世界デビューから50周年! ABBAの旅路を辿ってみよう
50年の長きにわたって愛され続けているという事実そのものが、アバとその音楽の魅力を語るうえでの何より明快な裏付けに他ならない。アグネタ・フォルツコグ（ヴォーカル）とビヨルン・ウルヴァース（ギター）、ベニー・アンダーソン（ピアノ）、そしてフリーダことアンニ・フリード・リングスタッド（ヴォーカル）の頭文字……ABBAを繋ぎ合わせてアバ。4人は74年4月の〈ユーロヴィジョン・ソング・コンテスト〉に出演して“Waterloo”で優勝し、スウェーデンから世界の音楽シーンへ飛躍して、数年で記録的な成功を収めるに至った。そんな記念すべき世界デビュー50周年のタイミングに届いたのが、彼らのシングル集となるベスト・アルバム『The Singles: The First Fifty Years』である。こちらには72年のデビュー・シングル“People Need Love”から2021年の最新作『Voyage』発のシングル群まで全38曲が収録。日本盤は高音質SHM-CDの2枚組となり、さらに7インチ紙ジャケット仕様のパッケージとなるデラックス・エディションは、両面ポスターやステッカーシート、“Waterloo”のシングルEPをスキャンしたディスクホルダーなどが付く豪華な内容となっている。
華々しい飛躍
アバの伝説が始まったのは66年、もともと〈スウェーデンのビートルズ〉と呼ばれたヘップスターズというバンドで活躍したベニーと、スキッフル・グループのフーテナニー・シンガーズに在籍していたビヨルンが出会って意気投合し、コンビで曲作りをするようになったのがすべての起点となる。その頃アグネタとフリーダの二人はそれぞれソロ歌手として活動していたが、69年に公演先で出会ったベニーとフリーダが婚約し、数か月後にはTV番組で出会ったビヨルンとアグネタが結婚……と、2組のカップルという形で4人の結び付きは始まった。
70年にはビヨルン&ベニー名義の曲“Hej Gamle Man”のレコーディングにアグネタとフリーダが初めてコーラスで参加。そうするなかでデュオは4人組の活動へ拡張され、72年に〈ビヨルン＆ベニー、アグネタ&アンニ・フリード〉名義で“People Need Love”をリリース（同年にデュオの“She’s My Kind Of Girl”が日本で大ヒットして〈世界歌謡祭〉で東京に招かれているが、その際も4人で来日した）。4人の連名では73年の“Ring Ring”が本国スウェーデンのチャートで首位を獲得し、同名のアルバムも発表する。ただ、長い名前が煩雑だったのか、74年の2作目『Waterloo』ではグループ名を〈ABBA〉に変更。そこからのシングル“Waterloo”が同年4月に英ブライトンで開かれた〈ユーロヴィジョン・ソング・コンテスト〉にてグランプリを獲得し、シングルも全英No.1を含めて欧州各国で大ヒットを記録することになった。
以降の華々しい飛躍については今回のシングル集にまとめられた楽曲たちが物語る通りだが、ビートルズやブライアン・ウィルソン、フィル・スペクター、ビー・ジーズらの影響を受けたベニーとビヨルンのメロディックな音楽性は、情熱的なアグネタとフリーダの歌声によって振り幅を広げ、世界的なディスコの流行にもシンクロしながらヒットを量産していった。75年の“SOS”と“Mamma Mia”は全英1位に輝き、76年の“Dancing Queen”は初めて全米No.1を獲得。以降も“The Name Of The Game”（77年）や“Take A Chance On Me”（78年）、“Chiquitita”（79年）などのヒットを連発して世界的なトップスターとなった。
そうしたなかで78年にはベニーとフリーダが結婚するが、初の来日公演も行なわれた80年にはビヨルンとアグネタが離婚。81年にはベニーとフリーダも離婚を発表し、同年のアルバム『The Visitors』を最後にグループは実質的な解散状態に入る（結果的に80年3月27日の日本武道館公演がアバとしての最後のステージとなった）。ベニーとビヨルンはプロデューサーとして活動を継続し、フリーダとアグネタもそれぞれソロ活動を再開。活動停止の原因が2組のカップルの関係破綻に起因するだけに、それぞれ思うところもあったはずだが、グループの音楽と築き上げてきたブランドイメージを守る意識は各々に共通していたに違いない。
永遠に変わらない魅力
とはいえ、アバがただ単に懐かしがられている過去の伝説的グループじゃなく、その後の評価によってさらに存在感を大きくしてきたことは知られている通りだ。90年代に入ると彼らの在籍したポーラーがポリグラム資本下に入り、カタログを活かしたベスト盤『ABBA Gold: Greatest Hits』（92年）は全世界トータルで3千万枚ものセールスを記録、新たな世代にもアバ体験を促すことになる。同時期にはイレイジャーのカヴァーEP『ABBA-Esque』が話題となり、スウェーデンからエイス・オブ・ベイスが登場した際にアバが引き合いに出されたり、またはグループ・アイドルのブームの中で男女編成のステップスや、公式カヴァー・グループのA*ティーンズが登場するという周辺の動きもあった。
ベニー&ビヨルンが製作に関わったアバ曲を用いてのミュージカル「マンマ・ミーア!」が初演された90年代末からは公式にレガシーを活用した動きも盛んになっていく。日本ではTVドラマ「ストロベリー・オンザ・ショートケーキ」（2001年）の主題歌に“Chiquitita”と“SOS”が使われるという独自のリヴァイヴァルもあったし、2005年には“Gimme! Gimme! Gimme! (A Man After Midnight)”をサンプリングしたマドンナの“Hung Up”が世界50か国以上でNo.1を記録、2008年には映画版「マンマ・ミーア!」のサントラが全米1位を獲得。そうしたサイクルによって新旧世代のリスナーに浸透したアバだったが、ミュージカルや映画のプレミアなどで顔を揃えながらも、〈絶頂期のイメージのままでいてほしい〉との理由でリユニオンについてはたびたび否定されていた。
そんななかで2018年には活動再開と新曲の制作が発表され、2021年に入って実に40年ぶりのアルバム『Voyage』をリリース。翌年には、2016年からサイモン・フラーとプロジェクトを進めていたアバター（ABBAtars）を用いてのヴァーチャル公演〈ABBA Voyage〉が開始し、ロンドン五輪の会場跡地に建設された常設シアターで公演が行われている。初年の228回から2023年の公演数は374回に増加し、1年で345億円の経済効果をロンドンにもたらしたという報告も話題になったところだ。
メンバーたちのブランドを守る意志は最終的にアバターによる永遠のパフォーマンスを実現させたわけだが、仮にテクノロジーがなかったとしても4人の姿は楽曲の中で永遠に変わらないままだ。名曲が並んだ今回のシングル集はそんなシンプルなことも思い出させてくれる……かもしれない。
左から、79年のウェンブリー・アリーナ公演の模様を収めたアバのライヴ盤『Live At Wembley Arena』（Polar／Universal）、フリーダの82年作『Something’s Going On』、アグネタ・フォルツコグの83年作『Wrap Your Arms Around Me』、ビヨルン&ベニーの70年作『Lycka』（すべてPolar）
左から、エイス・オブ・ベイスの94年作『Happy Nation』（Arista）、ステップスのベスト盤『Platinum Collection』（Sony）、マドンナの2005年作『Confessions On A Dance Floor』（Warner Bros.）
アバのオリジナル・アルバムを紹介。
左から、73年作『Ring Ring』、74年作『Waterloo』、75年作『ABBA』、76年作『Arrival』、77年作『ABBA: The Album』、79年作『Voulez-Vous』、80年作『Super Trouper』、81年作『The Visitors』（すべてPolar／Universal／ユニバーサル）
ABBAの周辺から生まれた最近の作品をナビゲーション!
UKなど各国でチャートを制した40年ぶりのアルバム。過去曲のリワークも一部含み、ベニーが初めて単独プロデュースを担当した。現代的な技術を採用せず往時の制作スタイルで仕上げられ、トレンドも意識しないことでグループの世界観を見事に守っている。
世界的にヒットしたミュージカル映画の続編「マンマ・ミーア! ヒア・ウィー・ゴー」の、アマンダ・サイフリッドやメリル・ストリープら出演キャスト陣によるサントラ。前作に続いてベニーがみずからプロデュースにあたり、全英1位／全米3位のヒットとなっている。
「マンマ・ミーア! ヒア・ウィー・ゴー」への出演に触発されて作ったアバのカヴァー・アルバム。サントラが初出の“Fernando”はベニーの制作で、他はマーク・テイラーがプロデュース。ディスコの昂揚やバラードの温かみを包容力のある歌声で表現したタイムレスな娯楽作だ。
ドイツ・グラモフォンからリリースされたベニーのピアノ・ソロ作品。アバの名曲はもちろん、“Chess”や“I Gott Bevar”など全キャリアから自作曲を再構築してじっくり聴かせる。“I Let The Music Speak”や“Thank You For The Music”といった選曲も興味深い。
ゲイリー・バーロウも参加した最新ソロ作『A』（2013年）の10周年を祝い、その収録曲を再構築したアルバム。ヒットメイカーのヨルゲン・エロフソンがプロデュースを手掛け、唯一の新曲となる“Where Do We Go From Here?”も美しいポップ・チューンに仕上がっている。
ベニーが定期的にリリースしてきたビッグバンド・プロジェクトの、8年ぶりとなったアルバム。ヘレン・ショーホルムとトミー・シェルベリの凛とした歌唱を据え、ジャズやクラシック、ロックの多彩なアレンジをゴージャスな演奏で楽しく聴かせる。作詞にはビヨルンが参加。
