ホセ・ジェイムズ（José James）の新作は自伝的作品に――リオン・ウェアとの邂逅など過去と向き合った『1978』を掘り下げる

初の完全なセルフ・プロデュースに挑んだ意欲的な新作は、自身の生まれ年を冠したもの。憧れを掘り下げて過去に向き合った『1978』はより自由な彼らしさに溢れている!

1978年のムード

　ジャズ、ソウル、ヒップホップなどを軽やかに跨ぎ、結果としてネオ・ソウル的な表現にも行き着くホセ・ジェイムズ。彼を構成する音楽は、過去に出したビリー・ホリデイ、ビル・ウィザーズ、エリカ・バドゥのトリビュート・アルバムを聴いてもわかるが、そのうちのソウルの成分に改めて向き合ったのが、自身の誕生年を冠した新作『1978』である。ビル・ウィザーズ・トリビュート『Lean On Me』（2018年）を作っている時に「（ビルのように）人々に喜びを与えるような曲を書きたい」と思い立ち、4年前のオリジナル・アルバム『No Beginning No End 2』のツアーなどで関係を深めたバンド・メンバーを束ねつつ、初めて完全にひとりでプロデュースしたという意欲作だ。

　リリースは今回もレインボー・ブロンドから。妻のターリことタリア・ビリグと立ち上げた同レーベルは、生前のプリンスがワーナーから独立してNPGを設立したことに倣ったとされるが、そのプリンスがメジャー・デビューした78年にミネアポリスで産声を上げたのがホセだった。78年といえば、ソウルが成熟し、ディスコ・ブームが絶頂を迎え、ヒップホップの本格開幕を控えた年。そんな時代のムードを、マッドリブやJ・ディラの音楽を血肉とする自身のヒップホップ感覚を交えつつ、「全員がファンクとソウルのボキャブラリーを持っている」というバンド・メンバーとの対面録音で再現したのが『1978』となる。そのメンバーは、マーカス・マチャド（ギター）、チャド・セルフ（キーボード）、デヴィッド・ギンヤード（ベース）、そしてレインボー・ブロンドからの初アルバムも控えるジャリス・ヨークリー（ドラムス）らの名手たち。弦アレンジをベン・ウィリアムスとターリが手掛け、ターリはコーラスなどでもサポートをしている。

リオン・ウェアとディラ

　表題からしてマーヴィン・ゲイを匂わせる“Let’s Get It”は、マーヴィンほど直截的ではないがセクシャルで妖しいスロウ・グルーヴ。当て所なく彷徨うメロディに靄のような多重コーラス、ボビー・ホールを思わせるペドリート・マルチネスのコンガはマーヴィンの76年作『I Want You』、つまりリオン・ウェアの音世界そのものだ。エジプト神話の主人公に着想を得たと思しき“Isis & Osiris”も同様のムードで迫る。「リオン・ウェアとJ・ディラが出会って僕のために作ってくれたアルバムという雰囲気にしたかった」と言うホセは、かねてから『I Want You』を人生の中でもっとも大切なレコードだとし、2010年作『Blackmagic』にてムーディーマンを招いた“Detroit Loveletter”をデトロイトと『I Want You』への公開ラブレターだと謳っていた。その頃に知人を介してリオン（デトロイト出身）と友人になったホセは、LAのマリナ・デル・レイにあるリオンの家で一緒に曲を書き、ジャズやモータウン、マーヴィンについて語り合う中で「お前を見ていると昔の自分を思い出す」と言われ、その言葉が頭に残っていたという。リオンは2017年に亡くなったが、『1978』はそんな彼の精霊を呼び起こした作品だとも言える。

　“Black Orpheus (Don’t Look Back)”もマーヴィン風だが、こちらはシンセサイザーの音色などが78年作『Here, My Dear』を彷彿させる。実際に今作は「これまでで一番シンセサイザーを使って何が出来るかを探求した」ようで、その成果はスコット・ジャコビーと共作した“Planet Nine”と先行シングル“Saturday Night (Need You Now)”にも表れている。ギターの小刻みなカッティングとともに滑走するこの2曲は、マーヴィンやリオンと浅からぬ関係にあるマイケル・ジャクソンがクインシー・ジョーンズと組んだ『Off The Wall』（79年）の曲を着想源としていることは明白だ。土曜の夜にフィーバーしたい気持ちを歌う後者は、R&Bやポップスのベース奏者として活躍するカナダの奇才カーヴェー・ラステガーの家にターリと訪れた際、ホセが「120bpmくらいの曲を探してる」と言ったところカーヴェーが閃いたグルーヴだという。

自伝のようなアルバム

　ラテンの要素にも焦点を当てたという本作は中盤でやや趣を変え、アコースティック・ギターの音色を生かしたゲストとの共演が続く。マーヴィンやプリンスの名を挙げつつビル・ウィザーズ“Ain’t No Sunshine”にも通じるやりきれなさをターリのハンドクラップを交えて歌う“Dark Side Of The Sun”にはコンゴ出身ベルギー在住ラッパーのバロジ、“Place Of Worship”にはアフロ・ブラジルの気鋭シェニア・フランサを招聘。米国外の黒人ディアスポラたちと共演することで、アフリカ音楽やラテン、レゲエなどの影響が78年頃からアメリカに及んでいたことを伝えたかったようだ。米国だけが音楽の中心地ではないと示すあたりはジョン・バティステの近作に通じていなくもない。

　これらを経て「アメリカの黒人として他人事ではない」と内省を伴いながら声を上げるのが終盤の2曲だ。BLM（Black Lives Matter）ムーヴメントが起きるキッカケとなったふたりの犠牲者へのトリビュート。トレイヴォン・マーティンを悼んだ厳かなバラード“For Trayvon”では、正当防衛（のための武器使用）を法律で認めたフロリダには行かないとしている自身の主張にダメを押す。また、ペドリート・マルチネスのラテン・パーカッションが生々しく躍動するジャジーな“38th & Chicago”では故郷ミネアポリスでジョージ・フロイドが息を止められた場所を歌い、10代の頃にその隣町でフーディを被って街を歩き回り、人種差別を受けた自分と重ね合わせてみせている。

　あらゆるバックグラウンドを簡明に表現した『1978』は、まさしく自伝と呼べるもの。ホセのルーツを知るのに、これほど適したアルバムもないだろう

ホセ・ジェイムズの近作。
左から、2020年作『No Beginning No End 2』、2021年のライヴ盤『New York 2020』、2021年のクリスマス盤『Merry Christmas From Jose James』（すべてRainbow Blonde）

『1978』に参加したアーティストの作品を一部紹介。
左から、ターリの2023年作『Taali』（Rainbow Blonde／コアポート）、マーカス・マチャドの2023年作『Blue Diamonds』（Soul Step）、5月8日にリリースされるジャリス・ヨークリーのファースト・アルバム『Sometimes, Late At Night』（Rainbow Blonde／コアポート）、ベン・ウィリアムスの2020年作『I AM A Man』（Rainbow Blonde）、ペドリート・マルチネスの2021年作『Acertijos』（Eshuni／Immediate Family）、カーヴェー・ラステガーの2018年作『Light Of Love』（Ropeadope／BSMF）、バロジの2018年作『137 Avenue Kaniama』（Bella Union）、シェニア・フランサの2022年作『Em Nome Da Estrela』（Noize Record Club／THINK!）