踏み出した一歩の繰り返し
――そして、2曲目の“イマジン”は“メトロノーム”や“Sweet & Sour”なども好相性なKBSNKさんの曲ですね。
maho「私、めっちゃ好きです。レコーディングしてすぐの音源とか、ミックス1個目とか、いろんな段階の音源を送っていただくたびに聴きまくるぐらいお気に入りで。曲は軽やかなんですけど、ちょっと切なかったり、〈でも、結局やってかなきゃいけないんだよね、自分自身になって〉みたいな達観してる感じが好きだなと思って聴いてますね」
mayu「最初に聴いた時から、めちゃカボスさんだなって。いままで何曲か書いていただいたなかでは、また新しいというか明るい感じの曲で、めちゃめちゃ夏を感じられて最高って思いました（笑）。自転車で走り出したくなる系です」
maho「yu-kiちゃんやmikinaちゃんも言ってたんですけど、楽しくレコーディングに臨めて、みんないい感じに歌えたんじゃないかなって思います。あと、歌割で私とmikinaちゃんがあんまり続かないイメージだったんですけど、“イマジン”ではそのバトンパスが多くて、そこが気に入ってます。けっこう真逆の声なんですけど、いいな～って」
――歌詞はグループの状況も踏まえて書かれた印象ですけど、爽やかな曲調も相まって、ふっと軽やかになるというか。
mayu「心の中でそう思ってるけど、それに反して走り出したい気持ちが、走り出しているサウンド（笑）。あと、歌詞では文字で見ないと気付かないこだわりポイントがあって、〈「楽だな」←それにゾッとしてる〉みたいに内省的な表現では後ろ向きの矢印になってて。で、ラスサビの〈踏み出した片足→繰り返し〉っていうところで3周年ワンマンのタイトル〈Our Step→Future〉の矢印と同じ向きになって。やっぱり未来に向かうのも、踏み出した一歩一歩の繰り返しなんだなって思って。歌詞で見ないと全然伝わんない矢印だけど、そういう小っちゃいところが詰まっているのも良いなって思ってます」
――そういうリンクも含めて、これもいまだからこそ合う曲です。そして、あと1曲は“iD”もコライトしたoniさん作の“goodbye”。こちらはmahoさんの詞ですが、作詞のテーマは事前に決まっていたんですか?
maho「テーマは自由だったんですけど。歌詞を書いたのが、ちょうど〈ガラクタ〉ツアーが始まった頃だったんですよ。そうやってくなかで、〈いまだ!〉って思って、いまの気持ちならこの詞を書けるというか、goodなbyeができると思って書き進めましたね」
――いつか書きたいと思っていた?
maho「書きたいっていうか、あんまり自分が物事とか人にいろんな思い出を持ちすぎないタイプだと思ってたんですけど、やっぱり長く生きてると、経験とか出会いも多くなって、そのなかで大事にしたいものも積もってくるじゃないですか。もちろん、それは凄く良いことなんだけど、それをギュッと抱えすぎるのって……言葉にするのが難しいけど、それって寂しいことじゃないかなって思った瞬間があったりして。だから、忘れるとかいう話じゃなくて、そういうものを良い形で手を離すことができたらいいな、みたいに思って書きました」
――はい。
maho「最終的には、どんなことも、この歌詞の最後の通り〈「出会えてよかった」〉っていう気持ちになりたいなって思うんですよ。他人だけじゃなくって、そういう経験で芽生えた自分自身に対しても、そういう感情でありたいなって」
――そこで〈いまなら書ける〉と思えたのはなぜだったんでしょう。
maho「凄いシンプルですけど、ツアーのなかで良いマインドになれて、いまをちゃんと見たいなって思ったっていう。自分がいまを見落とさないでいるための手段が、それだったっていう感じです」
mayu「まあね、言葉にするのが難しい」
maho「てか、歌詞で全部言っちゃってるんだよな、っていう」
mayu「確かにね。メンバーとしては、風景描写とかで〈きっとこの時の感じを書いたんだろうな〉とか、同じ時間を過ごしてきたからわかるな～っていうところもあるし、そのうえで〈「出会えてよかった」〉って気持ちもわかる。でも、そこに辿り着けたのって、いまが良いと思えていないと、この歌詞は書けなかったんじゃないかなって。そう思えてなかったら、もうちょっと未練がありそうな歌詞になったと思うけど、そういうことでもなく、温かい気持ちはあるんだけど、さっぱりしてて、それでも〈ありがとう〉っていう気持ちで、過去を背負いすぎずに次に進んでいくための言葉たちだなって」
――当然、ずっとExWHYZを追ってる人には説明不要な内容ではあるんですけど、何も知らなければラヴソング的な別れの歌として捉えられるところもあって。
maho「失恋ソングとして書きました」
――そういう間口の広いエモさも含めて凄く良い曲です。以上4曲、初のシングルでもありつつ、いつものEPに近いヴォリューム感になりましたね。
mayu「この3年間で凄くお世話になった方々が制作に関わってくださって、oniさんはもっと前から携わっていただいていて、いまの私たちをちゃんとサウンドや歌詞に落とし込めた一枚になりました。自分たちがさらに前に進めるように鼓舞してくれる一枚になったので、聴いてくれる誰かのことも励ませるのかな〜とか思ったりします。そのぐらい熱量を込めた一枚なので、いっぱい届いたらいいな～って凄く思います」
maho「この一枚があったら、この先も楽しみになるというか、ライヴ映えしそうな曲がたくさんあるから、またいろんなことができそうで楽しみです。この曲たちと一緒に育っていった先でまた新しい表現ができるんじゃないかなって凄く思うので、次はどんなのが出来るかなって、自分自身でも思いますし、そうなるための、良い一手を出せたんじゃないかなと思って、凄く自信作になりました」
――はい。8月の3周年ワンマンも即完して4年目のExWHYZに入るわけですが、9月からは全国15か所を回る次のツアー〈ExWHYZ TOUR 2025 'Wide Open'〉がもう始まりますね。〈Wide Open〉とはどういう意図のタイトルですか?
mayu「何個か挙がった候補からメンバーで選ばせてもらったんですよ。〈HOPE〉と〈ガラクタ〉ツアーが、タイトルも気持ち的にも決意に満ちてたので、その決意を固めたうえで、ここからは未来とか自分たちの理想に飛び込んで、広げていきたいっていう、前向きで明るい気持ちで〈Wide Open〉を選んだって感じです」
――わりと満場一致だったんですか。
maho「はい。〈Wide Open〉な気持ちだったんで。私はいまのメンバーを見て、自分たち次第で可能性をどんどん広げていけるだろうなって思えるし、ここ何か月かの制作やツアー、MV撮影で、それぞれの見せたい姿を見ることが多かったので、ちゃんとそれぞれがやりたいことを楽しんでやり進めていけたら、もっとおもしろいExWHYZを見せられると思っています。次のツアーもそういうマインドでやっていきながら、また新しい姿も見せていきたいですね」
ExWHYZのライヴ映像作品。
左から、2023年の「ExWHYZ LIVE at BUDOKAN the FIRST STEP」、2024年の「ExWHYZ TOUR 2024 Futura Free+ 'Reinforce'」（共にユニバーサル）
