来日直前! 『Piano Man』50周年! ビリー・ジョエルのライヴ・ベストが登場!
出世作となったアルバム『Piano Man』（73年）のリリースから50周年を迎えたことを記念し、11月2日が〈ビリー・ジョエル「ピアノ・マン」の日〉に認定されたという。日本とビリーの深い繋がりを明らかにするこのニュースを知って思わず笑みがこぼれた人も多いと思われるが、そもそもこの2023年は名盤『52nd Street』（78年）の登場からちょうど45周年であり、大ヒット作『An Innocent Man』（83年）においても40周年となる。〈実はお祝いネタに事欠かさない1年なのだよ〉と言葉を付け加えることをファンは忘れないだろう。すべては2024年1月に控えている16年ぶり10回目の来日公演をベストな状態で迎えるための大事なウォーミングアップ。ビリーとの嬉しい再会に向けて調子を整えておくためにはちゃんと景気を付けておく必要があるわけで、各自が改めて過去の音源と向き合う日々を送っているのではないかと思うのだが、どうだろうか?
そんななか、今回の来日を記念した日本独自企画盤『Live Through The Years: Japan Edition-』のリリースが決まった。85年のオリコン洋楽チャートで13週連続1位を記録したベスト盤になぞらえて〈ビリー・ザ・ベスト：ライヴ!〉という邦題が付けられた本作。元になっているのは、2019年に配信でリリースされたコンピで、同作は77年から2006年までさまざまな年代のライヴ音源を網羅、映像作品のみで発表されていた音源なども交えていたことからリスナーたちに重宝されたものだった。本盤は初のフィジカル化というだけでなく、曲数が大幅に増量されているところがミソ。追加曲には世界初CD化となるものも多く、有名なプロモ・オンリー・アルバム『Souvenir』（77年）に収められていたコネチカット大学パーマー･オーディトリアムでの4曲、名ライヴ映像作品のオーディオ版となる『Billy Joel: Live From Long Island』（先ごろリリースされた『The Vinyl Collection Vol.2』にて初音盤化）からの音源などが特に喜ばれそう。また、コロムビアと契約するきっかけとなった72年のシグマ・サウンド・ライヴから“Captain Jack”や、2008年にオーストラリアのみでシングル化された“Christmas In Fallujah”なども選ばれていて、増量化によってフォローされる年代の幅もさらに広がった。
思えばビリーが新しい曲を作らなくなり、ポピュラー音楽シーンの第一線から退いて、すでに3つのディケイドを跨いだことになる。その間に彼の音楽との出会いを果たしたリスナーにとってはビリーが舞台上でパフォーマンスに没頭する様子は当たり前の光景となっているかもしれないが、引退を仄めかすようなこともあったなかで、彼が今日もライヴ・パフォーマーとして命を燃やし続けているこの状況には驚異を覚える部分もあって。音楽を吐き出そうとする熱量が、どうしてこんなにも変わらずにいられるのだろうか? 時折ネット上に流れてくる最新ライヴの様子を目の当たりにしながら驚きに近い喜びを感じることがしばしばあるけれど、今回の2枚組を聴いている途中、何度となく似たような感覚がよぎることがあり、〈ビリーがやってくる!〉という気持ちが、やにわに加速したということを記しておきたい。
ライヴのビリーはロックンローラー
ビリーのライヴの醍醐味と言ったら、根っからのロックンローラーっぷりが鮮やかに際立つところだ。火を噴くようなバンピンなプレイを繰り広げるそのワイルドなアクションは、ピアノに跨り、喧騒が渦巻くライヴの前線で数々の名演を生み出してきたリトル・リチャードやジェリー・リー・ルイスというロックの覇者たちを思い起こさせるものがあり、いつだって熱くならずにはいられない。例えば本作で言うと、ロングアイランド公演での“Pressure”とかには、スーツにスニーカーという出で立ちでステージ上をハツラツと駆け回るビリーの姿が浮かび上がってきて、ワクワクが止まらなくなる。それから、全盛期を支え続けた〈ビリー・ジョエル・バンド〉との掛け合いも最高だ。なかでも、ビリーと長く確執状態が続いていたリバティ・デヴィートのドラミング。しっとりしたバラードであろうが関係なくビシバシとしばき倒していく彼のプレイはビリーのサウンドに人間臭さを注入し、凡百のラウンジ・シンガーとは一線を画す世界へと彼を導いたのだった。フィル・スペクター調の“Say Goodbye To Hollywood”での宙を駆けるようなタム廻しとかもたまんない!
アルバムの構成についても少し触れたい。配信版のオリジナルとは異なり、エンディングに“Piano Man”を配置したことでアルバムに流れる物語性が一段と強まり、〈ライヴ稼業は続くよどこまでも〉みたいなタイトルの人情ドラマを観た気分になるというか、後味が実に良い。
恒例となっていたNYマジソン・スクエア・ガーデン公演が、2024年7月の150回目をもって終了する、なんて発表もあった。彼も来年で75歳。〈去り際を美しく飾りたい〉という意識もよりいっそう高まっているのだろう。今度こそ本当に終止符が打たれるかもしれない。ビリーがステージ上から笑顔を振りまく光景が当たり前のものではなくなることに、きちんと向き合っておく必要がある。そう肝に銘じる意味でも、この冬はビリーの雄姿をしっかり焼き付けておかないといけない、心底そう感じる。
忘れちゃいけない、ビリーをスクリーンで拝む機会も用意されていることも伝えておかねば。2011年の映像作品「ライヴ・アット・シェイ・スタジアム」が来日の前夜祭として特別に劇場公開されるのだ。 2009年、ニューヨーク・メッツの本拠地、シェイ・スタジアムが大きな役目を終える際、ラスト登板という重要な任務を担ったのがビリー。NYっ子の気概を颯爽と示してみせた本ライヴは、トニー・ベネットとデュエットを披露する“New York State Of Mind”など名場面が満載となっているが、やはりハイライトはポール・マッカートニーとの共演となろう。同会場において史上初となる野球場でのコンサートを実施したのは、何を隠そうビートルズであった（なおポールは新球場になったシティ・フィールドのこけら落とし公演を任されていた）。永遠のヒーローを前にして、いつもにも増して音楽愛を大きく膨らませるビリーの姿をぜひ大画面で堪能したい。
「ライヴ・アット・シェイ・スタジアム」特別劇場公開!
ビートルズが65年に史上初の野球場コンサートを開催して以来、2009年に取り壊しになるまで多くのライヴを行われたニューヨーク・メッツの本拠地、シェイ・スタジアム。同会場での最後の公演として2008年7月16日と18日に開催され、計11万枚のチケットを45分で完売させたのがビリー・ジョエルの〈Last Play At Shea!〉だ。そんな歴史的な公演が、2024年のビリー・ジョエル来日を記念して、映画館に2夜限定で甦る。
【出演】ビリー・ジョエル、トニー・ベネット、ジョン・メイヤー、ドン・ヘンリー、ジョン・メレンキャンプ、ガース・ブルックス、スティーヴン・タイラー、ロジャー・ダルトリー、ポール・マッカートニー
【監督】ジョン・スモール
【編集】ローラ・ヤング
2024年12月25日（月）・28日（木）2夜限定で公開 TOHOシネマズ 日本橋ほか
https://www.culture-ville.jp/billyjoel
LIVE INFORMATION
【来日公演】ONE NIGHT ONLY IN JAPAN BILLY JOEL IN CONCERT
2024年1月24日（水）東京ドーム
https://billyjoel2024.udo.jp/
スタンダードや蔵出しライヴ盤、フォロワーたちの逸品などビリーをめぐる最近のあれこ
今年リリース50周年を迎えた2作目にして、初のヒット・アルバム。リズミカルにメロディーを紡ぐ歌と鍵盤を追うだけで耳に幸福感が広がるが、クルセイダーズの面々らの演奏による西海岸サウンドのセンティメントも素晴らしい。表題曲は、歯を食いしばりながら、何かを諦めずにもがき続ける、すべての夢追い人を、いまなお照らしている。
90年6月にビリーの地元NYで開催された伝説的な2日間の公演からの22曲を収録した、Blu-ray Discを含む3枚組。過去に発表されていたVHSやDVDは入手困難なため、内容を充実させてのリリースは嬉しい。“New York State Of Mind”や“Scenes From An Italian Restaurant”など、この街を讃える歌での、最高の雰囲気と言ったら!
日本盤シングル曲を集めた日本独自のベスト盤シリーズには、もちろんビリーも名を連ねている。〈現役引退〉を表明した93年作『River Of Dreams』までのキャリアがほぼ網羅されているわけで、決定版のベストと言えるのでは。“The Stranger”“Until The Night”など、本国ではシングル・カットされなかった名曲が入っているのもポイント。
英ノーサンプトン出身のシンガー・ソングライターによる3作目。流麗なピアノと温かな歌声を中心に据えた、実にインティメイトな〈歌〉のアルバムであり、リリースされた夏以上に、これからの季節で重宝されそう。古のブリティッシュ・ポップ的なサウンドに、多層的な音像でさりげなく現代性を色づけていくプロダクションの手腕にも注目。
ワイミュージックとの『So There』（2015年）など、近年はポスト・クラシカルに接近する活動の目立っていた〈ピアノ・マン〉による久しぶりのポップス盤。アコギやチェロなどトール・ハイツの面々らが添える弦楽器も味わい深いが、主役はあくまで歌と鍵盤。力強く弾む“Windows Garden”など清涼剤のように効く楽曲が満載だ。
2015年から続いているカヴァー・シリーズの最新版にあたる第4弾は、洋楽曲のみをピックアップ。ジョニ・ミッチェルやロネッツの定番が並ぶなか、最終曲に据えられたのはビリーの『The Stranger』収録曲“She's Always A Woman”。室内楽的なアレンジと柔和な歌は、原曲が秘めていた素敵な〈弱さ〉をそっと浮かび上がらせるようで。
