EP『alaska』での衝撃デビューから3年。アカツカ率いるSouth Penguinが帰ってきた。去る8月にリリースされた念願の初アルバム『Y』では、爽やかなポップセンスはそのままに、愛が呼ぶほうへグルーヴとメロウネスを突き詰め、理想的なパワーアップを果たしている。今回もプロデュースは岡田拓郎で、サウンドの完成度は折り紙つき。その一方で、ラストを飾る“happy”が真逆の曲調であるように、“spk”という曲名が精神病院の看護人と患者のバンドに由来するように、やはり彼らは一筋縄ではいかない。どうやら、ここに辿り着くまでの道のりもハッピーとは程遠いものだったようだ。
当初は4人組だったSouth Penguinは、ある時期を境にアカツカ以外のメンバーが全員脱退。大きな挫折とともに、バンドは解散の危機に陥っていた。しかし『Y』では、過去にYogee New Wavesのサポートも務めたニカホヨシオ（キーボード）、折坂悠太（合奏）のメンバーでもある宮坂遼太郎（パーカッション）など実力派のサポート・メンバー5人が集結。さらにゲストとして、Dos Monosの荘子itがラップ、hikaru yamadaがサックスで助太刀し、大量の〈!〉と〈?〉を演奏に添えている。
何色にも染まらない東京インディーのアウトサイダーは、どん底からの復活劇をいかに成し遂げたのか。アカツカとニカホの共演がいち早く実現した2016年11月の〈Mikiki Pit〉を挟み、数年ぶりに対面したアカツカは、サングラスをかけたまま内情を明かしてくれた（彼は表情が読まれることを嫌う）。お笑い好きのアウトローだけに、ジョーク・毒舌・減らず口は相変わらず。しかし、フザけているはずの一言一句が、以前よりまっすぐ胸に届いたのは気のせいか。前回のインタヴューと今回で最後の質問を読み比べれば、彼の成長ぶりがわかってもらえるはずだ。さらに、Dos Monos、No Buses、篠田ミル（yahyel）を迎え、2019年11月12日（火）に東京・渋谷WWWで開催される『Y』リリース・パーティーについてもたっぷり語ってくれた。
〈美しさ〉は永遠のテーマ
――わりと最近まで、バンドの状態がヤバかったらしいじゃないですか。
「そうなんですよ。South Penguinを始めた2016年の夏、それこそMikikiに前回インタヴューしてもらった時点で、僕らはまだ一回もライヴをしたことがなかった。でも最初のEP『alaska』を出すタイミングで〈フジロック〉の〈ROOKIE A GO-GO〉への出演が決まって。初ライヴを〈フジロック〉にするのは怖かったので、無理やり1週間前にライヴを入れてもらったんです。そんな感じで、いろんなことを知らないままバンドがスタートしちゃった」
――ああ、そうでした。
「だから、話題性は多少あったけど、蓋を開けてみたら〈こんなのアマチュアじゃん〉となっちゃって。その後もいろんなライヴに誘ってもらったけど反応は微妙で、バンドの状態を整えられずオファーを断ることもありました。スタジオ作品は（プロデューサーの）岡田拓郎さんの手が加わっていたから、最初にしてはある程度のクオリティーだったかもしれないけど、どんどん自分たちのメッキが剥がれていったんです」
――態勢を整え直す余裕もなく、活動が上手く回らなくなってしまった。
「翌年に出したセカンドEP『house』は自信作だったのに、その頃には忘れられてしまったのか、まったく広まる気配がなかった。それだけでもショックなのに、メンバー脱退などいろんなことが重なり、活動もストップしてしまって。それが大学卒業のタイミングだったから、バンドをやめようと思ったんです。音楽は相変わらず好きでしたけど、周りへの不信感もあったし、メンバーも全員いなくなった。僕は一人で弾き語りするようなタイプでもないから、ここでやめても悔いはないと。メンバーを探したりもしたけど上手くいかず、バンドはシューッと終わっていきました……（顔をしかめる）」
――それは辛かったでしょう。
「日本で音楽をやろうという気持ちが完全になくなりましたね。その時期は、音楽やってる友達とつるむのもやめました。就職して親孝行しようと。そう決めたあともセカンドEPの失敗を引きずってたんですけど、そんなあるときNHKの『スタジオパークからこんにちは』に吉岡里帆さんが出ていて。出演していたドラマ『朗読屋』の宣伝で、中原中也の『帰郷』っていう詩を朗読していたんですけど、読み終えた時に涙を流されていたんですよね」
――ええ、なんでまた?
「詩の世界に入り込みすぎたんですかね。その姿に、僕もすごく感動してしまって。なんでそんなにピュアな気持ちで作品に触れることができるんだろうって。もともと吉岡さんは好きだったけど、どういう人なのかもっと知りたくなって。いろんなインタヴューを読み込むうち、めっちゃストイックな人だとわかったんです。国民的な人気女優なのに、表現というものに対して驕りがない。彼女のInstagramを見ると、いろんなライヴに足を運んだりもしていて……」
――文化的だし探究心がある。
「劇場に足を運んだり、ライヴを観たり、美術展に行ったりとか、あらゆる方向から刺激を受けて自らの表現を充実させよう、という吉岡さんの姿勢を尊敬する様になりました。僕は周りの人間がやってる音楽も聴いてなかったし、好きなバンドが来日しても行かなかったりして。かと言って、他に詳しい分野があるわけでもない。自分は何をしてたんだろうって。最初に話したように、美術館に足を運ぶようになったのもそこからですね。自分の知らない世界をもっと知りたくなったんです」
――そこまで影響されまくってたとは。
「表現や芸術に対してまっすぐな人は他にもいるんでしょうけど、僕にとってはいちばんダイレクトでしたね。その姿勢がめちゃくちゃ美しいなと。あれほどのスターがこんなに努力している……僕、頑張ってる人が好きなんですよ。箱根駅伝も好きで。でも、自分は頑張っていたのかなって。いろんな人に助けてもらって、作品も出すことができたのに、あんなに好きだった音楽をやめようとしている。意味なく友達もシャットアウトしてしまって……これはもう親孝行じゃないだろうと気が付いて。そこからガラッと考え方が変わったんですよ。ライヴにも足を運ぶようになったし、いろんなものに触れようって気持ちがものすごく強くなった。その大きなきっかけが吉岡里帆さんだったんです」
――アカツカくんの人生すら変えてしまったんですね。なんだか僕も感動してきました。
「本当にそう、ターニングポイントだったんですよ。今回のアルバム『Y』は〈美しさ〉がテーマで、それはいま言ったように、吉岡さんの表現に対する姿勢が美しいと思ったからなんですけど。これは今回のアルバムだけじゃなくて、この先も僕の表現活動に繋がっていくテーマになってくると思いますね。ここは太字で強調してほしいです」
――タイトル『Y』の由来は?
「ポップ・グループのファースト（79年の『Y（最後の警告）』）が元ネタです。あれもすごく奇跡的な、美しい作品だと思ってて。音楽的なバックグラウンドとかだけじゃなくて、思想を持った悪ガキたちが奇跡的に生み出したものだなって」
――前回の、3年前のインタヴューで、トーキング・ヘッズみたいな〈ニューウェイヴでファンキーで、ちょっと踊れるようなものが好み〉と言ってましたけど、相変わらずその辺の音楽が好きなんですね。
「その辺はZAZEN BOYSがきっかけですね。高校時代に初めてギターを買うとき、向井（秀徳）さんが使ってたギターと同じやつにしたくらい好きで。彼らのインタヴューを読んでたら話に出てきて、そこからYouTubeの関連動画で掘り下げていきました」
――そういう音楽の趣味は、初期のバンド・メンバーとは共有できてたんですか。
「いや、最初のメンバーとはまったく共有できてなかったですね」
――いまだから言えますが、あの頃のメンバーはかなりテンションの開きがある感じもしていました。
「そうですね。僕も未熟だし、メンバーもそれに対してあまり理解を示してこなかった。セカンドEPも最初の4人で録ったんですけど、ほとんど僕と岡田さんのディレクションで作ったので。もはやメンバーである意味もないし、彼らも仕事が忙しかったりしたので、じゃあやめようかって。僕のイメージではそのあとすぐ、鉄壁のメンバーを揃えて再スタートするつもりだったんですが……」
他のエッセンスを入れることにためらいはなかった
――復活まで時間がかかったにせよ、『Y』は最高の仕上がりだと思いましたよ。それこそ、今回のアルバムに参加したメンバーは理想的な顔ぶれじゃないですか?
「そうですね。かれこれ10回くらいメンバー・チェンジしてきましたけど、いまは素晴らしいメンバーばかりでまったく不満がないです。あくまで演奏面の話で、人間性は欠落したメンバーが多いんですけど」
――類は友を呼ぶ?
「ちょっと待ってくださいよ（笑）。僕の本当の友達は別にいるんで。彼らはスタジオでしか会わない仕事仲間」
――どこまで本気かわからないけど（笑）、明らかにスキルアップしてるわけだし。
「そうですね、もっと早くやりたかったくらい。これまでは年上としかやってこなかったので、いまの年下しかいないメンバーとはスタジオでの進め方にかなり影響ありましたね。年下のほうがやりやすかったです」
――Mikiki的には、やっぱりニカホヨシオさん（キーボード）の参加が大きなトピックかなと。
「ナツノムジナの企画で、〈サポートを絶対に加えてライヴをする〉のがコンセプトだったイヴェント※があって。何かしらのエッセンスを与えるっていう。キーボードをやってるのは知ってたので、ニカホくんに声をかけたら出てくれて。そしたら意外と良かった。そこからですね」
※2017年3月2日、Waseda Music Recordsとナツノムジナが渋谷チェルシーホテルで共同開催したフリー・イヴェント『Atrium』のこと
――いまは彼がレコーディングの面倒を見てくれてるそうじゃないですか。
「そうですね。僕はコードや楽譜がわからないので。ドレミファとか、メジャーとかマイナーとかよくわからない（苦笑）。そういうところをクリアにしてくれてるのがニカホくんで、それ以外の悪いところも全部ニカホくんです。彼はホントに問題児なんですよ。口がめちゃくちゃ悪くて、他のメンバーも参ってると思います。彼と仲良くなれるかが一緒にやるための条件ですね」
――何はともあれ、今回のアルバムは最初の2曲にいきなり興奮しましたね。冒頭の“air”では、Dos Monosの荘子itさんのラップが炸裂しています。
「僕はラッパーに詳しくないんですよ。だからステレオタイプなイメージでオラオラしてたり怖いのかなと思ってたけど、荘子itさんはもっとナードな感じの男で。すごく物腰柔らかな人だと思ったら、ラップを聴いてギャップを感じましたね。歌詞はもう、インテリジェンスのお花が咲いてるような感じで」
――〈キミのパパとサシ飲みがしたい〉というラインがいいですね。South Penguinの世界観にぴったり。
「荘子itさんの頭の中を覗き見したような感じですよね。リリックのことはよくわからないんですけど、Dos Monosの音楽がカッコ良かったので、そこで一緒にやれたらと思って」
――『Y』ではこれまでと違うことをやろうという気持ちが強かった?
「そうですね。それこそ今作では、いろんな表現への理解、リスペクトが大事だと思ったので。アルバムの構想段階から、他のエッセンスを入れることにためらいが全然なかったし、むしろ積極的に取り入れていきたいと思ってました」
――2曲目“head”で山田光（hikaru yamada）さんが吹くサックスも、ジェイムズ・チャンスみたいで凄まじいですね。曲はトーキング・ヘッズの“The Great Curve”にそっくり。
「まったく新しくないですからね（笑）。僕もこの曲は入れていいのか迷ったんですよ、ちょっと毛色も違うし。スピードの速い曲はフザけて作ってることが多くて。この曲をリードにしようって話もあったけど却下しました。あまり思い入れのない曲ですね」
――そうなの（笑）? じゃあ思い入れのある曲は?
「“aztec”かな。いちばん最初に作った曲だから」
――チャレンジングな新機軸もあれば、“ame”“alaska”と過去曲のリメイクもある。そういう意味では集大成みたいな趣もありますね。
「そうですね。過去の作品もブラッシュアップしつつ、ファースト・アルバムと呼べるものになったかなと」
――7曲目の“spk”というタイトルを見て、3年前からまったく軸がブレてないなと思いました（笑）。
「そういう意味では音楽の趣味が変わってない。いまだにコナン・モカシンの話ばっかしてますからね（笑）」
――今年、来日公演で本人と会えたんでしょ?
「はい。5曲目の“idol”は、コナンに会ったことで生まれた曲なんですよ」
――え、そうなの?
「僕のアイドルはコナン。それこそAKBみたいなアイドルもいるけど、もともとアイドルって自分にとってのスターって意味じゃないですか。僕、昨日と翌日で全然違うことを言ったりするし、気持ちがコロコロ変わるんですけど、コナンはずっと変わらず尊敬しています」
No Buses、ラーメン二郎……意外な交友関係
――アイドルといえば、ミツメのnakayaanさんが推薦コメントで、〈先日ラーメン二郎にいったら「総帥77歳記念Tシャツ発売中!」というチラシが目に入り、ふとアカツカくんに「買った?」なんて連絡したら「僕が制作に一枚噛んでます」的な回答でぶっ飛んだ〉と書いてましたけど、ラーメン二郎とはどういう関係なんですか?
「仲良くしてくださる店員さんが何人かいらっしゃって。ライヴもよく来てくれるんですよ。本当によくしてもらってます」
――その総帥の記念Tシャツを描いたのは、South Penguinのアートワークを手がけてる町田ヒロチカさんなんですよね?
「彼とは学生時代から一緒に二郎に行ってて、いろんな店舗の人と仲良くなったんですよ。記念Tシャツもその縁で描くことになったんです。
元を辿ると町田さんと僕は、いまラーメンYouTuberをやってるススル（SUSURU TV.）と一緒にバンド・サークルに所属していたんですよ。もっと言うと町田さんとススルは高校の同級生だったんです。で、2人の地元の友達が、当時とある二郎でバイトしてて。僕はSUSURU TV.を始める前のススルと毎日の様に一緒に二郎を食べていたので、自然な流れでそのバイト先の二郎にもよく足を運ぶ様になり……そこから交友関係が広がっていった感じですね」
――話が濃すぎる（笑）。アカツカくんってモテるでしょう?
「最近はもっぱら男友達としか遊んでないですね。みんなでサウナによく行ってます」
――No Busesの近藤大彗くんとよく行ってるらしいですね。
「そうなんです、明日も一緒に行きますよ。あと熊谷さん（熊谷太起。Group2、Helsinki Lambda Clubなど）と。だから、彼らが服着てるところをあまり見た記憶がないんですよ。〈No Buses（はぁと）〉な姿しか見てないんで」
――（笑）。No Busesとはどうやって知り合ったんですか?
「ライヴを再開して、これからやっていくぞとなったのが去年末で。そのときGroup2と対バンしたら、熊谷さんと仲良くなったんです。僕にとっては久々にライヴハウスで話した人ですね。たまたま同じ靴を履いてたことがきっかけで。で、春に上野公園で一緒に呑んでたら、そこに近藤くんが来たんです。話してみたらお酒も飲まないしタバコも吸わないって言うから、かわええ……と思って」
――それでサウナに連行して（笑）。
「そうそう、身ぐるみひっぺがした感じですね。遊ぶようになったのは最近ですよ。お互いに知らなくて、〈No Buses〉って検索したら動画がすごく再生されてたから仲良くしようと（両手をもみ合わせながら）」
――近藤くんにも取材したことあるけど、シャイな感じじゃないですか。ここが仲良しなのはちょっと意外。
「何にも喋らないんですよ。だから僕は兄貴として、彼のぶんまでいつも喋ってあげるんです。まだ21歳とかなんで。僕にはないものをいっぱい持ってるしいいなって」
――そんなNo Busesも出演する『Y』のリリース・パーティーには、Dos Monosに加えて、yahyelの篠田ミルさん（MIRU SHINODA）もDJで登場するそうですね。
「僕はMIRUさんとはまったく面識がなかったんですけど、
――South Penguinのライヴはどんな感じになりそうですか?
スタッフ「この間、BASEMENTBARに出たときはNo BusesとGroup2との対バンで、山田さんにサックス吹いてもらって。めちゃくちゃよかったですね。大きいステージになればなるほど映えるなと」
――かつてのSouth Penguinはメロウな感じだったけど。
「あの頃は鈴虫って呼ばれてましたからね。いまはゴリゴリ系です、身体も鍛えさせて。なにせ人数が多いので。前は4人でしたけど編成が変わって。それこそ、BASEMENTBARでは7人でやりましたし」
――リリパも7人?
「一部、荘子itさんのラップも入るので合計8人ですね。もうバチバチですよ。お互いがお互いを蹴落として、誰が生き残るのか。リアル脱出ゲーム……」
――なるほど（笑）。最後になりますけど、何か言い残したことはありますか?
「もっと売れたいですね。人気者になりたいとかより、自分を変えてくれた人たちに届けたいんです。尊敬する人たちと、自分の音楽や活動が何かの形で交わることがあれば何より嬉しいです。それが原動力であり、音楽活動における自分の夢ですね。自分の音楽が街中で流れてほしいとか、日本で大ヒットを飛ばすとかは現状考えられない。ただ、届くべき人には届いてほしいなって。それが今日いちばん言いたかったことです」
LIVE INFORMATION
South Penguin “Y” release party.
2019年11月12日（火）東京・渋谷 WWW
開場／開演：18:30／19:30
出演：South Penguin／Dos Monos／No Buses
DJ：MIRU SHINODA
前売り／当日：2,700円／3,200円（いずれもドリンク代別）
■チケットぴあ
Pコード：164-120
電話：0570-02-9999
http://t.pia.jp/
■ローソンチケット
Lコード：73602
http://l-tike.com/
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