Mr.Children『SOUNDTRACKS』国内外の才能が集結した通算20作目から窺える、バンドが向かおうとしている未来像

Mr.Childrenにとって20枚目となるオリジナル・アルバム『SOUNDTRACKS』は、
全曲で海外レコーディングが決行された意欲作。ポップスとしての普遍性とバンド・アンサンブルの可能性を追求したその音楽世界から、Mr.Childrenが向かおうとしている未来像が浮かび上がる。

Rock

前作『重力と呼吸』から約2年ぶりとなるMr.Childrenのニュー・アルバム『SOUNDTRACKS』。彼らにとって20枚目のオリジナル・アルバムとなる本作のレコーディングは、40万人を動員したドーム・ツアー「Mr.Children Dome Tour 2019 Against All GRAVITY」終了後の昨年7月から、ロンドンとロサンゼルスで行われた。

今回のレコーディングでは〈新しい音楽の可能性と刺激〉がテーマとして掲げられた。エンジニアを務めたのは、これまでに数多くの作品に関わってきたスティーヴ・フィッツモーリス。ミックス・エンジニアとして関わったU2の『All That You Can't Leave Behind』（2000年）やシールのシングル『Kiss From A Rose』（94年）がグラミー賞を受賞したほか、近年では宇多田ヒカルの『Fantôme』や『初恋』のレコーディング・エンジニアも務めている人物だ。また、ロンドンでのレコーディングにはジャミロクワイやビョークの作品にも関わってきたアレンジャー、サイモン・ヘイルも参加している。

日本とロンドン／ロサンゼルスを往復しながら進められた今回のレコーディングでは、国外の職人たちとポップスとしての普遍性とバンド・アンサンブルの可能性が追求された。“DANCING SHOES”や“Documentaryfilm”など多くの楽曲で流麗なストリングス・アレンジが施されているが、軸となっているのは骨太で柔軟なバンド・アンサンブル。すべての要素が有機的に結びつき、Mr.Childrenならではの広大な世界を描き出している。なかでも四つ打ちのリズム感覚も織り込まれた“Birthday”や、楽曲の最後にリズムチェンジし、ストリングスと共に空高く舞う“君と重ねたモノローグ”の凝ったアレンジには驚かされるばかりだ。Mr.Childrenが日本有数のモンスター・バンドであると同時に、世界的な視野を持つ現在進行形のロック・バンドであることを証明する作品ともいえるだろう。

そうしたアンサンブルの中心で唯一無二の存在感を発揮しているのが、桜井和寿の歌と言葉だ。

コロナ禍以降も彼の歌唱はたびたび日本社会のなかで鳴り響き、人々の支えとなってきた。本作収録曲以外でも医療従事者のサポートを目的とする「PROTECT “to U”」プロジェクトに参加し、Bank Band with Salyu名義の“to U - PROTECT "to U" version”に携わったほか、コロナの感染拡大防止のために結成されたジャニーズの期間限定ユニット「Twenty★Twenty」のチャリティーソングを作詞作曲した。

今回のアルバムでは10曲の本作収録曲中6曲がタイアップ曲。その構成から、桜井の歌が闇夜を照らし出す灯台のような役割を果たしてきたことを再認識させられる方も多いはずだ。映画「ドラえもんのび太の新恐竜」の主題歌となる“Birthday”と“君と重ねたモノローグ”。ドラマ「姉ちゃんの恋人」の主題歌“Brand new planet”。ドラマ「おカネの切れ目が恋のはじまり」の主題歌“turn over?”。さらにはキリンビール
「麒麟特製ストロング」のCMソング“others”、情報番組「ZIP!」のテーマ曲“The song of praise”――。本作は2020年という極めて異例な年のサウンドトラックという一面も持っている。