日本とアメリカ、そしてヨーロッパ……。世界を舞台に活躍するジャズシンガー、Rico Yuzen（友膳莉子）。初めてニューヨークを拠点としたときに作った2003年の『Inside A Silent Tear』、ヨーロッパ時代を経て再びニューヨークに戻り制作した2017年の『I Wish You Love』に続く最新作『To The Sky』は、〈ニューヨーク3部作〉を締めくくる集大成的なアルバムだ。プロデューサーとしての評価も高いピアニストのアート・ヒラハラをはじめ、第一線で活躍する気鋭のプレイヤーたちを迎えた本作は、ボーカルアルバムの域を超え、まるで歌もひとつの楽器であるかのように、各メンバーのエネルギーが交錯する充実の1枚となった。これまでの歩みと本作について、また今後の展望について彼女に伺った。
人との縁やつながりが結実したニューヨークでの活動と3部作
――最初に、Ricoさんがニューヨークで制作したアルバムについてお話を聴かせてください。3部作の最初の1枚は、2003年の『Inside A Silent Tear』です。
「『Inside A Silent Tear』はニューヨーク3部作の1作目であると同時に、私にとって最初のアルバムでもあります。元々、私は歌が好きではありましたが、ジャズを始めたのは遅くて、大学を卒業してからなんです。そして、私はジャズを歌うようになった頃から、〈最初のアルバムはニューヨークで作りたい!〉という思いがあったのですが、最初は漠然としたものでしかありませんでした。でも、2003年に〈もう現地に行くしかない!〉と自分で自分の背中を押して、渡米したんです」
――まさに一念発起、という感じですね。
「そうなんです。現地では、友人から〈ジャズをやってるんだったら行ってみない?〉とピアニストのクニ三上さんがトリオで出演するブルーノート・ニューヨークの〈サンデー・ブランチ〉というコンサートに誘われて、控室で挨拶もさせていただきました。そこでクニさんに〈ジャズをやっているんだったら、いちど私のスタジオに遊びに来なさい〉と声をかけていただきました」
――そこからアルバム制作につながっていくのですか?
「はい。クニさんのスタジオに行って〈アルバムを作りたいんです〉という話をしたら〈じゃあ何か歌ってみてよ〉となって、それで歌ったら〈君、良いじゃん!〉と言っていただいたんです。〈僕がメンバーを集めてアレンジもやるから、選曲しておいてよ〉って。
その頃、私の先生だったナンシー・マラーノがブロッサム・ディアリーがホームグラウンドにしていた〈Danny’s Skylight Room〉というライブハウスに出演されていて、私も出入りさせていただいてました。そこでブロッサムが歌うキュートな“Inside A Silent Tear”を聴き、〈私もこの曲を歌いたい!〉と強く思いました。ブロッサムと私とではボーカルのスタイルは異なるけれど、選曲面でとても影響を受けましたね。
そして、クニさんのトリオとの共演で、マンハッタンでライブデビューしたのが2003年でした。ありがたいことに、ライブは満席になりました。クニさんには本当に感謝しています」
百々徹と試行錯誤して作った2作目『I Wish You Love』
――2枚目は2017年の『I Wish You Love』です。
「最初のアルバムのリリース後にいちど帰国し、英語の発音の重要さを思い知らされて学校に通い、講師としてのライセンスを取って教えたり、音楽学校のMI JAPAN大阪校で歌の講師を経験したりしました。その後、改めてニューヨークに拠点を移したときに作ったのが『I Wish You Love』です」
――プロデュースはピアニストの百々徹さんですね。
「最初にニューヨークにいたときに、現地の『よみタイム』という日本語メディアに〈世界に羽ばたく日本人〉として載せていただく機会があったのですが、そこに敦賀明子さんや百々さんも掲載されていたんです。それで百々さんに興味を持ってライブを観に行ったりして〈素敵なピアニストだな〉〈次にアルバムを作るときは百々さんにお願いしたいな〉と思っていたんですよね」
――それで10年後に改めて声をかけたという……。
「2014年にニューヨークに再び住み始めた際にFacebookで〈ご挨拶させていただきたいです〉とメッセージを送って、彼がボーカリストと一緒に出ているライブを観たら、“Love For Sale”などのアレンジがとても素晴らしかったんです。
それで後日、百々さんがミュージカルのお仕事でお忙しいなか合間を縫って話を聞いてもらって思いを伝え、音源も送って、彼も〈僕でよければ手伝います〉と言ってくださいました。試行錯誤して作り上げたのが『I Wish You Love』です」
――行動力の勝利ですね。
「当時はカーリン・アリソンに師事していて、彼女が〈アルバムのタイトルはどうするの?〉と気にかけてくれた際に思いついたのが〈I Wish You Love〉でした。カーリンはそのタイトルをすごく褒めてくれましたね。
2000年に初めてアメリカに来たときにぶつかったのが英語の発音という壁でした。そこで発音を個人レッスンで見てくださったフィービー・オガミという先生とはずっとご縁があって、百々さんとレコーディングしたときはわざわざニューヨークに来てくださったんです。本当にたくさんの方に力を貸していただきました」
――アルバムはディスクユニオンを通してのリリースです。
「はい。ご担当の方から〈プロモーションもしっかりやって売っていきましょう!〉と言われて全国ツアーを行い、台湾にも行き、ニューヨークでファイナルを迎えました。
そんな中、『スイングジャーナル』の編集長だった評論家の児山紀芳さんが気に入ってくださってラジオに呼んでくださったり、〈Ricoちゃんのスキャット、なかなか良いよ〉とか〈百々くんのピアノも大好きだから、ニューヨークに戻ったらよろしく伝えてね〉などと声をかけてくれました。児山さんが紹介してくださったおかげで、CDの売上もかなり上がったと思います。本当に感謝しかありません」
力強い演奏なのに歌いやすいアート・ヒラハラのピアノ
――そして本作の制作につながっていくわけですね。今回はアート・ヒラハラさんのプロデュースです。
「まだコロナ禍がやってくる前なのですが、リチャード・ボナの〈Bonafied〉というクラブでツアーファイナルを行ったときに、百々さんが都合により出られなくなってしまったことがあったんです。
アートさんのことは、知り合いのシンガー、エリカ・マツオさんと一緒に演奏しているのをよく聴いていて、とても素敵なピアノを弾く方だなと思っていたので、エリカさんを通じてダメもとでコンタクトしてみたんです。そうしたらラッキーにも空いていてOKをもらって。
それでやってみたら、本当に素晴らしかったんです。ダイナミックに出るところはしっかり出るんだけど、全然歌の邪魔にならないので非常に歌いやすいというか。それで次のアルバムはアートさんと一緒に作ろう!と決めました。
コロナ禍がやってきてしまって日本人が締め出され、私も帰国したり、時間が経ってしまいましたが、昨年からプロジェクトをスタートさせて、お互いにインターネットを通じて連絡を取り合い、彼がステイシー・ケントのバンドで来日したときにリハーサルを行ったりして、そして今年の2月にニューヨークに渡ってレコーディングを行いました」
アート・ヒラハラの魔法がかけられたアルバム
――本作はニューヨークのサムライ・レコーディング・スタジオでの録音です。
「アートさんが〈ここがいちばん音が良いから〉と言って選んでくださいました。オーナーでサウンドエンジニアのデイヴィッド・ストローラーはグラミー賞を受賞しています。バンドのミュージシャンもアートさんお気に入りのプレイヤーが揃ったので、とてもテンションが上がっていましたね。歌うのは難しかったのですが、やりがいがあるレコーディングでした。
それと、先ほど言った発音の先生フィービーが、実はアートさんの親戚だったことがあとから判明するなど、私の人生はすごく縁に恵まれています。ニューヨークにいるアジア系の人々は、みんな結束して協力し合いますしね」
――1曲目の“What Is This Thing Called Love”からスキャットが登場して軽快です。
「スキャットは本当に難しかったのですが、頑張りました!
アレンジに関しては、アートさんと意見を出し合って決めよう、ということにしたのですが、この曲をはじめ、ほとんどの曲でお互いに出したイメージが一緒だったんです。例えば〈“Send In The Clowns”は壮大に〉と頼むと本当にその通りにしてくださって、阿吽の呼吸というか、本当に魔法のようでした。
演奏陣も単なるシンガーのバッキングではなくそれぞれの良さが出ていて、ボーカルも一つの楽器として参加しているようなアルバムだと評してくださった方もいます」
――スキャットでいうと、ジョビンの“No More Blues”でも出てきますね。
「これはアートさんのこだわりで、アントニオ・カルロス・ジョビンのオリジナルに忠実なメロディを歌っているんです。ジョビンに対してのリスペクトですね。〈これは絶対に譲れないから〉と言われて。ジョビンのように曲を作れる人はいない、ボサノバの神様のような方だと思います。
私はいろいろな人のバージョンを聴いて慣れてしまっていたので、逆にオリジナルのメロディをなぞるのが新鮮である反面、すごく難しく感じました。これは本作の聴きどころのひとつですね」
――トリーネ・レインのカバー“Never Far Away”は爽やかに決めています。
「この曲はファーストアルバムにも入れているんですよ。ライブで歌うと、終演後に〈あの曲は何という曲?〉と聞かれることが多いんです。どこか日本人の琴線に触れるところがあるのでしょうね。私も大好きな曲です」
人生の応援歌として歌う日本語詞の“Keep Your Smile”
――収録曲はどのように決めたのですか?
「いつもいろんな音楽を聴いて、歌ってみたい曲をメモしていたりするのですが、本作に収められた10曲は、現時点での〈私が歌いたい曲トップ10〉ですね（笑）」
――日本語で歌う“Keep Your Smile”は前半のハイライトだと思います。
「曲を作ってくれた方は非常に上手いギタリストだったのですが、もうミュージシャンを辞めてしまったんです。けれど、辞める前に2曲だけ、私のために作ってくれたんですね。1曲は前作に収録した“Rico’s Dream”、もう一曲がこの“Keep Your Smile”です。
今回カタチにするにあたって、英語の詞を一生懸命考えていたのですが（笑）、曲を聴いた私のボイストレーナーの方が〈これ、日本語にしたほうがメロディが引き立つんじゃない? 宮崎駿のような世界が似合うよ〉とアドバイスしてくださって。そこで改めて日本語で考えてみました」
――秋の高い空を感じさせる素敵な曲想です。
「私は散歩が好きなので、空や花など自然を感じて歩いている自分の様子をイメージして作りました。人生は良い日ばかりではなく、もう仕事したくないような日とか不幸なことが起こる日もあるし、あまりにも寒い冬の日もある。だけど冬はやがて春になるし、とにかく笑顔でいましょう、という曲です。人生の応援歌みたいな感じですね。
先日行ったリリースライブで、この曲を聴いて涙してくださったお客さまがいて、アルバムを買ってくださったのですが、後日連絡をくださって。彼女は昨年会社を辞めさせられて落ち込んでいたのですが、〈この曲を聴いて元気が出ました、そして新しい仕事に就くこともできました〉とのことで、本当にこの曲が応援歌になったようで、うれしく思いました」
――前向きになれる曲ですね。
「特に女性に気に入ってもらえる曲だと思います」
難病で亡くなった甥への思いから生まれた“To The Sky”
――フランク・シナトラやジュディ・コリンズで知られる“Send In The Clowns”は後半のハイライトだと思います。
「以前、ニューヨークであるミュージカルのプロデューサーさんから〈この曲、絶対Ricoさんに似合うから歌ったほうがいいですよ〉と言われて、譜面までいただいたんですよ。それがようやくカタチになりました。この曲もアートさんとアレンジの方向性が一致して、壮大な世界感を表現できました」
――ベースソロで誰か歌ってますよね?
「ベーシストのサム・ビーヴァンさんが、レコーディング本番でソロのときに突然歌い出したんですよ。それがすごく良くて、このテイクでいこう!ということになったんです。楽器奏者にしか歌えない歌というか、こういう素敵なハプニングはジャズならではですよね」
――“Angel Eyes”ではサクソフォンのイントロがムーディで素敵です。
「ものすごく難しい曲なのですが、ドン・ブレイデンさんのソロが本当に格好良くて、彼にインスパイアされて歌も良い感じになったと思います。サクソフォンに引っ張っていただきました」
――笠井紀美子の“Very Special Moment”はアレックス・ノリスのトランペットとポール・ボーレンバックのギターがキレキレですね。
「オリジナルでのトランペットは日野皓正さんが吹いていて、とても格好良いのですが、アレックスさんのトランペットもすごいですよね! ポールさんのギターもさすがで、〈この曲はギターがどうしても欲しい!〉と主張したアートさんの采配がズバリ当たった象徴的な曲です」
――アルバムを締めくくるのはアルバムタイトル曲でありRicoさんのオリジナル“To The Sky”です。じわりとくる曲ですね。
「これは悲しい話なのですが、脊髄小脳変性症という病に侵されて亡くなった甥に捧げた曲なんです。彼は就職も結婚もしてずっと元気に過ごしていたのですが、仕事で大きなプロジェクトを任され、ストレスで免疫力が下がった頃から病状が急激に悪くなって、去年の3月に亡くなってしまいました。
彼のことを思いながら、〈天国で元気でいてね〉〈そろそろ天に昇った頃かな?〉なんて独り言を言って空を見上げたら、最初の歌い出しのフレーズのメロディが、〈To the sky...〉という歌詞とともに浮かんできたんです。そこからハミングしながら一気に作り上げました。曲は一瞬でできたのですが、作詞が大変で半年かかってしまいましたね。
甥が亡くなったことをきっかけにできた曲ですが、もちろん甥のためだけの歌ではなく、聴く人それぞれの肉親や身内の方を思い浮かべてもらえればと思うんです。家族を亡くすのはとても悲しいことだけど、泣いているよりも笑顔で、今、目の前にあることをやって一生懸命に生きる。それが空の上にいる人たちにいちばん喜んでもらえることかな、と思います。そんな気持ちを込めました。
この出来事があって、〈ニューヨーク3部作を締めくくるアルバムを作らなきゃ〉と思ったきっかけの曲です」
人の心に寄り添うシンガーになりたい
――これでニューヨーク3部作が完結ということですが、今後の展望を聞かせてください。
「もちろんこれで私のキャリアが終わるわけではありませんよ（笑）。3部作としたのはキリが良いからそうしただけであって、ジャズシンガーとしての活動はこれからも続けていきます。私はドイツやオランダに住んでいたこともあるので、そんなヨーロッパを舞台にした作品を作りたい、と思うかもしれません」
――めざすアーティスト像についても教えてください。
「以前、児山紀芳さんに〈あなたが得たものは歌を通じて社会に還元していきなさい〉と言われたことがあります。児山さんは、そうおっしゃった半年後に亡くなってしまいました。私は、その言葉をずっと大切にしているんです。今、自然災害や戦争などが起こっている閉塞感が漂うこの世界で、私の歌で人を元気にしたり、前向きな気持ちになってもらえるような、そんな力を身に付けたいと思っています。
それと、若い頃は〈人は一人でも生きていける〉なんて考えていましたが、大人になるにつれ周りに助けられ生かされていることが徐々にわかってきますよね。自分の人生は平坦ではなく苦労も多かったので、そのぶん良い歌が歌えるんじゃないかなと思っています」
――ジャズは人生の深みがそのまま伝わる音楽ですものね。
「そうですね。私は音楽があったからこそ、ここまで生きてこられました。言葉の壁を超えて人の心に伝わる歌というのもあるし、そういう歌を歌えるようになりたいです。私の歌を聴いて、うれしいときは笑って、悲しいときは泣いてくれたらいい。そういう感情を伝えられるのが理想ですね。自分の歌に足りないものを冷静に見つめ直しながら自分を磨き、自分自身と闘い、聴いてくれる人の心に寄り添うようなシンガーを目指していきたい。世界を見てきたからこそ日本という国の良いところにも悪いところにも気づきましたし、公的に対応できない人の痛みなどを音楽でカバーできたらと。
そして、若い人たちにもジャズの魅力を伝えていけたら、と思っています。ジャズボーカルは内面を表現できる音楽ですから、不安が多い世の中で未来を作っていく若者たちに自分らしく生きることの尊さを伝えたいんですよね」
RELEASE INFORMATION
リリース日：2024年8月28日（水）
品番：YRNY0002
価格：4,000円（税込）
TRACKLIST
1. What Is This Thing Called Love (Cole Porter)
2. You Go To My Head (Joe Fred Coots / Haven Gillespie)
3. Never Far Away (Peroystein Sorensen)
4. Keep Your Smile (Yuichi Wakita / Rico Yuzen)
5. Nature Boy (Eden Ahbez)
6. No More Blues (Antonio Carlos Jobim)
7. Send In The Clowns (Stephen Sondheim)
8. Angel Eyes (Matt Dennis / Earl Brent)
9. Very Special Moment (Yutaka Yokokura / Kazumi Yasui)
10. To The Sky (Rico Yuzen)
Rico Yuzen (Vocals)
Art Hirahara (Piano)
Sam Bevan (Bass)
Jay Sawyer (Drums)
Paul Bollenback (Guitar) Track 6, 9
Don Braden (Saxophone & Flute) Track 6, 8
Alex Norris (Trumpet) Track 1, 9
Executive Producer: Art Hirahara
Producer: Rico Yuzen
All Songs arranged by Art Hirahara
Recorded by David Stoller / Michael Brorby (sound engineer)
Mixed by David Darlington / Atsuo Matsumoto
Mastered by David Darlington
Recorded at
Samurai Recording Studio: 30-74 21St, Astoria, NY 11102
Acoustic Recording Studio: 279 Sterling Place, Suite GB Brooklyn, NY 11238
LIVE INFORMATION
Rico Yuzen 3rd Album『To The Sky』Release Tour 2024
2024年10月5日（土）広島 Jazz Club Bird
開場／開演：19:00／19:30 ※2 set
出演：Rico Yuzen（ボーカル）／なかにし隆（ピアノ）／山本優一郎（ベース）
前売り／当日：4,000円／4,500円
ご予約：082-241-6906
https://www2.hp-ez.com/hp/jazz/
2024年10月6日（日）広島 カフェぶらいと
開場／開演：14:30／15:00 ※2 set
出演：Rico Yuzen（ボーカル）／グイサンド泉（ピアノ）
MC：2,500円
ご予約：090-1183-3131
2024年10月26日（土）福岡 ニューコンボ
開演：19:00 ※2 set
出演：Rico Yuzen（ボーカル）／上野香織（ピアノ）／森しのぶ（ベース）
MC：4,000円
ご予約：092-712-7809
https://newcombo.sakura.ne.jp/
2024年11月10日（日）兵庫・神戸 GREAT BLUE
開場／開演：18:30／19:00 & 20:45
出演：Rico Yuzen（ボーカル）／加納新吾（ピアノ）／萬泰隆（ベース）／早川沙世（ドラムス）／武井努（サックス&フルート）
MC：4,000円（税込）
ご予約：078-231-0071
http://www.livehousegreatblue.com/
2024年11月17日（日）香川・高松 So Nice
開場／開演：13:30／14:00
出演：Rico Yuzen（ボーカル）／瀬部妙子（ピアノ）
MC：3,500円
ご予約：090-8974-9210（お電話つながらない場合は公式LINEからご予約ください）
2024年12月1日（日）東京・渋谷 BODY & SOUL
開場／開演：17:30／18:30 & 20:00
出演：Rico Yuzen（ボーカル）／堀秀彰（ピアノ）／安ヵ川大樹（ベース）／小松伸之（ドラムス）／山田拓児（サックス）
MC：4,500円（税込）
ご予約：03-6455-0088
https://www.bodyandsoul.co.jp/
2024年12月7日（土）京都 ボンズロザリー
開場／開演：18:30／19:00 & 20:45
出演：Rico Yuzen（ボーカル）／加納新吾（ピアノ）／萬泰隆（ベース）／斉藤洋平（ドラムス）／武井努（サックス&フルート）
MC：4,000円
ご予約：075-285-2859
https://bondsrosary.com/_m/
PROFILE: Rico Yuzen（友膳莉子）
松蔭女子学院大学英米文学科を卒業後、日本での音楽活動を経て2000年に渡米。ロサンゼルスの老舗〈Jazz Bakery〉をはじめ、ブロッサム・ディアリーのホームグランドであったニューヨーク・マンハッタンの〈Danny’s Skylight Room〉でのライブを成功させる。2003年、三上クニトリオとのニューヨーク録音によるファーストアルバム『Inside A Silent Tear』をリリース。2011年以降、ドイツ、オランダに拠点を移し、ヨーロッパ各国にて現地ミュージシャンと意欲的に活動、ドイツ・デュッセルドルフの〈Jazz Schmiede〉〈Destille〉のステージに立つ。その間も日本で一時帰国ライブを実施するなど国内での活動も継続。2015年には再びニューヨークに拠点を移し、グラミー賞ノミネートシンガー、カーリン・アリソンに師事。マンハッタンのジャズクラブ〈Tomi Jazz〉〈Silvana〉〈Club Bonafide〉などのステージに立つ。2017年、ニューヨークを拠点に世界で活躍中のジャズピアニスト百々徹をプロデューサーに迎え、ニューヨーク録音のセカンドアルバム『I Wish You Love』をディスクユニオンよりリリース、2018年にCD Babyより全米リリース。同年、ニューヨークの名門ジャズ誌「Hot House」に注目のシンガーとして掲載される。また「スイングジャーナル」の編集長だった児山紀芳に評価され、NHK FM「Jazz Tonight」に出演。新譜リリースツアーも精力的に行い、2019年にかけて日本全国をはじめ、台湾、全米ツアーを成功させる。その後も国内でのライブ活動を中心に自身の音楽性の弛まぬ追求を続けつつ、ニューヨーク制作3部作の完結編アルバムの構想を練り始める。2023年8月に新譜制作プロジェクトを稀代のアレンジャーとして活躍するピアニスト、アート・ヒラハラと立ち上げ、最新作『To The Sky』を2024年8月にリリース。世界の音楽文化に触れてきた経験に基づき独自の音楽性の追求を続けている。
