去る1月24日、東京ドームにて開催されたビリー・ジョエルの一夜限りの来日公演。その前日に17年ぶりの新曲が2月1日にリリースされることを発表するという、まさに世界がビリーに注目せずにはいられないタイミングで行われた同ライヴは、大成功に終わった。そんな16年ぶりの日本でのパフォーマンスを、音楽ライターの桑原シローがレポートする。 ＊bounce編集部
黄金時代のセットリスト
思わず椅子から転げ落ちそうになった、ビリー・ジョエルの新曲“Turn The Lights Back On”リリースの知らせ。だって17年ぶりのシングルだぜ。そんな心弾むようなトピックを聞かされた日には、東京ドームへと向かう足取りも思わず軽やかになってしまうというもの。1月24日、待ちに待った〈One Night Only In Japan Billy Joel In Concert 2024〉の日。こちらは16年ぶりの来日公演だ。会場を見渡せば〈彼の音楽はわが人生のサウンドトラックでした〉と顔に書いてある人だらけで、一様に古い友達に会いに来たかのような屈託のない柔らかな笑顔を浮かべている。そういった雰囲気を醸成させちゃうあたり、やっぱビリー・ジョエルだからこそ成せる業だとつくづく感じた次第。
野球映画の傑作「ナチュラル」のメイン・テーマ（作曲はランディ・ニューマン）が球場全体を感動的に包み込むなか、空気を切り裂くようにして、あの聴き慣れた“My Life”のピアノ・フレーズが颯爽と駆け抜けていく。一瞬にして沸騰する客席の温度。ビリーの調子はどうか? 間奏での「バカヤロー!（←おなじみの日本語フレーズ）」の吠えっぷりから察するに、かなり快調そうだ。パンチの効いた歌いっぷりといい、まさに堂々たる帰還である。続けざまに“Movin’ Out (Anthony’s Song)””The Entertainer”といった街の吟遊詩人という肩書がお似合いだった頃の曲が披露され、ドーム公演らしからぬアットホームな空気が漂い出す。ここで日本人がもっとも愛するビリーズ・チューン“Honesty”が早々と登場。ひときわ大きな歓声が上がったことは言うまでもない。“さくらさくら”の独奏に続いて演奏されたジャジーな人気曲“Zanzibar”にも会場は大喜び（カール・フィッシャーのトランペット・ソロがめちゃアツだった）。とある瞬間、この日のセットリストって、〈ポップス史上最強のベスト・アルバム〉と謳われた『Billy Joel: Greatest Hits』（85年）までの曲ばっかりで構成されているよな、と気付く。いわば黄金時代を象徴する作品にフォーカスしたセレクトとなっていたのだが（83年作『An Innocent Man』以降の曲は2曲しか演っていない）、先輩リスナーたちが皆体験している往年のホール・コンサートに後追いのため参加できていない筆者にとっては、実にありがたい選曲と言える。途中、こういうのが聴きたかったんだろ?という誰かの声がどこからか聞こえてきた気もしたけど、日本公演でしか選ばれないであろう“The Stranger”の実に瑞々しい演奏に触れたりしたら、やっぱり無条件に感謝せずにはいられなくなるのであった。
みんなビリーが大好き
隙あらばお茶目さを発動しようとしてくるところもビリーのライヴならではの特徴だ。この日は「言っとくけど、ミック・ジャガーじゃないからね」と断りを入れ、腰に手をやりクネクネしながらローリング・ストーンズの“Start Me Up”をかましていたっけ。あとふとしたタイミングで時計が逆回転しだし、ただの音楽好きの少年へと戻ってしまうビリーが拝めるのもまた、ならではの魅力。「（頭を撫でながら）まだ髪の毛があった頃の曲なんだけど、高音出すところが多くてね」なんてボヤきつつ、完璧なヴォーカル・コントロールを駆使して“An Innocent Man”をビシッときめた彼は、リズム・アンド・ブルースをこよなく愛するダウンタウン・ボーイそのものだった。メンバーたちとのアカペラ・ハーモニーが絶品だった“The Longest Time”では、トーケンズの“The Lion Sleeps Tonight”をイントロダクションにし、自身のルーツともいえるホワイト・ドゥワップの歴史をサラッと垣間見せるあたりもサスガ!と唸らされたし、川つながりでアイク&ティナ・ターナー“Deep River Mountain High”を挟み込んだアフロ・リズム・チューン“River Of Dreams”（女傑クリスタル・タリエフェロによるティナばりの熱血シャウトが場をかっさらった）、久々の登板となった“Say Goodbye To Hollywood”などもこの日のハイライトにあげたい。個人的には、最高傑作『52nd Street』（78年）のA面曲がすべて聴けた!ということが嬉しく、ただただ静かな感動に浸っていた。
いつもどおり愛嬌満点だし、時を経ても相変わらずのタフガイっぷりがなんとも頼もしい。そんなビリーがみんな大好きで、彼の顔がスクリーンに映るたび、どうしようもなく顔がほころんでしまう様子がライヴ中こちらにずっと伝わってきたのだが〈私の人生においてあなたの音楽がどれだけ大事であるか〉――その気持ちをどうにか伝えようとする多くの熱が昂じた結果、会場に特別なヴァイヴが発生することとなり、それがビリーズ・バンドに波及して最高にホットなパフォーマンスを引き出したことはたしかだ。エンディングを飾った“Piano Man”のときにも、この特別な夜に感謝する想いを乗せた合唱の響きが素敵な彩りをもって我々の頭上に広がっていたことを記しておきたい。
アンコールでは、ギターを抱えてステージに現れたビリー。“We Didn’t Start The Fire”で火を点けると、“Uptown Girl”や“It’s Still Rock N Roll To Me”、“Big Shot”に“You May Be Right”（レッド・ツェッペリンの“Rock & Roll”をミックス）と怒涛のアップ・チューン攻勢を展開。しっとりした余韻を一気に吹き飛ばし、極上の爽快感を残して去っていった。すでに言われている通り、これが彼の最後の来日公演になるかもしれない。その事実をしっかり言い聞かせるつもりでいたのに、ちょっと無理そうな気持になっている自分がいる。こちらの胸にふたたび明かりを灯し直そうとしているのはそもそもビリーのほうじゃないか。だからいまのところは受け入れずにおこう。
