自分らしさを体現した『オリオンブルー』に続く最初の瞬きは、新たな一面を見せる両A面のニュー・シングル。揺るぎない歌声は苦しみの先に灯る光のように……
流されないように生きる
世の中が普段通りではなくなり、アーティストも普段通りに活動できなくなった最中でリリースされた、Uruのセカンド・アルバム『オリオンブルー』。そしてその当日、3月18日に自身のYouTubeチャンネルで彼女はアルバム収録曲“あなたがいることで”のスタジオ・ライブを公開した。
「ドラマの主題歌として書かせていただいた曲ではあったのですが、私の元に届いた、曲を聴いてくださった方々の反応のなかに、いままでのように会いたいときに会うことが難しい状況のなかでこの曲を聴いた、という感想もたくさんあって。その声を聞いてこのスタジオ・ライブが〈同じ曲を共有できる時間〉になってもらえたらとても嬉しいなと思って歌っていました」。
さらに、3月30日には初めてTV出演し、“あなたがいることで”と“プロローグ”を披露。
「ずっとそういった場からは逃げ続けていたのですが、感染拡大防止のためにいままで予定していたライブが延期になったり中止になったりしてしまって。楽しみにしてくださっていた皆さんが残念な気持ちになっていたり、自分のライブだけでなく、日常生活すべてにおいて何かしらの息苦しさがある状況で、こんな時こそ、いつも応援してくださっている皆さんが喜んでくれるような何かを……と思う気持ちもありました。放送後のSNSの反応や、私の元へ届く声の多さにとても驚きましたし、何より、皆さんに喜んでいただけて本当に嬉しかったです」。
そこで初めてUruの歌声に触れた人も多かっただろう。そして、改めてその歌声の温かさや優しさを噛みしめた人もいただろう。“あなたがいることで”と『オリオンブルー』はオリコンのデジタルランキングで1位を獲得。CDもリリースから約2か月後に最高位（4位）まで昇り、いまなおチャートインを続けている……というなかで、新曲が届けられた。両A面となるシングル『Break／振り子』。“Break”は、TVアニメ「半妖の夜叉姫」のエンディング・テーマとしてすでにオンエアされている楽曲で、時空を行き来する本編のストーリーを映すように不穏なイントロで幕を開け、〈戦い〉をイメージさせる勇壮なサビに向かって徐々に昂揚、生々しいヴォーカルと切ないメロディーに胸をギュッと締め付けられるナンバーだ。バレアリックなダンス・ビートを軸にしたサウンドは、これまでのシングル表題曲では見せることのなかった一面でもある。
「歌詞に関しては、アニメの物語に寄り添うことを中心に、ちょうどこの歌詞を考えているとき、SNSに関する悲しいニュースを見たタイミングでもあったので、そういったものが合わさって出来ていきました。SNSも、異空間を行ったり来たりするような感覚になるけれど、きちんと自分という存在、相手という存在があるんだということや、Dメロの歌詞にも書きましたが、〈誰かを傷つけるための強さ〉なら要らないなと思いました。アニメの世界で言う〈何度も歪む時空のなか〉で、現在で言う〈たくさんの人が集う異空間のなか〉で、自分をしっかりと持って流されないように生きていかなければいけない、そう思いながら書き進めていきました。サウンドのアレンジに関しては、時代を行ったり来たりする出入り口のようなイメージで曲の出だしを書いたのと、サビまでの部分はあまりコード感のない〈温度の低い〉印象にしたかったので、そのあたりを（編曲担当の）Yaffleさんにお伝えして。サビは逆に、いままで抑えていたものを解放するイメージで、コード感のある聴きやすさも出したかったのでそんな構成になっていますが、とてもオシャレにしていただいて、特にアウトロの解放感がとても好きです」。
必ず光の方角へ振る
一方の“振り子”は、10月30日公開の映画「罪の声」の主題歌となっているピアノ・バラード。こちらも作品に寄り添ったシリアスな歌詞が編まれているが、言葉選びにはとても苦心したよう。ラストの〈愛を知って 生きる意味を知った〉は、本編の世界観を超えて物思わせる一行だ。
「悲しいニュースが続いたなかで、例えばそこにこの曲があったとしたなら、ただ悲しみや苦しみをなぞるだけの曲になっていないかとか、最後の一行は本当にこれで良かったのかどうか──曲を聴いてくださった方のなかに、いままさにもがき苦しんでいる人がいたとして、頼ることのできる、すがることのできる〈愛〉がその人の周りになかったとしたら、この最後の一行は逆の意味になってしまわないか、とか、いまでもいろんなことを考えたりします。でも、苦しみながらももがき続けていれば、〈振り子〉は必ず光の方角へ振るんだということを叫びたい強い気持ちもあります。大統領選に敗れたヒラリー・クリントンさんのスピーチにもありましたが、〈求め続けること、信じ続けることをやめないで〉という想いでこの曲を書きました。それは自分の立っている場所がしっかりとした場所だから言えることで、それもまた個人のエゴでもあるのかなと思うと本当に行き着く先の答えがよくわからなくなったりしますが、でも、やはり最後はそう伝えたいです」。
カップリングでは、MVを公開したYouTubeのコメント欄に視聴者が次々と自身の恋愛体験を綴っていくという現象を巻き起こしたwacci“別の人の彼女になったよ”（2018年）をカヴァー。さらにシングルでは恒例となったセルフ・カヴァーとして、先述の“あなたがいることで”をアコースティック・アレンジで収録。5月には〈会えなくても大切な人を想う気持ち〉をテーマにリスナーから寄せられた写真やメッセージで構成されたMVが公開されていたが、その時の音源がこれだ。
「wacciさんご自身が歌われていた“別の人の彼女になったよ”を聴いて、その切なさがとても印象的でした。料理をしているときとか、移動中など、とにかく毎日よく聴いていましたね。曲が進むにつれて心の中が見えてくるような流れがとても好きで、〈私が電話をしちゃう前に〉で切なさが爆発します。新しい彼にとってみたら、それはそれでまた切ないんでしょうけれど（笑）。歌っているときに楽しいなと思ったのは、何度も出てくる〈ごめんね〉のニュアンスを微妙に変えることです。投げやりなごめんね、泣きたいごめんね、どうしようもないごめんね、その彼女になったつもりでいろんな〈ごめんね〉を歌いました」。
自身が「私らしさを表現できた」と手応えを感じた『オリオンブルー』を経ての最初のシングルということもあり、新たな一面も見せながらも揺るぎのないUruの存在感を示した『Break／振り子』。最後に、まだまだ息苦しさがある状況のなか、彼女がいまの日常や活動を通じて、どんなことに幸せや充足感を得ているのかを訊いてみた。
「幸せを感じる瞬間は、美味しいご飯を食べているときとか、家族と話をしているときとか……あと最近は寝るときの眠りにつく瞬間が幸せです（笑）。アーティストとしては、自分の音楽が誰かに届くというだけでとても幸せですが、それがその人のいま求めている部分にスポッとはまってくれたときには、歌っていてよかったと心から思えます。音楽番組や他のアーティストさんのライブなどを拝見したりしていると、いつも〈ああ、すごいなあ……元気出るなあ……〉と思います。きっと私の音楽は、ポンと背中を押したり、元気が沸き上がってくるような音楽ではないと思うのですが、でも、肩を抱いたり、背中ならば撫でることならできるかもしれない。聴きたくなったときに好きなように聴いてもらえたら幸せですね」。
