神々の〈完全なる不完全〉に着想を得た、神聖で人間味豊かなニュー・アルバム――ノルウェーの新世代歌姫は誰もが生まれ持った個性を肯定して祝福する!
天使のような存在感
ピュアで神聖、おとぎの国から聴こえてくるかのようなオーロラの歌声。ノルウェー出身と聞いて〈ああ、だからなんだ〉と妙に納得させられるだろうし、フィヨルドの美しい白銀世界が脳裏に浮かぶ。ディズニー映画「アナと雪の女王2」でエルサに呼びかける〈謎の声〉を担当し、アカデミー賞にノミネートされた挿入歌“Into The Unknown”にフィーチャーされたのも（日本語吹き替え版では松たか子と中本みずきが歌唱）、きっとそんなファンタジー映画の中に生息しているかのようなオーロラの声やサウンド、そのルックスなどが関わっていたからに違いない。筆者は彼女の音楽を耳にすると、エンヤとコクトー・ツインズとテイラー・スウィフトが仲良くお茶会をしているかのような、そんな情景を想像してしまうのだが。傍らではシグリッドやビリー・アイリッシュが目を輝かせながら覗き込み、少し離れたところからビョークとリサ・ジェラルドが満足気に微笑んでいるんじゃないかと。実際にビリー・アイリッシュは大きな影響を受けたと公言しているし、あのケイティ・ペリーが「オーロラの音楽は私の心をときめかせてくれる。彼女は天使よ」と絶賛したこともある。いまから7年前のこと、オーロラが18歳の時だった。
〈アナ雪〉シリーズのモデルになった都市でもあるノルウェーのベルゲン、その近くのオスという森の中で育ったオーロラ。そう、〈オーロラ〉というのは本名だ。フィヨルドが臨める人里離れた大自然の中、たっぷり想像力を膨らませながら、あれこれ夢想に耽って少女時代を過ごしたという。エンヤやレナード・コーエン、ボブ・ディランなどの音楽に親しんでいた彼女が、初めて曲を作ったのは16歳の時。両親に贈ったその自作曲を友人がネットに勝手にアップしてしまい、それを耳にした音楽関係者から説得されて本格的な活動をスタートさせている。
2013年、17歳でデビュー曲“Awakening”を発表。2015年の“Runaway”がいきなりヨーロッパを中心に大ヒット。前述のケイティ・ペリーやトロイ・シヴァンからのラヴコールもあって、一躍世界に名を轟かせる。同年5月にはEP『Running With The Wolf』、翌2016年3月にはファースト・アルバム『All My Demons Greeting Me As A Friend』をリリース。特に後者は本国ノルウェーでチャート1位となり、世界中で大ヒットを記録した。
すでにこの時点で独自の世界観がしっかりと確立されていた事実にも驚かされるが、その神秘的な音楽性は2018年のEP『Infections Of A Different Kind (Step 1)』、2019年のセカンド・アルバム『A Different Kind Of Human (Step 2)』でいっそう深まり（日本では2作をカップリングした『Infections Of A Different Kind Of Human』として2020年にリリース）、多くのリスナーにリーチした。独自性を極めていながら、決して独りよがりにならないのも彼女の音楽の特長だ。躍動的なシンセやポップなエレクトロ・サウンドを採り入れたり、郷愁を抱かせる民族音楽のエッセンスをちりばめるなど、独自性と訴求性を両立。難解ではなく、常に間口が広く開かれた音楽はあらゆるリスナーに向けられている。普段はヘヴィーメタルやクラシックしか聴かないもののオーロラだけは特別というファンが少なくなかったりするのもユニークな現象と言えるだろうか。
不完全な人間味
研ぎ澄まされた美しいサウンドを耳にすると、おとぎの国の夢物語かと思うかもしれないが、決してそういうわけではない。確かに動物や大自然などを引き合いにされることが多く、天地や星座、神様などをモチーフとする彼女の歌詞は一見ファンタジー映画のようではあるけれど、その奥には社会や世界情勢、権力などに対する洞察や、人類を俯瞰するかのような批判の目が宿っている。巷に恋愛ソングが溢れるなか、2020年5月に発表した“Exist For Love”を彼女は〈初めて作ったラヴソング〉と紹介し、「私が愛について曲を書くとは考えてもみなかった」とコメント。おそらく彼女の育った環境下では、人間も自然の一部でしかなかったからではないかと思うのだが、いかに彼女がユニークな存在かを窺い知れるエピソードのひとつではないかと思う。
そして完成した2年半ぶり3作目のアルバム『The Gods We Can Touch』なのだが、ここではギリシャ神話の神々がテーマとなっている。収録曲はそれぞれギリシャ神話に出てくる神々に着想を得たもので、例えば先述の“Exist For Love”は美と愛の女神アフロディーテが、コレオ・ダンスを披露するMVが話題のポップ・チューン“Cure For Me”は癒しを司る女神パナケイアが、“Artemis”はもちろん狩猟や月の女神アルテミスが題材だ。オーロラいわく「古代の神々は〈完全なる不完全〉だった。人間味があって、手が届きそうな存在として描かれていた」というわけで、〈私たちの手が届く神々〉を意味するタイトルがアルバムには付けられている。つまり彼女の見解を要約するなら、〈古代の神々があんなふうに不完全で自由奔放だったのだから、現代の我々だってもっと自由に生きていいのでは?〉といったところだろうか。人々を縛り付けようとする宗教観や、自由を奪う社会の仕組み、性への偏見、人種差別など、なぜ人間はこんなに個々の〈らしさ〉を押さえ込もうとして、違いを受け入れることができないのかという疑問は、近頃盛んに唱えられている多様性やインクルーシヴの思想とも呼応する。
コロナ禍にあっては日本のファンのために配信ライヴを行ったり、2021年9月の〈SUPERSONIC〉では何とか来日も果たしてくれたオーロラ。そんななか、突然リヴァイヴァル・ヒットとなったのが彼女の“Runaway”だ。この曲に合わせてポージングをしながら、背景を異国や秘境にいるかのように変換できるフィルターを使った動画をアップするのがTikTokなどで大人気となり、彼女自身も参戦した。旅行はできないけれど、そのフィルターを使えばどこか遠くへ〈逃避〉したかのような気分になれる。そんな不思議なマジックは、もちろん今回の『The Gods We Can Touch』にも秘められている。彼女の声を聴くだけで遥か彼方へ旅立てるという人も多いのではないだろうか。 ＊村上ひさし
オーロラの作品。
左から、2016年作『All My Demons Greeting Me As A Friend』（Decca）、2020年の日本盤『Infections Of A Different Kind Of Human』（Decca／ユニバーサル）
オーロラが参加した作品を一部紹介。
左から、トラヴィスの2016年作『Everything At Once』（Red Telephone Box）、2019年のサントラ『Frozen II』（Walt Disney）、2020年のサントラ『The Secret Garden』（Decca）
オーロラの広がる参加作品／関連盤をご紹介
THE CHEMICAL BROTHERS 『No Geography』 Virgin EMI／ユニバーサル（2019）
説明不要なトップ・ダンス・アクトによる現時点での最新作は、オーロラが広く知られるきっかけになった作品のひとつでもあり、冒頭の“Eve Of Destruction”をはじめとする3曲に彼女の個性が幻想的に注入されている。オーロラや日本のNENEを起用する主役のセンスも流石だ。
複数の名義で長く活動するデンマークのヴェテランDJがドイツのコンパクトで作った自伝的なテクノ・アルバムで、ここに収録の“In Bottles”では世界に飛び出す直前のオーロラをフィーチャー。耳残りする圧巻のヴォーカルがシンセ主体の壮大な音世界にもマッチしている。
GUNDELACH 『My Frail Body』 U OK?／Ingrooves（2020）
オスロを拠点に活動するエレクトロニック・アーティストのセカンド・アルバムで、オーロラはシングル曲の“Cynical Mind”にフィーチャー。自然音も採り入れた緻密なダウンテンポ主体の作品にあって、ビートの立った幻想的なトラックにキャッチーな歌唱を挿入している。
VARIOUS ARTISTS 『Goodnight Songs For Rebel Girls』 Decca（2020）
女の子にインスピレーションと自信を与えるブランド〈Rebel Girls〉が監修した、女性による女性アーティスト曲の子守唄カヴァー・コンピ。ジョーン・ジェットやメイシー・グレイら象徴的な大物たちがズラリと並ぶなか、オーロラはアラニス・モリセットの“Thank U”を披露!
デビュー時からマグナスと共にオーロラ作品に深く関わり、シグリッド仕事でも名を上げた同郷ノルウェーのプロデューサー／エンジニアであるアシェル・ソルストランド。延期を重ねてまもなく登場するこちらのソロ・アルバムには、オーロラの歌唱が清らかな“Sofia”も収録されるはず。
隣に掲載したコンピ『Goodnight Songs For Rebel Girls』にも名を連ねているフランスのポムは、オーロラと同じ96年生まれの才能豊かなシンガー・ソングライター。そんな縁か、今回の『The Gods We Can Touch』では“Everything Matters”に招かれて初共演を果たしている。
