THE EMPiRE STRIKES BACK!! 破壊と進歩の果てにある未来を勝ち取るべく、新メンバーを迎えた帝国が強力なニュー・シングルを投下——いざサクセスストーリー!
2月のシングル“ピアス”をリリース後、3月の24時間イヴェントでYUKA EMPiREが脱退。涙の別れを24時間限定フリー配信の“SELFiSH PEOPLE”で断ち切って5人で動き出したのも束の間、4月の〈WACK合同オーディション〉にて新メンバーのNOW EMPiREを迎えたEMPiRE。同月から新体制での〈NEW EMPiRE TOUR〉を敢行し、7月11日のマイナビBLITZ赤坂でのファイナルまで全公演が即日ソールドアウトの勢いを見せています。そんな心機一転のタイミングで、初のCD作品となるニュー・シングル“SUCCESS STORY”が完成。逆襲へ臨む帝国の新たな6人に話を訊きました。
プレッシャーがあるからがんばれる
——合格後に上京されたんですね。
NOW EMPiRE「はい。4月4日に上京して、その日からすぐ6人の練習を始めて」
——そこから2週間ほどでお披露目の準備をされて。ツアー初日はどうでしたか?
NOW「新メンバー加入を受け入れられない人もいるんじゃないかって、ステージ出るまで不安はあったんですけど、凄く温かい雰囲気で迎え入れてもらって嬉しかったです」
MAYU EMPiRE「加入が決まってから楽しみにしててくれるお客さんが多かったので、そういう不安はなかったけどね」
——まあ、考えすぎというか。
NOW「はい、そうです（笑）」
——6人でツアーを回ってきて、前の体制から大きな変化を感じますか?
YU-Ki EMPiRE「一体感が前より増したと思います。全員の意志がひとつになってるのがライヴ中にも凄い伝わってくるし」
MAYU「ライヴ後に話すと、〈ここをもっとこうしたほうがいいよね?〉っていう部分が共通してるっていうか、同じことを感じながらやってるんだなって」
——逆に前まではそれがなかった?
MAHO EMPiRE「ワンマンでは2回目の全国ツアーなんですけど、前回は〈自分が失敗しないように〉という気持ちで精一杯で、一方通行というか、自分たちのパフォーマンスだけでライヴの良し悪しを決めてたし、周りを気にする余裕もなかったです」
——NOWさんが加わったことによる変化は感じますか?
YU-Ki「ダンス経験のあるメンバーがいなかったので、その部分はグループの新しい強みになっていくと思ってますね」
NOW「ダンスは10年やってたです」
MiKiNA EMPiRE「キャラも妹感が強くて。私たち、そういうタイプがいなかったから」
——MiDORiKOさんは違う?
MAYU「ドリちゃんは意外にしっかりしてるので」
YU-Ki「NOWは見るからに末っ子タイプの甘え上手だし」
MiKiNA「NOWは愛されるタイプだね」
MiDORiKO EMPiRE「オイ!」
MiKiNA「あ、ごめんなさいね（笑）」
MiDORiKO「気付いちゃったよ……」
——NOWさんが入った効果プラス、5人が前と変わった部分もありますよね?
YU-Ki「それもあります。それぞれ思っていることを根の部分から話し合ったことがあって。〈EMPiREをこうしたい〉とか〈自分はこういう思いでEMPiREをやってる〉っていうのを話して、互いに気持ちを確かめ合うことができました。最初は気持ちを曝け出してぶつかり合えるのかっていう葛藤もあったんですけど、それから話し合いもよくするようになって良い方向に進んでるので、あの時間があって良かったなって思います」
MiKiNA「一回話したことで、話さなくても気持ちが読み取りやすくなったかもしれない」
MiDORiKO「いまは行動に出てるので」
——良い作用が日々のライヴにも表れてきてるっていう。
MAYU「はい。全体でライヴの空気を作るなかで自分が何をしたらいいのか、たぶん一人一人が考えてやってるなって凄い思うので、ライヴでのそれぞれの役割というか、立ち位置みたいなものもハッキリしてきてるなって思ってます」
YU-Ki「メンバーの感情がいま凄いノッてるっていうのも感じ取れるようになりました。それがだんだん伝染していく感覚っていうのもわかります、いまだと」
MAYU「まあ、打率はまだ不安定なんですけど、その打率を上げるための工夫みたいなのは考えられるようになったかな」
——いろいろ見えてきたという。NOWさんはこういう話を聞いていかがですか?
NOW「流石は私のメンバーたちだなって」
YU-Ki「上げるじゃ～ん（笑）」
MiKiNA「ヨイショが上手い（笑）」
——加入してすぐ満員のワンマンが続いて、リリースも決まって、プレッシャーも大きいのかな?と思うんですけど。
NOW「プレッシャーはないです。感じることはあっても、逆にプレッシャーがあるからこそがんばれるというか」
一同「おお～、カッコイイ～」
MiDORiKO「凄いっすね」
——頼もしい。他の皆さんはいつも〈プレッシャーが凄い〉って言ってたのに（笑）。
MAYU「ホントですよ。〈いきなりメジャーで怖いです〉みたいな（笑）」
MAHO「何かあるたびに言ってたよね。感じすぎってくらい感じてたかも（笑）」
サクセスするしかない
——はい。そこでニュー・シングル“SUCCESS STORY”ですが、ゲーム「SDガンダム ジージェネレーション クロスレイズ」のOPテーマとなる威勢のいい曲で。
MAYU「イントロの最初とか、機械が動き出すみたいでガンダムっぽくないですか? そこからすぐに疾走感のあるカッコイイ感じになって盛り上がれると思います。EMPiREらしさがありつつ、お客さんも盛り上がれる曲ですね」
YU-Ki「みんなで一緒に踊れる曲になっています。サビのところだけ私たちの考えた振りを振付けの先生が使ってくださってて、初めて観た人も覚えやすいし、どんな場所でもお客さんと一体感を出せるんじゃないかなって」
MiDORiKO「歌詞がまた、いまの自分たちに合っているなって思いました。〈破壊なくしては 進歩はないのさ〉とか、メンバー編成も変わってホントにやるしかない状況なので、こういう言葉があることで元気づけられるというか（笑）。自分たちも元気づけてくれる曲です」
MAYU「あと、このMVはハンガリーで撮ってきました」
YU-Ki「ドローン使って、映画のワンシーンみたいに撮っていただきました」
MiKiNA「フェステティッチ宮殿っていう」
MAYU「海外も初めてだし、しかもタイトルがサクセスってことで、〈もうこれは!〉っていう感じなんですよね」
——カップリングの“maybe blue”は今風のソフトな音使いで、逆に王道のEMPiREっぽさもあります。
MiDORiKO「これは優しく歌うところと、あと強めに歌うところを意識してレコーディングに臨みました。あと、〈愛が全てだなんて言えないが 全てそれでも愛したい〉っていう歌詞が好きなんですよ。そこの歌割ゲットできて〈ヨッシャ〉の気持ちです（笑）」
——歌詞も良いですよね。またMAYUさんの暗いシリーズで。
MAYU「失礼します（笑）。これはまた変われない自分のことを書いた感じですね。こうしたほうがいいんだけど、そうするのも難しいって考えと日々格闘してて、〈そうなれない自分が嫌だ〉みたいなことが毎日あるので、そういう部分を書きました」
NOW「あんまり私はネガティヴにならないんですけど、この歌を歌ってると落ち着くっていうか、自分の心に寄り添ってくれて」
——自分にもこういう面がある?
NOW「実は、あります」
YU-Ki「お、プレッシャーにやられてる」
MAYU「やめろ（笑）」
——誰もが持ってる部分ですよね。
NOW「そうです、自分のもうひとつの姿が出てくるっていう」
——なるほど。で、もう11月からのツアー〈EMPiRE'S GREAT ESCAPE TOUR〉も決定してますが、まずは現在のツアーのファイナル〈EMPiRE EVOLUTiONS〉が控えています。マイナビBLITZ赤坂はEMPiREと馴染み深い会場ですよね。
MAYU「はい。YUiNAがいた5人体制の最初で最後のワンマンを昨年5月にやって、2回目は前のツアー・ファイナルで昨年9月に立ってて、それがYUKAちゃんとの最後のワンマンだったんですよ」
——そうでした。結果的には。
MAYU「はい。だから凄く思い入れがある場所だし、ひとつひとつの分岐点になってきた舞台なので、この6人でまた立てるのが凄い嬉しいです」
MiDORiKO「同じ会場って比べやすいじゃないですか? なので、いままでのBLITZのライヴにもそれぞれ良さがあったんですけど、今回はそれをわかりやすく更新して、最高のライヴにしたいです」
YU-Ki「EMPiREの節目節目でライヴをしてきた場所ですけど、BLITZに立てるのはもう最後なので、いままでのメンバー全員の思いを乗せながら、より進化した姿を見せたい。デビューからそんな経ってないのにメンバーがけっこう入れ替わってきたので（笑）、ここで〈この6人がEMPiRE〉っていうのを定着させたいなって思います」
NOW「私は最初で最後のBLITZになるので、EMPiREの歴史も背負ってしっかりステージに立って、この先のEMPiREから目が離せなくなるような、そんなライヴにしていきたいなと思ってます」
MAHO「3回目のBLITZで、しかも〈進化〉ってタイトルなので、この先EMPiREを振り返った時に〈ここがターニングポイントだったね〉って言われるような公演にしたいですし、その先もずっと〈次は何するんだろう?〉〈予想つかないな〉って、ワクワクさせるグループでありたいですね」
MiKiNA「進化した姿を見せられる機会も与えてもらって、自分たちはこれまで以上に意志を強くしてそれに応えなきゃいけないし、この先もずっと可能性があり続ける存在でいたいし、それは、このメンバーがいいんですよ。同じ6人で〈この先もずっと見ていたいな〉って思わせるぐらい、自分たちがどんどん新しくなっていきたいです」
