時代のムードを敏感にキャッチすることで急成長を遂げた25歳。静かな情熱を込め、BLUEな気分を包み隠さず歌うそのシンガー・ソングライターの名は……
どんどん新しいものを
音楽の道を志し、2010年に福岡から上京。曲作りを始めて3年という現在25歳の向井太一が、2016年のEP『POOL』から目覚ましいスピードで進化を遂げた約1年半の濃密な時間を凝縮し、ファースト・アルバム『BLUE』をここに完成させた。幼少期から聴き親しんできたブラック・ミュージック、そのなかでも近年のオルタナティヴなR&Bをバックグラウンドに彗星の如く現れた新世代の才能は、〈シンガー・ソングライター〉の定義をこう語る。
「僕が作詞／作曲を始めたのは最初のEP『POOL』の制作段階からなんですけど、そのやり方はGarageBandでループさせたコードにビートを足したものをトラックメイカーにビルドアップしてもらうというもので。今はそこに加えてメロディーと歌詞も乗せ、アレンジのアイデアを伝えるという形でトラックメイカーと共作しています。今の時代、表現の形態はアーティストによって違うし、ソングライティングの方法もさまざまありますけど、ただ、作詞／作曲をしていれば誰もがシンガー・ソングライターと言えるかというと、そういうわけでもないと思っていて。例えば、表向きはその時に流行っている音楽をやっていても、それが借りてきたものかどうかはすぐにわかりますよね。そうではなく、命を削るように、自分の内側からリアルなメロディーや言葉を生み出す人。そうでありたいという理想も含めて、僕は自分のことを〈シンガー・ソングライター〉と呼んでいます」。
ジェネイ・アイコの新作『Trip』のトラックも担うジュリアン・クアン・ヴィエット・リーを迎えたアンビエントR&Bマナーの“楽園”で幕を開ける本作は、リアリズムの追求と共に目まぐるしく移ろう海外シーンの動向にいち早く、そして柔軟に呼応したアルバムでもある。LUCKY TAPESの高橋海との共作で爽快感と心地良い違和感を共存させた先行シングル“FLY”やyahyelのメンバーでもあるMONJOEとMIRU、そして荘子itから成るプロダクション・チームと紡ぎ出すエスニックなダンス・トラック“Can't Wait Anymore”、レーベルメイトのstarRoがファンキーなベースラインを敷いたクールなフューチャー・ハウスを展開する“Great Yard”など、そのプロダクションは耳新しさが際立っている。
「ソロ活動を始める以前はルーツ指向のソウル／ファンク・バンドで1年間ほど活動していたんですけど、ネットを通じて入ってくる新しい音楽も、ジャンルが曖昧な、ハイブリッドなものが増えていっているように感じられたので、僕も負けじと新しいものをどんどん生み出していきたくて、ソロに転向したんです。そのスタンスは今も変わらなくて、自分の音楽をわかりやすく説明するために〈ブラック・ミュージックをベースにした～〉とか〈フューチャーR&B〉というキーワードをあえて出しつつも、自分のなかでは音楽に分け隔てなく、いろんなジャンルをミックスして、それを〈向井太一〉というフィルターを通すことで、独自の音楽を生み出していけたらいいなって」。
