カーティス・メイフィールドが在籍したことでも知られる、シカゴの伝説的なR&Bコーラス・グループ、インプレッションズ。先日、元メンバーのリロイ・ハトソンが来日公演を実施したことも話題になったが、この度ついに本隊がBillboard Liveに降り立つ。
実は、インプレッションズとして日本でライヴを行ったことはなく、今回が初来日。9月11日（火）、13日（木）にBillboard Live TOKYOで、9月15日（土）にBillboard Live OSAKAでパフォーマンスを行う。初期メンバーのサム・グッデン、フレッド・キャッシュを中心に、ホーン隊も従えてのライヴとなる予定だ。華やかなソウル・レヴューになること間違いなしの本公演を前に、ここではインプレッションズの歩みをさくっとおさらいしよう。
ルースターズというグループを前身に持つインプレッションズは、1958年のジェリー・バトラー&カーティス・メイフィールドを加入を機に〈ジェリー・バトラー&ザ・インプレッションズ〉と改名した。その名のとおり、バトラーをフロントマンに据え、“For Your Precious Love”（1958年）、“Come Back My Love”（1959年）などR&Bチャートにランクインするヒット曲も出していたが、バトラーは60年に脱退。以降はメイフィールドがメイン・ヴォーカルになる。なお、来日メンバーのサム・グッデンはルースターズ時からのメンバーで、フレッド・キャッシュはバトラー脱退時に加入。いずれにせよ、この2人は超初期メンというわけだ。
60年代の前半には、メイフィールド、グッデン、キャッシュ以外のメンバーが抜け、インプレッションズはトリオ編成に。当時は、黒人が人種差別の解消を訴えた〈アフリカ系アメリカ人公民権運動〉全盛。キング牧師らが呼びかけての〈ワシントン大行進〉（63年）が行われるなど、時代は変化の気運に溢れていた。そんななか、64年にインプレッションズがリリースした楽曲が“Keep On Pushing”。〈高い理想へと向かって ただただ押し続けるんだ ハレルヤ!〉と歌った同曲は、ムーヴメントのアンセムになった。以降も、“People Get Ready”（65年）や“Choice Of Colors”（69年）といった、理想を掲げて戦う人々を鼓舞するメッセージ性の高いナンバーを連発する。
この頃になると、メイフィールドはレーベルの〈カートム〉を設立し、若手ミュージシャンの育成に励むなど、インプレッションズ以外の活動にも力を入れていた。そうした動きも影響してか、70年にメイフィールドは脱退。ソロで手掛けた映画「スーパーフライ」（72年）のサントラが大ヒットし、さらなるスターダムへと歩みはじめる。なお、メイフィールドの後釜として加入したのが、今年の5月、これまた奇跡の初来日公演が開催されたリロイ・ハトソン。しかしながら、以前ほど商業的な成功を収めることができず、ハトソンとグループの方向性にも齟齬が生じたため、73年に早くも脱退してしまう。
その後は、メンバー・チェンジを繰り返しながら活動し、91年には〈ロックンロール・ホール・オブ・フェイム〉、2003年には〈ヴォーカル・グループ・ホール・オブ・フェイム〉に輝くなど、文字通り音楽史に刻印される存在となったインプレッションズ。2013年にはディープ・ファンクの名門レーベル、ダップトーンから久しぶりのシングル“Rhythm!”を発表するなど、フレッシュな展開もあり、新旧のファンを喜ばせた。
今回の来日公演時、サム・グッデンは84歳、フレッド・キャッシュは77歳。年齢をふまえると、最初で最後の日本パフォーマンスとなる可能性も高い。生けるソウルの伝説を生で体験できるまたとないチャンス。この来日を逃す手はない。
参考テキスト：
インプレッションズ“最初で最後の来日”記念特集 ～キヨシローやボブ・マーリーも繋ぐ稀有なコーラス・グループの物語
LIVE INFORMATION
インプレッションズ
2018年9月11日（火）、13日（木）Billboard Live TOKYO
1stステージ 開場 17:30／開演 19:00
2ndステージ 開場 20:45／開演 21:30
サービスエリア 10,000円／カジュアルエリア 9,000円
★詳細はこちら
2018年9月15日（土）Billboard Live OSAKA
1stステージ 開場 15:30／開演 16:30
2ndステージ 開場 18:30／開演 19:30
サービスエリア 10,800円／カジュアルエリア 9,800円
★詳細はこちら
■メンバー
フレッド・キャッシュ（ヴォーカル）
サム・グッデン（ヴォーカル）
ジャーメイン・ピュリフォリー（ヴォーカル）
ジョー・ヘレラ（トランペット）
レジー・ペース（トロンボーン）
マット・リップトー（サックス）
ビル・デンプシー（キーボード）
ザック・カトラー（ギター）
エリオット・セッパ（ベース）
マーティー・ブシャール（ドラムス）
