悩みや葛藤を受け入れたうえで、明日へ、未来へ――。ヒットメイカーたちとのコラボも含め、さまざまな方向から原点へと回帰し、自身を解放することで確認した〈己のコアにあるもの〉
前作を受けての原点回帰
2019年の前作アルバム『SAVAGE』で心のなかに渦巻く嫉妬や羨望、苦悩や焦燥感と向き合い、それをありのままに表現した向井太一。目まぐるしく流行が移り変わるR&Bやクラブ・ミュージックにおけるオントレンドなサウンドを甘美な歌声と共に提示してきた彼が、内に秘めていた生々しい感情を糧に作り上げた作品は、アーティストとして前に進むために必要不可欠なものだった。
「『SAVAGE』はダウナーなマインドを吐き出すように作ったアルバムで、自分のなかで作品コンセプトやサウンド自体も挑戦的な作品だったんです。だから、その後のツアーで多くの人がその内容を肯定的に受け取ってくれたこと、そこで得られた達成感は本当に大きくて、弱い自分、苦しい自分を表現することは自分の音楽活動に必要なことだったんだなって。そして、翌2020年にリリースした配信EP『Supplement』は『SAVAGE』からの流れを受け継いで、悩みや葛藤を歌ったんですけど、さらに今回の『COLORLESS』はそうした気持ちを捨てるのではなく、自分のなかで受け入れつつ、未来や明日へ向かって進んでいこうという方向性になっている点で、今までにない作品になっていると思います」。
4枚目のフル・アルバム『COLORLESS』は、前作における果敢な挑戦によって確信と説得力を得た向井太一が音楽家としての原点に立ち返った作品だ。
「『SAVAGE』ではダウナーな歌詞と切り離して、もう一回アンビエントなアプローチをやりたいなと思って、サウンドはサウンドで追求していたし、自分の性格上、いい意味での裏切りを求めるところがあったんですけど、今回はコロナ下で考えることがたくさんあって、メッセージや気持ちを伝えることを優先して制作に入ったので、その思いをより増幅するようなサウンドにするべく、今まで以上に王道な曲は王道に、よりストレートなアプローチになっていると思います」。
本作における真っ直ぐで力強い表現を象徴するのが、agehaspringsの百田留衣と初めてタッグを組んだオープニング・ナンバー“僕のままで”と、アルバムの核となるエンディング・ナンバー“Colorless”。YUKIや中島美嘉、JUJUらを手掛けるヒットメイカーとの共作曲は、ストリングスの広がりと共に感情を解き放ちながら、ゴスペルのような昂揚感をもたらすものだ。
「百田さんとのコラボレーションは、デビュー時には考えられなかった組み合わせですよね。外に向いたメッセージ、その世界観を深めてくれる方にお願いしたくて、誰がいいだろうと考えていたら、スタッフから百田さんを提案されて。自分でもどうなるか想像がつかないところにワクワクしたので、お願いしました。“僕のままで”の〈愛、希望、夢〉という一節は百田さんのデモに入っていた言葉で、今の自分の心境にしっくりくるなって。“Colorless”は最初にコンセプトをお伝えして制作に臨んだんですけど、サウンドによって歌詞の世界観をビルドアップしていただいて、お願いして良かったなと思いました」。
また、原点回帰という意味では、2000年代以降のJ-R&Bシーンを支えてきたプロデューサー、T.Kura、Shingo.Sとそれぞれ組んだ“BABY CAKES”“Sorry Not Sorry”は、向井太一の音楽的なルーツに立ち返り、未来に向かっていく2曲だ。
「T.Kuraさんが手掛けた作品は、安室奈美恵さん、Crystal Kayさんはもちろん、T.Kuraさんご自身のプロジェクト、GIANT SWINGのものを含め、小学生の頃からずっと聴いてきたので、今回ご一緒できてめちゃくちゃ嬉しかったです。僕はシンガーに徹したかったということもあって、歌詞もmichicoさんにお願いして。楽曲的には2000年代初期のJ-R&Bの要素を含みつつ、バランスを取って、フロウに今の要素を加えたものを作ろうということになり、スタジオでアイデアを話しながら作業を進めていったんですけど、リズムとかフロウのハメ方、コーラスの重ね方も自分のアプローチとはまったく違っていて、刺激になりましたし、大いに勉強になりましたね。方や、『PURE』（2018年）に収録された“ポートマン”以来のコラボレーションとなるShingo.Sさんとは、プライヴェートでもご一緒したり、その後も関わりが多くて、リラックスして制作を進められたんですけど、僕が中学生の時、初めて人前で歌ったのが、Shingo.Sさんが手掛けたHI-Dさんの“Be With You”だったりしていて。今回は僕のルーツに繋がるお二人とご一緒することができて、光栄でした」。
自分のコアにあるもの
デビュー以来、向井作品を支えてきた盟友のCELSIOR COUPEや常連プロデューサーのgrooveman Spotをはじめ、これまでも代表曲“空 feat. SALU”を手掛けているmabanua、香取慎吾のプロデュースを共同で行ったSONPUB、ZUKIE、omshyといった国内勢に加え、エモーショナル・オレンジズの中核としても知られるアザド・ナフィシーとウィリアム・レオンがLAから参加。その歌詞世界を引き立てるべく、R&Bからハウス・トラックまでしなやかに横断するグルーヴとメロディーの華やかさと多彩さは、本作の大きな特徴と言える。しかし、そのサウンドとは裏腹に、本作に付けられた『COLORLESS』というタイトルは何を意味するのか。彼の現在の心境をダイレクトに反映した“Get Loud”や“Colorless”の歌詞には、前作で葛藤や苦悩と真摯に向き合ったからこそ辿り着いた心境が描かれている。
「コアなことから王道なことまで、これまでにいろんな音楽をやってきて――音楽以外でもアートワークや衣装のスタイリングを自分でやったり、フォトグラファーからヘアメイクまで選ばせてもらったり。そういうたくさんの色を纏ったのが今の自分なんですね。それがプラスにもなれば、マイナスにもなって、器用にあれこれやってきたからこそ、自分に突出したものがないように感じた時期もあったんです。でも、自分がやったあれこれは最終的に音楽に繋がってほしいと思っていたし、悩み、葛藤していた時期に音楽を作っていたことから自分のコアな部分に音楽があることを再認識して。それこそが〈無色〉で〈純粋な〉、自分の『COLORLESS』な部分だと思ったんです。“Get Loud”における〈僕が生きる限り／何色に染まっても大丈夫〉という一節もアルバムのコンセプトに繋がっていて、無色のピュアな自分がいれば、どれだけ色を重ねてもブレずにやっていけるなって。そう確信することができたし、アルバムを締め括る“Colorless”では重なったものを取り払った自分のコアにあるもの、それが音楽であることを表現したつもりです」。
その揺るぎない自信が歌声からも強く感じられるアルバム『COLORLESS』は、向井太一のキャリアを大きく切り拓く作品であり、代表作として記憶される作品となるだろう。
「前作は不安定だったので、リリース前は正直怖かったんです。今回の制作も、もう4枚目のアルバムということもあって、当初は焦りの気持ちがあったりしたんですけど、今はもう大丈夫だなって。満足感も今まで以上に高くて、4作目だからこそできた内容だなと。そう自信を持って世に送り出せるアルバムになりましたね」。
向井太一の作品。
左から、2017年作『BLUE）、2018年作『PURE』、20219年作『SAVAGE』（すべてトイズファクトリー）
『COLORLESS』に参加したアーティストの関連作品を一部紹介。
左から、mabanuaの2018年作『Blurred』（origami）、エモーショナル・オレンジズの2019年作『The Juice:Vol.1』（Island／ユニバーサル）、Monster Rionの2017年作『Message』（avex EDM）、grooveman Spotの2020年作『Resynthesis (Yellow)』（Scotoma Music）
開かれた『COLORLESS』の背景にある外部参加作品
開かれた作風となった『COLORLESS』だが、その背景にはさまざまな外仕事の影響もある模様。前作『SAVAGE』前後からの動きを追ってみると……。まずは、DJ HASEBEの“Groovin' in the Sunshine”へBASIと共に招聘。スウィートな歌唱で夏を彩ったあとは、Full Of Harmonyのトリビュート盤『ANOTHER VOICE -Full Of Harmony Tribute Album-』に参加。ピアノのみを伴って“I Believe”をしなやかに歌い上げると、2020年に入って香取慎吾の“Now&Forever”へSONPUBと共にフィーチャー。軽妙なコンビネーションで魅せると、12年ぶりに復活したm-floの〈loves〉プロジェクトにSik-K、eillと共に参画し、“tell me tell me”を共同制作。クールなマイクリレーを披露している。また、同年には向井作品には欠かせない音楽コレクティヴ、CELSIOR COUPEの“Trigger”でも歌唱を披露。アトモスフェリックなトラックのなかでNUMBと声を合わせている。そして2021年にはKEN THE 390の“Beautiful”にSKY-HIと参加し、温もりあるビート上で彼なりの〈多様性〉を表現。直近ではエース橋本の“2NITE”に招かれ、抑えたトーンの歌声でムーディーなグルーヴを紡いでいる。
さらに作家としての関与だと、NEWSの“何度でも”やBoom Triggerの“Only One”が。作詞は自身が担当し、作曲はそれぞれ☆Taku Takahashi（m-flo）／CELSIOR COUPEとの共作。提供アーティストたちの新たな表情を引き出している。 ＊bounce編集部
左から、Full Of Harmonyの2019年のトリビュート盤『ANOTHER VOICE -Full Of Harmony Tribute Album-』（FROG MUSIC）、香取慎吾の2020年作『20200101』（ワーナー）、DJ HASEBEの2020年作『Wonderful tomorrow』（ユニバーサル）、KEN THE 390の2021年作『en route』（DREAM BOY）、エース橋本の2021年作『Play.Make.Believe.』（NBN／Pヴァイン）、Boom Triggerの2021年作『Only One／Guerrilla's Way』（WORLD ENTERTAINMENT）
