2024年最初のシングルは、ドラマティックなバラードのイメージを大きく塗り替える爽快なアップ・ナンバー! しなやかに躍動する歌声が物語の世界を鮮やかに彩る!
考える時間もできた
新曲が届けられるのがいつも待ち遠しく、わくわくと胸躍らせている……というようなくすぐったいことは言わないけど、実際に耳にしてみると、それはもう待っていたかのように身体の繊細な部分に瞬時に染み込んでくる。結果的にはいつも〈待ちわびていた〉ということなんだろうけど、ある時期からそんな感覚をいつも、彼女の歌に抱いている。
2023年の初めにサード・アルバム『コントラスト』をリリースし、春には“紙一重”“心得”という2曲の新曲を矢継ぎ早に配信。それらの前後には〈again〉〈contrast〉と銘打った自身最大規模のライヴ・ツアーがあり、それまでになくエネルギッシュに季節を越えてきたUru。ツアーが終わったあとは、ほんの少しだけゆっくりと時間が流れていたという。
「余裕をもって過ごさせていただいたので、ツアーを振り返りながら〈次はこうやりたいな〉とか、そうやって考える時間もできました。それから、Hey! Say! JUMPさんの曲（アルバム『PULL UP!』収録の“あの日の夢を見させてよ”）を書かせていただいたりとか、 ライヴがなかったぶん、表向きは穏やかそうに見えたと思うんですけど、制作に時間を費やすことが多かったですね。他のアーティストさんへの楽曲提供は初めてではないですけど、歌う方のイメージを思い浮かべながら歌詞を書く作業というのは、その都度初めての経験なので、難しいなと思いつつも、楽しくやっていました」。
そんな彼女の、2024年最初のリリースが、シングル“アンビバレント”。表題曲の前に、まずは昨年秋に先行配信されていたカップリング曲“君の幸せを”の話を訊いてみた。詞も曲も自身による切ないラヴソングとなった“君の幸せを”は、彼女のシングル曲としては珍しく、TVドラマやアニメの主題歌など映像作品に紐付いたものではない。それゆえに詞や曲の作り方もいつもより自由だったのだろう。
「いつも曲調でどういう歌詞にするかを決めるんですけど、“君の幸せを”も先に曲ができて、歌詞を入れるなら、こういう感じかなって。曲については、奥ゆかしさとでもいうか、そういう風合いのバラードが作りたかったんです。いままで作ってきたバラード、とくにシングル曲ではサビがわぁーっとなるのが私の曲の特徴だと思うんですけど、それと比べると“君の幸せを”は、あまり抑揚がないと思うんです。曲調にはちょっと昔のR&Bっぽい感じを入れたくてそういう感じにしたりとか、歌詞も、こういうふうに書きたいというのを、そうですね、自由でしたね」。
スパッとした感じ
そして表題曲の“アンビバレント”。すでにTVアニメ「薬屋のひとりごと」第2クールの主題歌としてリリース前からオンエアされているが、こちらはバラードが続いたシングル表題曲としては珍しく、アップテンポの爽快なナンバー。
「お話をいただいて、原作の漫画と、小説も読ませていただいて。人気の理由がわかったというか、私も夢中になって読んだので、これは作品を愛されている方の異物にならないようにしないとなって思いました。アニメの世界観にはすごくシリアスな面とラヴコメのような部分があって、曲を書くにあたってそれをすべて含めるのは難しいなと思っていたんですけど、主人公の猫猫と主要キャラクターの壬氏という2人の距離感みたいなものに焦点を当ててほしいというご要望があったので、すごくテーマが絞れました。アニメを知らずにこの曲を聴いた方にとっても、身近にいるすごく憧れの存在を思い浮かべながら聴けるような曲になったらいいなと思っています」。
彼女にとって初めてのオープニング曲というのも、作風に影響しているようだ。
「ヒロインの猫猫が、 本当はものすごく複雑な過去を背負ってるはずなのに、それに引っ張られていないというか、すごくサクサクとした性格なんですよね。そういうところで、曲調も明朗な感じのほうが似合うんだろうなって思いました。オープニングテーマということで、スパッとした感じの曲にしたくなりました」。
スパッとした感じ……そんな楽曲を編曲で盛り立てたのは、田中隼人。近年ではDAOKO × 米津玄師“打上花火”など、ポップスのなかにダンス・ミュージックをうまく織り込みながら王道のJ-Pop的に仕立てる、そういった手腕に富んだアレンジャーだ。Uruとは今作が初の手合わせ。
「歌が始まる前のダララララ～♪って駆け上がっていくアレンジがオープニングにすごく相応しくて。あと、この曲には落ちサビがないんですけれど、落ちサビがないなりに、適所にブレイクを設けてくださったりしてまとめてくださいました。私の曲にはバラードが多いんですけど、こういう明るい曲って、曲に声が負けるかどうかって、ちょっと心配になったりするところもあるんですね。だけど、それをうまく、音数とか、載せる音もそうですけど、うまくバランスをとってくださって」。
挑戦してみたい気持ち
CDシングルで恒例のカヴァーでは、今回はシャイトープの“ランデヴー”を取り上げている。
「歌ってみたい曲を探してる時に、スタッフさんから薦められて、聴いた瞬間にすごく歌いたいと思いました。カヴァーする曲を決めるにあたって、自分の声の音域とか、技術的な問題からまず考えるんですけど、“ランデヴー”はサビがすごく歌いたくなる、自分の大好きな感じでした」。
もうひとつ恒例のセルフ・カヴァーは、昨年春にリリースした“紙一重”。アレンジを極力シンプルにし、自身の歌声を丸裸に近い状態で聴かせる、というようなことがセルフ・カヴァーでいつもトライされていることだが、それは今回も……。
「“紙一重”はけっこうどっしりとした曲なので、表情をガラッと変えるには、その反対を行きたいなと思い、ライヴのサポートをしてくださっている飯塚直斗さんにアコースティック・ギターを弾いていただきました。原曲よりも、よい意味でスケール感が小さくなったというか、原曲がホールで大熱唱してる感じだとしたら、お部屋の中で気構えずドライな環境で歌ってるような、そんな雰囲気になったと思います。ラフな感じで歌っているけど、情熱みたいなものは変わらずあって」。
そんな感じで、今回も〈待ちわびていた〉身体のなかにすっと染み込んでくる曲たちを届けてくれたUru。一年も始まったばかりではあるので、2024年の展望を訊いてみたい。
「制作の部分でもうちょっと自分でできる範囲というか、いろんなことに挑戦してみたいという気持ちがあります。いまは基本的にピアノとソフトで曲を作っているんですけど、新しい機材も取り入れてみたいと思っていて。ライヴが続いていた時期には時間に余裕がなくていろいろ試せなかったのですが、欲しいものがけっこうあるんです。デモを作るとき、曲調もですが、その時に選んだ音の質によって歌詞の感じが決まってきたりする……音から歌詞を書いていくので、制作の中心はピアノに置きながらも、新しい機材を取り入れることで、自分の音楽、作れる音楽の幅が広がっていく気がするんです」。
いろいろと楽しみになってくる、これからのUru。あえてくすぐったいことを言うけれど……それも待ち遠しい!
関連盤を紹介。
左から、Uruの2023年のアルバム『コントラスト』、同年のシングル『心得／紙一重』（共にソニー）、Hey! Say! JUMPの2023年作『PULL UP!』（Storm Labels）、シャイトープのファースト・アルバム『オードブル』（shytaupe）
