人の新しい未来をこっちも応援したいですね! ＊出嶌孝次
6周年目の大改革（?）を控えるiDOL Street
1月に行われた恒例の〈iDOL Street Carnival〉において、Cheeky Paradeの山本真凜と鈴木真梨耶、GEMの武田舞彩の3名がおよそ2年間のLA留学に入ることを発表したiDOL Street。さらには、6月の〈iDOL Street Carnival〉にてSUPER☆GiRLSも含むレーベル全体に大きな改革があることも予告され……さまざまに波紋をキャッチしている人も多いのではないでしょうか。
そんななかでまず届いたのはCheeky Paradeのニュー・シングル“SKY GATE”。歌姫の真凜と最年少の真梨耶にとってはひとまず留学前の最後の作品となるわけですが、うっすらトラップな意匠も効かせた表題曲は〈夢の通り道〉をテーマにした爽やかなアップ・ナンバーで、卒業シーズンというタイミングにも相応しい出来映え。カップリングの誠実な“faith”は実力派の本領発揮なバラードで……スタートから誰も欠けることなく歩んできた9人の姿を物語るような一曲になっています。
そしてレーベルの長女・SUPER☆GiRLSは、幕開けから2年を経た〈第2章〉での初めてのアルバム『SUPER★CASTLE』をついに完成。グループとしては実に3年も待たせたアルバムとなるのですが、そもそも楽曲のクォリティーを最大の武器としていたiDOL Streetの色を改めて思い出させてくれるような内容になっています。なかでもリード曲“華麗なるV!CTORY”は衒いなくスパガ節を発散した自信満々な仕上がりで、そのセンターで輝くのが〈第2章〉の象徴となる渡邉幸愛なのも実に印象的でしょう。
3月に控えるGEMのアルバムも楽しみですが、いずれにせよこの感じで6月の発表を待つしかなさそうです。 ＊出嶌孝次
今月のZOKKONディスク1・2・3・4・5・6!
これは早くも今年のベスト・シングルと言っときたい反則級のトリプルA面です。ダンス☆マンが流麗に仕立てたKANのディスコ曲カヴァー、前山田健一がつんく♂愛をドクドク注いだファンキー猛速チューン、そしてモーリス・ホワイトも微苦笑するであろう摩天楼ネオ・ディスコ……と容赦ない良さで最高すぎる!
新メンバーを加えた7人体制による初めてのシングル。ややオトナっぽいニュアンスもある“ブギウギLOVE”はロカビリー風のスウィング歌謡で、ここまでのキュートなオールディーズ路線とはまた違う顔が見られます。聴けば誰でも知ってる〈ランラルン〉にも注目。
前の“甘い誘惑デインジャラス”が最高だったバクステのニュー・シングルは、引き続き尾藤琉星を中心に大久保薫や板垣祐介というハロプロと縁深いクリエイター陣がエネルギッシュに仕掛けた意欲作に。音源化が待たれていた閉店ソング“Good night blues”（つんく作!）もカップリングに収録!
正式に7人組となってからの初シングルは、〈Re:デビュー〉を謳っての移籍作です。とはいえ機長が手掛ける体制に変化はなく、表題曲はK-Pop的なノリもある華やかなポップ・ナンバーに。昨年の傑作『Beef Or Chicken?』の延長線上にあるロッキンなシャッフルの“Musical Party”も熱い!
今年初のリリースは詞曲を高橋久美子×日高央が、編曲をヤマモトショウとrionosが手掛けた豪華なシングル。雨上がりのようなシティー・ポップ調の晴れやかさが新鮮で、とにかく元気に行きましょう! ウイ・ビトン（魔法少女になり隊）が編曲した“ファイヤイヤっ!!!”は素っ頓狂な勢いが良し!
引き続き照井淳政（ハイスイノナサ）が手掛けたセカンド・シングル。いわゆるポスト・ロック感というか、幾何学的な音像が立体化されていく音像の心地良さは、ハイスイノナサのファンはもちろんブクガ好きな人も気に入りそう。特にカップリングの“広告の街”がめちゃくちゃカッコイイです。
