ビリー・ジョエルのデビュー50周年を記念した日本独自のベスト盤『Japanese Singles Collection: Greatest Hits』がリリースされた。この作品には、75～93年に日本でリリースされたシングル39曲を、US盤7インチシングルのバージョンで発表順に収録。さらに付属のDVDには、全42曲のミュージックビデオが収められ、こちらは4曲の映像が世界初DVD化と、資料的にも価値の高いパッケージになっている。
本ベスト盤のリリースを記念して、この記事ではビリー・ジョエルを知るための10曲をまとめた。選曲／執筆は、〈ビリーは音楽を好きにさせてくれた恩人〉と語る音楽ライターの桑原シロー。ポップソング史に残る10の名曲（きっとあなたもいくつかの曲を聴いたことがあるはずだ）から、不世出のピアノマンの50年に及ぶ歩みを辿っていこう。 ＊Mikiki編集部
“Piano Man”（73年作『Piano Man』収録）
デビュー作『Cold Spring Harbor』（71年）が不発に終わり、鳴かず飛ばずの状態が続いていた70年代初頭のビリー。後に妻となるエリザベスと共にロサンゼルスに移り住んだ彼は、生計を立てるためビル・マーティンという名を名乗り、ナイトバーでピアノを弾く仕事を続けていた。その頃の生活をモチーフにして作られたのが、起死回生の一発となったCBS移籍第1弾アルバム『Piano Man』の表題曲。
いつもの土曜日の夜、酔っぱらった常連客たちを慰め、励ますように歌を歌ってみせるピアノマン。もちろんビリー自身がモデルなのだが、そこには失意のなかにある自分を奮い立たせようとする当時の心情も窺えて、やけにグッときてしまう。ビリーといえばコレ……といったこの初のヒットシングルはライブの定番曲となり、ハーモニカホルダーを下げて歌われる光景はいまも健在。なお全体を包むカントリーチックなテイストは、当時の西海岸音楽シーンの最新モードを反映したもの。
“New York State Of Mind”（邦題：ニューヨークの想い、76年作『Turnstiles』収録）
4作目『Turnstiles』（邦題：ニューヨーク物語）に収められた渾身の名バラード。やっぱり俺にはハリウッドの水は合わなかったよ……と西海岸に別れを告げ、愛するホームグラウンドへ帰還しようとするビリーの道行きを物語化したかのようなアルバムにおいて、もっとも〈想い〉が鮮明に浮かび上がってくる1曲で、語り口の巧みさなど当代きってのストーリーテラーの本領発揮的な楽曲となった。
ハドソン川沿いを散歩するのが大好きで、古いリズムアンドブルースが何よりも大好物、といったロングアイランド育ちの生粋のニューヨーカーならではの歌詞は読みごたえ満点。アーバンブルースシンガーのような風情で、じっくり慈しむように歌う様子もバッチリキマっている。ビリーのディスコグラフィーのなかでも、ほかの音楽家からのカバーの多さではトップクラス。バーブラ・ストライサンド、ジョニー・マティス、アン・バートンといったジャズ／ポピュラー系の歌手たちが好んで取り上げている。
“Just The Way You Are”（邦題：素顔のままで、77年作『The Stranger』収録）
全国区へ躍り出るような決定打のヒットがなかなか出ず、レーベルとの契約延長も危うくなっていた時期に巡り会ったのが、ポール・サイモンなどとの仕事で名をあげていたフィル・ラモーンであった。ビリーの持ち味を活かしながら、類まれなポップセンスをみごとに開花させてみせた彼の仕事ぶりがよくわかる1曲が、70年代のポップスシーンを代表するこのラブソングだ。
78年のグラミー賞では〈最優秀レコード賞〉と〈最優秀楽曲賞〉の主要2部門を受賞。バイヨンやボサノバのテイストを塗しつつ、10㏄のヒット曲“I’m Not In Love”（75年）風の多重コーラスをフィーチャーして、極上のメロウさを演出。完全無欠のポップソングに仕上がっているが、フィルのプロデュースがなかったならば日陰に咲く花で終わっていた可能性もあった。
そんな幸運な出会いの象徴であるこの名曲を、あまりに私的な内容だし、なんだか甘すぎて恥ずかしい、とお蔵入りさせることまで考えていたのは、誰あろう、ビリーその人。完パケを耳にしたフィービ・スノウからの、〈ダメよ～、絶対に出すべき!〉という説得もあってことなきを得たが、そういうところも実にビリーらしいと思えてならない。
“Scenes From An Italian Restaurant”（77年作『The Stranger』収録）
『The Stranger』のA面ラストに置かれているこの長尺曲。シングルカットはされていないがライブでも毎回盛り上がりを見せる人気曲で、またしても当代きってのストーリーテラーぶりが発揮された名演である。もともと“The Ballad Of Brenda And Eddie”という曲※に次々物語を継ぎ足していったところ、最終的にこのようなメドレー形式に落ちついたというが、後に本人はビートルズ『Abbey Road』（69年）のB面にあたる、つづれおり的な組曲を作ろうと思った、と語っている。
ソロデビュー50周年を記念したアナログ盤9枚組のボックスセット『The Vinyl Collection, Volume 1』のリリースに合わせて、今年の9月に本曲のミュージックビデオが制作されている。ブレンダとエディを巡る愛おしくも切ないストーリーをチャーミングなアニメーションを用いてみごとに映像化していて、実に楽しい。
“Honesty”（78年作『52nd Street』収録）
バラードの達人、というイメージはこの曲あたりと直結しているのかもしれない。稀代の名盤『52nd Street』（邦題：ニューヨーク52番街）に収録。“My Life”、“Big Shot”に次いでシングルカットされたが、本国チャートではトップ20に入っておらず、人気の面ではいまひとつの感がある。真逆といっていい評価を与えられているのがわが国ニッポンで、好きな曲ランキングを実施すればかならず上位に食い込んでくる有名曲だ。こういう湿り気のあるメロディーにとかく日本人は弱い。
しかしそういう点を差し置いても、この曲が兼ね備えている格式の高さはどれだけ時が流れようともけっして揺らぐことはない。曲世界にピッタリ合ったビリーの澄んだハイトーンボイスも実に麗しいかぎり。リアルタイム派の多くは、ネッスル〈チョコホット〉のテレビCMとセットで記憶されているかと思う。寒そうな都会の冬景色とカップから昇る甘い湯気。そんな映像と“Honesty”の美しいメロディーが重なり合うあのCMは、忘れようにも忘れられない。
“Zanzibar”（78年作『52nd Street』収録）
ビリーの人気を決定づけた『52nd Street』は、いわば『Turnstiles』と『The Stranger』というキャリアにおける重要作のいいところが合わさって出来たような良質盤であった。傾向としては、人種のメルティングポット、NYの街を彩るさまざまなサウンド（&ノイズ）を巧みに取り込んだかのようなクロスオーバー度の高い音作りが成されており、全体的なアーバンなタッチはAORファンからの人気もすこぶる高い。
そんなアルバムを象徴するのがジャジーな装いの本曲だ。サルサの官能的なリズムが鳴り響くバーの光景を連想させる場末感満点のサウンドメイクがたまらなくテイスティー。疾走感溢れる展開も、かの地の夜の一場面を切り取ったかのような生々しさがあってやけにスリリングだ。間奏とアウトロで快調なトランペットソロを聴かせているのは、アート・ブレイキー&ザ・ジャズ・メッセンジャーズやV.S.O.P.クインテットなどで活躍した名手、フレディ・ハバード。彼が注入するいなせなムードが、路地裏の吟遊詩人の言葉ひとつひとつを艶めかせていく。なお2005年発表のボックスセット『My Lives』には、フレディのソロがほぼノーカットで入った別バージョンが収められている。これはもう相当なカッコよさなので、未聴の方はぜひチェックしてみてほしい。
“You May Be Right”（邦題：ガラスのニューヨーク、80年作『Glass Houses』（収録）
人気は上がり続けているものの、相変わらずみんなが求めるのはバーが似合うピアノマンのイメージ。なんかちょっと窮屈かも。よっしゃ、ここらへんでイメージをぶち破ってやろうか。そういって石ころを握りしめ、世間に向かって思いっきり投げつけてみせたのが『Glass Houses』（ビリーに投石されそうになっているアルバムジャケットの家は、彼が当時住んでいた邸宅）。
軽快なギターリフがイカすこのオープニングナンバー（第1弾シングルでもある）は、まさしくビリーのロックンロール宣言となった。でっかいスタジアムの上でマイクを振り回しながらシャウトする彼の姿を見慣れたいまでは信じがたいが、かつてこの宣言を食らったリスナーたちは一様にうろたえ、戸惑いを隠せなかった。優等生がいきなりバイクにまたがりサングラス姿で現れたのだから、そんな反応も至極当然。イントロのガラスが割れるSEはまさに聴き手の心の音だったと言えよう。
しかしながら、ここでのビリーの晴れやかな表情は実に魅力的だ。ビリー・ジョエル・バンドの面々のヤンチャさ溢れる演奏もイカしているし、このとき彼はたしかに何かから卒業したと言える。
“Goodnight Saigon”（邦題：グッドナイト・サイゴン〜英雄達の鎮魂歌、82年作『The Nylon Curtain』収録）
国を支える柱であった鉄鋼業や自動車産業などの衰退によって経済不振が深まり、失業者も増加するなど苦悩続きだった80年代初めのアメリカ。働けど働けど楽にならない暮らしに国民たちの間では行き詰まり感が広がり、いつまで経っても未来の見通しは暗いまま。そんな世相をビリーの『The Nylon Curtain』は如実に反映していた。
社会的メッセージ性の高い楽曲揃いの本作において、もっともシリアスなテーマを打ち出していたのが7分にも及ぶこの反戦歌だ。ビートルズの名作〈サージェント・ペパーズ〉からの影響を公言しているとおり、60年代カウンターカルチャーの匂いが色濃い作りとなっており、サウンド面も含めて80年代的な表現スタイルからかなり逸脱している。不安、怒り、悲しみといった感情をあおるピアノのリフレイン。全体的にヘヴィーで硬質なムードに包まれているが、誠実さの光るボーカルは掛け値なしに素晴らしい。緩急をつけながら丹念に物語を紡いでいく様子はまさに至芸。
こういったベビーブーマー世代らしい問題意識がひょっこり顔を出すことはけっして珍しくなく、87年のソ連ツアーで歌われたボブ・ディランが書いたプロテストソングの名作“The Times They Are A-Changin’”のカバーなどもその一環といえる。
“An Innocent Man”（83年作『An Innocent Man』収録）
一時に15人もの女性と恋に落ち、生命を持った新しいメロディーが次々に湧き上がってきて……という絵に描いたようなバラ色の日々を送っていたビリー※（リリース当時に封入されたセルフライナーノーツより）。『An Innocent Man』にはそんな彼のノリノリでゴキゲンな気分がしっかりと反映されており、突き抜けたポップさが魅力の1作となっている。
モータウンビートを下敷きにした“Tell Her About It”やフランキー・ヴァリ&ザ・フォー・シーズンズにオマージュを捧げた“Uptown Girl”など、いずれの楽曲も古き良きアメリカンポップスのテイストを感じさせるところが大きな特徴で、ベン・E・キングの“Spanish Harlem”（60年）から着想を得たこの表題曲もまたそういう音像を持っている。とにかくムーディーで艶やかなビリーのボーカルが聴きもので、ドゥワップやラテンバラードのエッセンスが溶かし込まれたトラックの味わいも相まって激ロマンティック。
ビリー史上もっとも明るくオープンなアルバムからはトータル6枚ものシングルが切られ（日本では“This Night”も含めて7枚のカット）、いずれもヒットを記録。マイケル・ジャクソンの『Thriller』（82年）やブルース・スプリングスティーンの『Born In The USA』（84年）などのメガヒット作とチャート上で覇を競った。
“We Didn’t Start The Fire”（邦題：ハートにファイア、89年作『Storm Front』収録）
90年代を目前にしてフィル・ラモーンとのパートナーシップを解消、セーフティーゾーンから一歩踏み出そうと決意したビリー。そこで新しい創作パートナーとして目を付けたのは人気バンド、フォリナーの大黒柱、ミック・ジョーンズだった。バンドのメンバーも大幅に入れ替え、ギターサウンドをグッと前面に押し出す処置が取られたアルバム『Storm Front』には、大型スタジアム映えのするロックナンバーが揃うことに。
この第1弾シングルもかつてないほどのハードなダイナミズムが漲っているが、ラップ調のボーカルを駆使しながら彼が生まれた1949年から89年までの印象的な事件、時代を代表する人物などを矢継ぎ早に列挙していくという構造がきわめてユニーク。けたたましいパーカッションの響きやイントロの歓声SEなども効果的で、新機軸としてはこのうえないインパクトを与える楽曲となり、みごと全米ナンバーワンを獲得。究極の異色作にして、キャリアを代表する1曲となった。
90年代から現在にいたるまでのビリーの軌跡
70年代、80年代の音楽界をフルスピードで駆け抜けたビリー。90年代は何をしていたかというと、ダニー・コーチマーがプロデュースを手がけたロック色の濃い『River Of Dreams』を93年にリリースして全米ナンバーワンを記録。が、その後にこれから先はアルバム制作を行わない、という驚きの発表を行い、世の中をざわつかせた。
とはいえ、まったく曲を書かなくなったわけではなく、2001年には初のクラシック作品となる『Fantasies & Delusions』を発表するなど新路線を開拓したりしている（2007年にはオーセンティックなジャズスタイルのバラード“All My Life”をシングルリリースしてヒットさせたことも）。
それから、ライブパフォーマーとしての彼はいまもなお現役バリバリだ。ホームグラウンドであるマディソン・スクエア・ガーデンでのマンスリーライブ〈Billy Joel At The Garden〉には全世界からファンが駆けつけて、毎回大盛り上がりを見せているし、2022年に入ってからもアメリカ各地のスタジアムを回るツアーが計画されており、驚異的な興行収入を記録しそうな気配だ。いま願うことはただひとつ、早く日本に来て、ふたたびその勇姿をしかと見せつけてほしい!
RELEASE INFORMATION
リリース日：2021年12月22日
品番：SICP-31510
価格：4,400円（税込）
購入リンク：https://SonyMusicJapan.lnk.to/BillyJapanBestMK
配信リンク〈ビリー・ジョエル｜代表曲・ヒット曲を今すぐ聴く〉：https://SonyMusicJapan.lnk.to/BillyJoelBestHitsMK
Disc 1（Blu-spec CD）
1. Piano Man
2. Just The Way You Are
3. The Stranger
4. She’s Always A Woman
5. My Life
6. Honesty
7. Big Shot
8. Until The Night
9. You May Be Right
10. It’s Still Rock And Roll To Me
11. Don’t Ask Me Why
12. All For Leyna
13. Say Goodbye To Hollywood
14. Los Angelenos
15. Pressure
16. Allentown
17. Goodnight Saigon
18. Tell Her About It
19. This Night
20. Uptown Girl
Disc 2（Blu-spec CD）
1. An Innocent Man
2. The Longest Time
3. Leave A Tender Moment Alone
4. Keeping The Faith
5. You’re Only Human (Second Wind)
6. The Night Is Still Young
7. Modern Woman
8. A Matter Of Trust
9. This Is The Time
10. Baby Grand
11. Back In The U.S.S.R.
12. We Didn’t Start The Fire
13. I Go To Extremes
14. The Downeaster “Alexa”
15. That’s Not Her Style
16. And So It Goes
17. The River Of Dreams
18. All About Soul
19. Lullabye (Goodnight, My Angel)
Disc 3（DVD）
1. Piano Man
2. James
3. Just The Way You Are
4. The Stranger
5. She’s Always A Woman
6. My Life
7. Honesty
8. Big Shot
9. Until The Night (Live From Long Island, 1982)
10 You May Be Right
11. It’s Still Rock And Roll To Me
12. All For Leyna
13. Sometimes A Fantasy (Bonus Features)
14. Say Goodbye To Hollywood (Live At Sparks, 1981)
15. Los Angelenos (Live At Sparks, 1981)
16. Pressure
17. Allentown
18. Goodnight Saigon (Live From Long Island, 1982)
19. She’s Right On Time
20. Tell Her About It
21. Uptown Girl
22. An Innocent Man（Live In Russisa, 1987）
23. The Longest Time
24. Leave A Tender Moment Alone (Live At Wembley Arena, 1984)
25. Keeping The Faith
26. You’re Only Human (Second Wind)
27. The Night Is Still Young
28. A Matter Of Trust
29. Baby Grand
30. Back In The U.S.S.R. (Live In Russisa, 1987)
31. We Didn’t Start The Fire
32. Leningrad
33. I Go To Extremes
34. The Downeaster “Alexa”
35. That’s Not Her Style (Live At Yankee Studium, 1990)
36. And So It Goes
37. The River Of Dreams
38. All About Soul
39. Lullabye (Goodnight, My Angel)
40. To Make You Feel My Love (Bonus Features)
41. Hey Girl (Bonus Features)
42. Scenes From An Italian Restaurant (Bonus Features)
