レゲトンやラテン・トラップといったラテン・アーバン・ミュージックが現在のポップ・シーンにおいて無視できない存在になっていることは、連載〈Pop Style Now〉でお伝えしているとおり。2000年代のブームが落ち着いた後、レゲトンが2010年代のポップ・シーンに返り咲いたきっかけは、プエルトリコのルイス・フォンシによるヒット・ソング“Despacito”（2017年）が大きいだろう。そして、ラテン・トラップというジャンル／スタイルが広く知られるようになったきっかけのひとつには、おそらくカーディ・B“I Like It”（2018年）のヒットがある。

“I Like It”が成功を収めた2018年は、まさにラテン・アーバンが欧米シーンを席巻した年。Pitchforkには〈2018年、ウルバーノ（ラテン・アーバン）は臨界質量に。正常化することは可能か?〉なんてコラムまで載った。ブーガルーの有名曲、ペテ・ロドリゲスの“I Like It Like That”（67年）を引用した“I Like It”には、“Mi Gente”（2017年）のヒットで知られるコロンビアのレゲトン・スター、J・バルヴィン（J Balvin）が参加していた。そしてもう一人、プエルトリコ人の若者がフィーチャーされている。彼こそがバッド・バニーだ。

94年生まれのバッド・バニーことベニート・アントニオ・マルティネス・オカシオ（Benito Antonio Martínez Ocasio）は、スーパーマーケットで働きながらSoundCloudで楽曲を発表しはじめたという（いまのスターぶりから、スーパーの店員姿は想像できない）。その後“Diles”（2016年）を足掛かりに、“Soy Peor”（2016年）や“Tu No Metes Cabra”（2017年）などのヒット・シングルで知名度を上げ、2018年には前述の“I Like It”やラテン・アーバン界のスターが集った“Te Boté (Remix)”（超重要曲!）で世界的な注目を集める。同年のデビュー・アルバム『X 100PRE』、そしてドレイクとコラボレーションしたシングル“Mia”は、彼の立ち位置を決定的なものにした。

一方、彼の先輩と言っていいJ・バルヴィンとは翌2019年にコラボ・アルバム『OASIS』を制作。それ以外にもプエルトリコ系であるジェニファー・ロペスとの“Te Geste”（2018年）など、彼の華々しいキャリアを語るうえでの重要曲はいくつもある（今年2月、J.Loも出演したスーパー・ボウルのハーフタイム・ショーでシャキーラと共にパフォーマンスをしたことも記憶に新しい）。

そんなラテン・アーバン界の若きスター、バッド・バニーによるセカンド・アルバムが、この『YHLQMDLG』だ。これが実に素晴らしい。Pitchforkから〈Best New Music〉として高く評価されるなど（純粋なラテン・アーバン作品が〈Best New Music〉に選ばれたのは初めてでは?）、すでに多くの賛辞が寄せられている。

1曲目は、〈イパネマの娘〉のメロディーを可愛らしい音色のシンセサイザーが単音で奏でる“Si Veo A Tu Mamá”。本作のおもしろいところは、2曲目“La Difícil”以降のほとんどの曲がレゲトンである点だ。バッド・バニーはラテン・トラップのスタイルでトップに上り詰めたシンガー／ラッパーであり、前作『X 100PRE』は数曲を除いてほぼ全曲がトラップだった。それが『YHLQMDLG』ではひたすらレゲトンを突き詰めており、トラップは15曲目“25/8”以降の後半5曲に固められている。こうした構成や音楽性は、本作の要となっている。

NPRのレビューを読むと、このレゲトンへの挑戦／回帰は彼のルーツに由来するものだ、と書かれている。少年時代のバッド・バニーがプエルトリコの伝統的なガレージ・パーティー〈marquesinas〉で聴いた2000年代の輝かしきレゲトン・ヒッツ――本作はそういった音楽に敬意を表したものであり、だからこそダディー・ヤンキーやニェンゴ・フロウ（Ñengo Flow）ら、レゲトンの兄貴分たちがフィーチャーされているのだ、と。ニェンゴ・フロウのツイートを根拠とするこの分析には得心がいく。また、ほぼ全編レゲトンだった『OASIS』での経験も、本作には活かされているはず。

スペイン語がわからないのでさらにNPRの批評に頼ると、バッド・バニーは本作のクロージングを飾る“<3”において、なんと引退を表明しているという。プエルトリコ人の元プロ・ボクサー、ミゲール・コットを引き合いに出しながら、2020年内にもう一作アルバムを発表したのち、表舞台から立ち去る、と彼は歌う。オールドスクールなレゲトン・クラシックを志向したパーティー・アルバムである反面、スターとしての苦悩が吐露されている作品でもあるのだ。“Vete”や同世代のパナマ人シンガー、セッシュ（Sech）と歌った“Ignorantes”などのシングルには切なげなサウダージが漂っており、得も言われぬ孤独感が横溢している。

本作のタイトルは、〈Yo Hago Lo Que Me Da La Gana（俺はやりたいことをやる）〉の頭文字から取られている。ミュージシャンの引退宣言はクリシェであるので、彼の進退がどうなるかはわからない。しかし『YHLQMDLG』は確かに、いまのバッド・バニーの〈やりたいこと〉に振り切った作品である。ここに収められているのは懐かしくも新しい、タイムレスなレゲトンの数々であり、バッド・バニーは色気があふれる歌でそのビートを乗りこなしている（素晴らしい“Callaita”などのシングルが収録されていないのは残念だが）。引退と言わずに、これからもラテン・アーバンの最前線を走り続けてほしい――そう考えるのは、ファンの身勝手な願いだろうか。これほどの充実作を耳にしてしまっては、〈その先〉を思わずにはいられない。