これこそがEMPiREのサウンド――超いい感じの6人がクールな夏に勝負をかける新作は、この先の未来に広がる間違いのない景色を約束する!

　年末年始の熱狂を初の単独映像作「EMPiRE'S GREAT REVENGE LiVE」で総括すると同時に新曲“ORDiNARY”と“I have to go”をサプライズで発表し、上昇の気運を纏って2020年の新章へ突入した……はずだったEMPiRE。初日の横浜Bay HallからファイナルのZepp Tokyoまで全公演が瞬く間にソールドアウトした〈SUPER FEELiNG GOOD TOUR〉は無念の開催中止となったものの、そんな状況に負けじと届いたのが7曲入りのEPとなる新作『SUPER COOL EP』です。季節感も湛えた超クールな力作について、今回はMAYUとYU-Ki、NOWの3名に話を訊きました。

EMPiRE 『SUPER COOL EP』 avex trax（2020）

JAPAN Pop

 

カッコつけすぎてダサい

――3月後半に映像作品の件で取材した際は〈SUPER FEELiNG GOOD TOUR〉に向かう話でシメたんですけど、そのツアーも中止になってしまいました。

MAYU EMPiRE「やっぱり世の中の状況が見えてきた最初の時期は、かなり落ち込んじゃいました。〈今年はEMPiREの年にするぞ!〉って意気込んでたし、グループとしての空気感も凄い良かったので、急にブレーキかけられた気がして。そこから落ち込みまくって、落ち込むのも飽きて、この置かれた状況で何ができるかを考えられるようになって。だから、忙しさを言い訳にしてやらずにいたことや、グループや自分のためになるかもしれないことをこの期間は一生懸命やろうと思って、いままでとはまた違う方法で、自分を伸ばせてるのかなとは思います。ただ、これまでは当たり前にライブがあるからこそ当たり前に努力する生活だったので、目に見える目標がないなかで自分を律しなきゃいけないのが難しいなって凄く思いましたね」

NOW EMPiRE「私は正直、いまだに実感がなくて。ライブできることを当たり前に思いすぎてたから、受け止めきれてない部分もあるんです。でもメンバーは〈がんばろう〉って言ってくれるし、自分も切り替えて、まずは健康第一かなと思って生活リズムを崩さないようにしてますし、筋トレも始めて」

――腹筋を割ったり?

NOW「はい。けっこういい身体になってます（笑）」

YU-Ki EMPiRE「あ、私もジムに行けないので腹筋ローラーで鍛えて、腹筋を割りました（笑）」

NOW「割ったの?」

――みんな鍛えてる（笑）。もちろん休むこと自体にも不安はありましたよね。

YU-Ki「不安はあります。MAYUちゃんが言ったみたいにグループとしていい空気になってるのは感じてたし、応援してくれる人の数も凄く増えて〈初めてツアー行くよ〉っていう声も多かったし、初めて行く場所も増えたし、〈この先に繋がるツアーにしよう〉ってみんなで思ってたのに全部なくなって。ライヴ活動が再開できても同じ人たちが興味を持ってくれるかは自粛中に自分たちがどう動くか次第でもあるから、そのぶん焦りはありました」

――今回リリースの『SUPER COOL EP』は本来ツアーと連動していたというか。ツアー初日だったはずの日に先行曲“SUPER FEELiNG GOOD”がまず配信されました。

MAYU「そうです。ホントに〈SUPER FEELiNG GOOD TOUR〉の初日にサプライズでいきなり初披露して、その後で配信するっていう予定を踏まえて歌詞も書いたものですね」

――それで〈This is surprise〉っていうフレーズを歌詞に仕込んでたのに。

MAYU「そうなんですよね～（笑）。WACKツアーの遠征の帰りに歌詞を書いてた記憶があるので、2月後半から3月頭には歌詞を書き終わってました。レコーディングもドリちゃん（MiDORiKO EMPiRE）がWACK合宿オーディションに行く前とかには進めてたんじゃない?」

YU-Ki「うん、ドリの合宿中に振付けを考えたりしてたね」

――そうやって入念に準備されてたEPですが、そもそもはどういう趣旨の作品なんでしょう。

MAYU「今回は私たちの基盤としているダンス・ミュージックの要素をより強くしたものがA面で、歌モノがB面で。その両方を楽しめるっていうか、EMPiREの個性を出してるダンスの曲は大事にしつつも、歌でも聴かせられるようにっていうEPですね」

YU-Ki「これだけでひとつのライブが完成できるぐらい幅広いし、流れにも凄いこだわってるので、聴き終わった後に〈あ、楽しかったな〉みたいな感覚が生まれる一枚かなって」

NOW「今回のEPは料理でいうフルコースだと思ってます。誰しもが絶対好きな曲を見つけられると自信を持って言えるぐらい、いろんな味が楽しめる一枚になったので、そこが自慢です」

――まず冒頭の“This is EMPiRE SOUNDS”は、イントロの感じも含めてライブの登場曲みたいなニュアンスがありますね。

MAYU「タイトルに〈EMPiRE〉って付いてるし、やっぱ大事な一曲です。これはカッコつけすぎてダサいというか（笑）、自分たちで〈SUPER COOL!!〉とか言ってるんで、ちょっとクスッてなるんですけど、それを超真剣にカッコ良くやりきってるというか」

――必要以上にイキってる感じで（笑）。

MAYU「そう、イキりすぎ（笑）」

――MiDORiKOさんが吠えてたり、それぞれの歌い方もいいですよね。

YU-Ki「ドリは〈狂い咲きの凶器〉っていう部分の歌割が絶対に欲しいってレコーディングの前から言ってました。中二心に刺さったらしいです（笑）」

NOW「あと、初めてサビをユニゾンで、みんなで歌ってます」

MAYU「そう、ハモリを録ったりしてレコーディングも楽しかったね」

――これはMVも公開されたばかりです。

YU-Ki「MV自体も〈カッコつけすぎてダサい〉をテーマに撮っていただきました。3人ずつでクルーザーとリムジンに分かれて、私とドリとNOWはリムジンに乗って、夜の女みたいな格好で。〈バラを甘噛みしてみようか〉〈じゃあ、次は花びらを唇で取ってみて〉って指示されながら（笑）」

MAYU「絶妙なカッコつけ演出で。私はMAHOちゃん、MiKiNAちゃんとマリン系の衣装を着てクルーザーの上でイキってるんですけど、ずっと小雨が降ってるっていう（笑）」

YU-Ki「リムジンだけのショットは雨で別日に撮り直しました」

――今年も雨女は健在なんですね（ちなみに取材日も雨）。

YU-Ki「え、いまは梅雨なんで」

NOW「アハハハ」

MAYU「これ、ダンスをめちゃめちゃ踊る曲で、過去イチで疲れる曲だと私は思ってるんですけど、MVはほぼダンス・パートがなくて（笑）」

NOW「ラストのサビだけ（笑）」

MAYU「そう、だからMVはMVとして楽しんでもらって、ダンスはまた別のライブや映像で楽しんでもらえたらなと思ってます」

――はい。それに続くのが先行配信されてた“SUPER FEELiNG GOOD”で、こっちは曲調もバキバキというよりは優しくて、音使いも涼しいEDMという感じで。

NOW「はい、音も凄くキラキラしてて、イイ感じの世界観が生まれてる曲です」

――韻を踏んでる歌詞が音の邪魔にならずに気持ち良く流れていくのもいいですね。

MAYU「やった（笑）。最初から韻を意識するように言われてたので。自分なりに韻を踏むよう意識して書きました」

――3曲目のポップな“Clumsy”は作詞がMiDORiKOさんとMAHOさんです。

MAYU「AメロとBメロがドリちゃんで、サビをMAHOちゃんが書いたんですけど、過去イチ歌詞が長くて文字が詰まってて、レコーディングでビックリしました。〈歌詞めっちゃあるじゃん〉みたいな（笑）」

YU-Ki「ドリは自分のことを書いた歌詞だって」

MAYU「っぽいよね。〈とりま〉とか歌詞にあんまり使わない、超若者（笑）」

YU-Ki「うん。言葉選びがドリっぽいし、音にハマって口ずさみたくなるようなフレーズが多い曲です」

――歌詞そのものはシリアスな部分もありますけど、曲調は凄い軽快ですよね。

NOW「ノリやすいテンポなんで、〈ライブでやったらめっちゃ楽しいよね〉ってメンバーで話してます」

MAYU「振付けはNOWと私以外の4人で考えたんだよね」

YU-Ki「そう、MAYUちゃんとNOWが一人で振りを作る曲があったので、その間に4人で考えることにして。パートごとに分担して考えたものをひとつにしたんですけど、何か曲の感じが〈野球っぽいな〉っていうイメージがあったので」

――野球っぽい曲とは?

YU-Ki「青春モノっぽい感じ。最後はハイタッチして終わったりとか。あの、あまりにも野球すぎて変えたところもあるんですけど（笑）」

MAYU「私的には、何か演技力を求められる振付けだなって感じはします。何か表情とかが大事な振り付けになってるな～と思って」

YU-Ki「EMPiREってバッキバキに踊るみたいな振付けが多いんですけど、これはちょっとコミカルな振りだったりとか、クセになるような動きが入ってるかなと思います。パートごとに個性が出てて味が強いから、よくまとまったなって感じです（笑）」

 

等身大の自分

――そして、名曲“I don't cry anymore”ですね。EMPiREらしさもあるし、普通に今風の音色使いもハマってて。

NOW「いや、ホントに良い歌。大好き!」

MAYU「これはoniさんの曲で、やっぱりoniさんの曲ってどことなく女っぽくなりますよね（笑）。最初は恋愛じゃないことで書いてたんですけど、歌詞もそこに引っ張られた感じになって。あと、サビの〈お願い行かないで〉っていうフレーズは、MAHOちゃんの提出してた歌詞から拝借して」

NOW「MAHOちゃん細胞が入ってる」

MAYU「そうなんです。ラヴソングの魂が宿っています（笑）。なので、それを主軸にして、〈お願い行かないで〉ってどういうこと?みたいに自分らしく膨らませていったところはありますね」

NOW「これはもう、デモ聴いた時から絶対に振付けしたいなと思ってて、私が一人でやらせていただきました。出来上がった音源を聴いた時もホントに良くて、MAYUちゃんに〈振付け絶対良いの作るから〉って」

MAYU「うん、LINEくれたね（笑）」

NOW「最初はヴォーカルの後ろでバキバキに踊るイメージで作ったんですけど、ちょっと動きが多すぎて」

YU-Ki「張り切りすぎちゃった」

NOW「歌詞が全然入ってこないダンスになっちゃったので、引き算して、〈もう大嫌い〉とか歌詞を身体で表現したり、そういった振付けにしました」

YU-Ki「EMPiREの曲でいちばん〈女〉って感じ。振付けも相まって女を感じる一曲だなと思います。私のイメージでは“I have to go”になる前の話なんですよ。“I don't cry anymore”を乗り越えて、吹っ切れてからの“I have to go”なんですよ」

NOW「おお、それ凄いね～」

――いいですね。昔は〈行かないで〉とか言ってたのに、もう〈行かなきゃ〉って。

YU-Ki「はい。大人になって、あの日の恋愛をふと思い出しちゃう……という私のイメージですね（笑）」

MAYU「おもろいな」

――で、B面最初がその“I have to go”で、それに続くのが“Can you hear me?”。これまたMAYUさんの作詞ということで、高打率ですね。

MAYU「今回は（笑）。前回の『the GREAT JOURNEY ALBUM』の時は不調だったというか、自分的にもどう書いたらいいのかが掴めなくなってたんですけど、今回は自分が歌詞を書く時のやり方っていうのを何となく掴めてきた感じがするので、あとはもうちょっと感情のヴォキャブラリーを増やしていきたいなって思ってます」

――それで言うと“Can you hear me?”はどういう感情で書かれたんでしょうか?

MAYU「これはデモを聴いた時に、私がEMPiREになる前の学校行ってなかった頃の風景が浮かんできて。その、当時は誰もいない早朝に散歩するのが好きで」

――当時は早起きだったんですか?

MAYU「いや、当時も寝れなくて、朝5時ぐらいに散歩してたって感じです（笑）。最初のAメロとかはそのことを思い出して書いてて。で、2Aでは夕方のことを書いてます。朝寝て起きたら昼とか夕方じゃないですか。その後で外に出たりすると下校時間に被るので、それがめっちゃ苦痛だったんですよね」

――動きが世間と逆になって。

MAYU「そう、学生だったので。でも、当時はAメロで書いたような生活で完結してたんですけど、Bメロやサビは現在の自分から昔の私に向けてるというか、最後に〈今 会いにいくから〉って言ってるのは、誰かに会いにいくんじゃなくて、なりたい自分に会いにいくっていう意味で書きました。いまもそこまで完璧に明るくなれたわけじゃないけど、後ろ向きな自分からはちょっと進んで、たまに〈やってみようかな?〉って思ってみる、みたいな感じ。いままでのなかでは、等身大の自分で書けた歌詞かなって感じがしますね」

――曲自体も視界が広がっていくようなスケール感があって、少しずつでも前向きになって終わる感じがいいですよね。

YU-Ki「このEPでいちばん好きな曲です。サビの〈こんな僕でも たまに希望の歌 口ずさむんだ〉がMAYUちゃんっぽいし、他のメンバーが歌うと違う状況が浮かぶというか。NOWが歌う2番のサビが凄く好きで、聴くといつも加入当初のNOWを思い出してグッときちゃうんですよね」

NOW「そうなの?　嬉しい。でも私も歌ってる自分を好きになれる一曲だなと思う。〈何回目でも 歌っていいかな?〉って問いかけてるのが、自分的に凄く好きです」

――いつもは好きになれないんですか。

NOW「自分の声はあんまり好きじゃなかったです。でも、このEPの曲で自分の歌い方が定まったというか、自分の歌声に少し自信も持てるようになって、自分で言うのもなんですけど、これからの自分の声に可能性ちょっと感じちゃったかなって」

MAYU「いいじゃん」

YU-Ki「MAYUちゃんがこれだけストレートに書いてるのも珍しくて、だから余計にくるものがあるのかなと思います」

――まあ、ひねくれてる時代を知ってるだけに（笑）。

MAYU「アハハハ。あと、これは振付けも私が担当して、いったん自分で考えたんですけど、全然うまくできなくて、曲を聴くだけで〈自分は無能だ〉って泣いてしまうみたいな、パブロフの犬みたいになっちゃって（笑）。もう無理だと思って、結局みんなに助けてもらいました」

YU-Ki「〈もう私できない!〉って追い詰められてたよね（笑）」

MAYU「でも、みんな一緒に考えてくれて。私がうまく作れなかったっていう過程も振りに昇華して、最終的に私が仲間に気付いて頼ることを覚えるみたいなストーリーになりました。だから超感謝なんですよ、みんなに」

NOW「MAYUちゃんが主役の振付けになってるんです」

――完成するまでのプロセスそのものを振付けにして。

MAYU「はい。そんな自分すらも良い方向にみんなが持ってってくれて嬉しかったし、そういう意味でも自分にとって大事な一曲になったなって思います」

 

期待を裏切りたくない

――そうした成果が、初回版のBlu-rayに収録される〈EMPiRE'S GREAT PARTY EXCEPTiON -SUPER COOL EGP-〉で観られるわけですね。普通にライブと捉えたら、久しぶりのステージで。

NOW「はい。3月のWACKツアーの無観客ライブ以来」

――3か月ぶりのパフォーマンスはいかがでしたか?

MAYU「楽しかった～（笑）」

NOW「何曲やっても、やるたびにエネルギーが漲るというか、疲れを全然感じなかったです。アドレナリンが凄い出た」

YU-Ki「〈これこれ～〉って」

MAYU「そうそう（笑）。去年末にやったYouTube Liveと収録の状況は似てて、その時はめっちゃ緊張して固くなっちゃったんですけど、今回は普通のライブに近い表情で楽しめましたね」

――EPの全曲も初披露されていますね。

YU-Ki「演出にこだわったりする映像作りっていうのが、直接みんなに会えない状況だからこそできる新しいことだなと思って。監督の大喜多（正毅）さんも、こういう状況だからこそ楽しんでもらえる映像を思いを込めて一緒に作ってくださったので、これを観て少しでも楽しい気持ちになってもらえたらいいなって思いますね」

MAYU「こういう状況になって無観客ライブって増えてますけど、やっぱり実際のライブには代え難いものだと思うので、今回は〈無観客ライブ〉っていう意識ではなく、一つの映像作品を作る意識でスタッフさんも私たちも臨みました。VJや演出が入るのでライブで観られる景色とはまったく別物になってるし。あと、いつものライブと違ってこの収録用の髪やメイクにしてもらったので」

――逆に普通のライブでは観られないレアなステージという感じで。一方では、そうなるとますます本物のライブへの期待が高まってしまいますね。

MAYU「いつかはわかんないですけど、この期間が過ぎたら、ライブというかエンタメの楽しみというか、音楽の力っていうのをみんなが求めてくると思うんです。そうなったら自分の生活の時間がまた物凄い早さで回っていくんだろうなって。いまは凄いゆっくりゆっくり時間が流れてるけど、たぶんその時になったら凄いスピードで〈行け行け〉ってなるから、だから、もっと先読みして過ごしていきたいなって思ってます。こういう時って〈パワーアップした姿を見せます〉みたいなことを、まあ言うじゃないですか?　自分でもそう思いたいし、みんなにも前向きに捉えてほしいので。でもそれはホント自分たちに対する十字架だとも思っているので」

――待ってる間に期待値が上がるのは確かですからね。

MAYU「そうなんですよ。だから、そこに関してはホントに裏切りたくないので、この期間で自分なりに一生懸命、積んでいくので、まあ、私たちを信頼して、そういう機会ができたら、楽しみに来てくれたら嬉しいなって思ってます」

NOW「やっぱり今年はEMPiREは良い年になるって言われてて、それを一回遮断されてしまって、それを取り戻そうとか焦ることは絶対あると思うけど、やっぱりひとつひとつ丁寧に、着々と積み重ねていって、そのうえで良いものを見せていきたいです」

YU-Ki「曲ってライブでお客さんと作り上げていくものだと思うんですけど、最初の地点が高ければ高いほど良いものになると思うので、この期間で私たちも完璧な状態に作り込んでいくし、みんなもBlu-rayで新曲のパフォーマンスを予習していただいて（笑）、実際に披露する時にはバリバリ踊って会場全体で楽しめたらいいなと思ってます」