ニューアルバム『BADモード』のリリースとともに始まった宇多田ヒカルの2022年。それに続くトピックは、なんと米カリフォルニアで開催される世界最大級のフェス〈コーチェラ〉への出演だった。日本時間の4月16日、翌日にメインステージで披露される88risingの〈Heads In The Clouds Forever〉に出演することを突如発表したのだ。YouTubeでの配信で視聴した日本のオーディエンスも多く、その堂々たるパフォーマンスは大きな話題を呼んだが、さまざまな要素が絡まり合ったステージは〈日本やアジアのポップミュージックと世界〉についての思考を促す側面もあった。そんな〈コーチェラの宇多田ヒカル〉について、ビート&アンビエントプロデューサー／プレイリスターとしても活躍するTOMCが論じた。 ＊Mikiki編集部
〈アジア系アーティストによるR&B〉の出発点のひとつとしての宇多田ヒカル
新型コロナウイルスの感染拡大の影響で2年連続で中止となっていた世界最大級の野外音楽イベント、〈コーチェラ・フェスティバル〉が3年ぶりに開催された。近年の日本人アクトではX JAPAN（2018年）やPerfume（2019年）、そして本年はきゃりーぱみゅぱみゅも出演している本イベント。その中でも、今回の宇多田ヒカルがとりわけ注目を集めたのは、東京スカパラダイスオーケストラ（2013年）以来となるメインステージでの登場のみならず、アジアを代表するR&B／ヒップホップコレクティブ、88risingの一員としての参加――という点が大きい。
2018年にアジア人初（そして日本人初）のビルボードR&Bアルバムチャート1位を記録したジョージ（Joji）をはじめ、R&B／ヒップホップ（≒現行ポップミュージックシーンの中核）の世界市場にアジア系アーティストが進出する上で2010年代以降、非常に大きな役割を果たしてきた88rising。そんな同コレクティブの公式Twitterは、宇多田の出演について〈青春のサウンドトラック（The soundtrack to our youth）がコーチェラのメインステージに響く〉と投稿。ここ日本でも大きな話題を呼んだ。
Tomorrow Utada Hikaru plays her first festival performance in her life. The soundtrack to our youth, hits the MainStage of Coachella. See you soon #HITCForever pic.twitter.com/9lGXTjkWOH
— 88rising (@88rising) April 16, 2022
というのも、宇多田は『First Love』（99年）が台湾で40万枚を超えるセールスを記録するなど、デビュー以来、アジア諸国でも多くのリスナーを獲得してきた歴史を持つ。現在の88risingの中核を担う90～2000年代に生まれた世代にしてみれば〈アジア系アーティストによるR&B〉の先駆的存在であるのみならず、まさに幼少期〜10代の〈青春〉をともに過ごした音楽であろうことは想像に難くない。
実際、“First Love”“Automatic”を含んだセットリストは、88risingサイドによる宇多田への想いも色濃く反映されたものだろう。現代に至る〈アジア系アーティストによるR&B〉史の出発点のひとつこそが宇多田であり、〈コーチェラ〉というショービズ界の世界最高峰にて、その名は〈世界から見たアジア系アーティスト〉史上の重要な1ピースとして刻まれることとなった。今回、多数の海外メディアが宇多田を〈J-Popの象徴（icon）〉あるいは〈伝説（legend）〉として紹介していることも鑑みれば、この出演は20～30年後に振り返ったとき、間違いなく今よりも数段大きな意味を持つことになるだろう。
