限界を突破した帝国は本能を剥き出しに、いざ新章へ!! 初の両A面シングルでアグレッシヴに攻める6人が迷わず進む未来とは……!?
年明けの国際フォーラムで開催したワンマン公演〈EMPiRE BREAKS THROUGH the LiMiT LiVE〉では39曲に渡る全レパートリーを怒涛のノンストップで披露し、3月にはUSEN STUDIO COASTでクラブ形式でのフリーライヴ〈EMPiRE'S GREATEST PARTY -EAT SLEEP EMPiRE REPEAT-〉を敢行……と、それぞれ趣向の異なる特別なパフォーマンスを経験したEMPiRE。4月からは7か所12公演の全国ツアー〈EMPiRE ULTRA ViBES TOUR〉をスタートする一方、前述の全曲ライヴを早くも映像作品化し、このたび初の両A面シングル『HON-NO／IZA!!』を届けてくれました。Netflixで話題のアニメ「天空侵犯」のOPテーマとなる“HON-NO”はEMPiREの王道を行く作りで、初の外部プロデューサーとしてSeihoを迎えた“IZA!!”ではよりダンサブルに特化した新機軸を見せるという、いずれも強力な出来映え。限界突破の先をアグレッシヴにめざす6人に話を訊きました。
覚悟と決意
――まずは、映像作品化もされた1月の〈EMPiRE BREAKS THROUGH the LiMiT LiVE〉を振り返ってみていかがでしたか。
YU-Ki EMPiRE「とにかく楽しかった。みんなで大きい舞台に立って、演出も豪華なライヴがしたいっていうのは目標のひとつだったので、それを国際フォーラムの規模で、演出もこだわってくださったなかでやれて、夢だったことのひとつを実現できたのが自分の中では大きかったですね。後から映像で観てもカッコ良すぎて、もう鳥肌が立ちまくりました」
MAYU EMPiRE「ノンストップでMCも休憩もないから、〈一回ステージに出たらもう3時間近くこの場から逃げれない〉って、やる前はめちゃくちゃ怖かったんですよ（笑）。でも本番はめっちゃ集中してたんで、そんなこと気にならないぐらいでした。たぶん曲がもっと増えたら全曲なんて今後はできないから（笑）、いまだからできたことだと思うし、それを2021年の初っ端にできたのは凄く意味があったと思って」
MAHO EMPiRE「うん。このタイミングで全曲やれたのが嬉しくて、改めて全部いい曲だなって思えたんですよ。だから映像作品も1曲1曲観てほしいなって思います」
――“曲がりくねった道の”とかめったにやらない曲も観れて良かったです。
MAYU「めっちゃレアでしたね。“maybe blue”とかも思い出す作業から始めたりしました」
――アンコールでは、映像作品のボーナスCDにも入っている新曲“ERROR”の初披露もありましたね。
MAHO「はい。37曲やった後に新曲を初披露するなんて、たぶんこの先もないと思うけど（笑）、だからこそあの“ERROR”が出たなって思います。例えばMiKiNAちゃんの〈行かなくちゃ〉の迫力とか、あれはあの一回しか出ないだろうなって。どの曲もツアーで磨いていく良さもあるけど、この日のパフォーマンスはたぶん粗削りなところもあるからこそ、良く見えるものがありました」
――その“ERROR”はMAHOさんの作詞ですね。
MAHO「去年ライヴが再開できることが決まった頃に書いたんですけど、そのタイミングにこの曲調でEMPiREが歌うなら、覚悟や決意を見せられる内容をみんなで歌いたいっていう思いがあって。だから始めから書きたい要素が決まってたのでスラスラ書けました。いろいろ不安はあっても〈EMPiREはこれからもみんなと進んでいくよ〉っていう気持ちをエージェント（EMPiREファンの総称）に伝えたくて」
MiDORiKO EMPiRE「〈到底消えない不安 掴んで離れないなら 抱えて行こう〉とかMAHOちゃんの歌詞はメンバーも同じ気持ちだったし、どんな状況下であれ私たちとエージェントで進んでいくぞっていう強い気持ちを一緒に歌えたのが嬉しかったです。あと、いままでEMPiREにありそうでなかったサウンドなのにEMPiREらしさが伝わる曲なので、またひとつEMPiREの色を見せられる曲が出来たなって思います」
NOW EMPiRE「振付けは私がしました。とにかくカッコイイ振付けにしたくて。サビと間奏はメンバーからのアイデアも交えてて、みんなが振付けに自分たちのいいところをプラスしてくれてる姿に感動しました。こういうカッコイイ系の曲って振りを真似するのが難しいと思うんですけど、フォーラムで初披露した時からエージェントが真似してくれてたのも嬉しかったし、EMPiREの大切な曲がまた増えた実感もあったので、これからいろんなライヴでできるのが楽しみです」
ライヴの感覚が掴めてきた
――この記事が出る頃にはもう終盤ですが、4月からの〈EMPiRE ULTRA ViBES TOUR〉にはどう取り組まれていますか?
YU-Ki「去年の〈ERROR ERROR ERROR TOUR〉から掴めてきたライヴでの感覚みたいなものをそのまま大事にして、自分たちの明るさも前に出しつつ、お客さんたちがお客さんたちなりに自分らしく楽しんでもらえるEMPiREらしいライヴをしていきたいです。〈めっちゃエモいです、私たち!〉みたいな感じでもないし、自由にみんなで踊って楽しめる曲も増えてEMPiREの色が確立してきたので、その色がもっと濃くなるツアーにしたいです」
NOW「いままでのライヴを振り返ってみたら、練習した通りのことしかできてなかったり、私自身が自由にライヴできてないんじゃないかって思うことがあって。でもこの前の〈EMPiRE'S GREATEST PARTY（以下EGP）〉は、楽しすぎてその場で自然に煽りが出ちゃったりもして、そういう自由な楽しみ方も〈EGP〉で学んだので、〈ULTRA ViBES TOUR〉ではステップアップして、そういう〈楽しい〉を自然に前に出せるようになりたいと思ってます」
――通常のライヴと〈EGP〉みたいな場で、取り組む際の意識は変わるものですか?
MAYU「スタンスが違うっていうか、ライヴは〈がんばるぞ!〉みたいな感じで、それは当たり前なんですけど（笑）。〈EGP〉は自分たちもその空間に楽しんで乗っていくというか、いい感じに力を抜いて自分たちも楽しみつつ、お客さんも楽しんでもらえるようにっていう感じです」
MiKiNA EMPiRE「この前の〈EGP〉は終わった後の充実感みたいなのが凄くて、帰り道も笑いながら帰っちゃうぐらいで……」
MAYU「怖っ!」
YU-Ki「ヤバい（笑）。ダメだよ」
MiKiNA「自転車だから大丈夫」
MAYU「もっとダメだよ（笑）」
――それぐらい気分が昂揚したという。
MiKiNA「はい。やっぱりクラブみたいな場所って、コロナ禍だといちばん遠い世界みたいな気がしてたので、実現できたことが嬉しかったし。みんながスタンディングで観てる光景を久しぶりに見れたのも嬉しくて。そこにEMPiREにしかできないような演出と曲も組み込んでいただいて、それをみんなで実現できたっていうのが自分の中で宝物になりました」
――そんな良い経験も踏まえての〈ULTRA ViBES TOUR〉っていうことですね。
MAHO「はい。今回のツアーは初めてセットリストを作るところから参加しているので、いままでより自分たちで作り上げていけるツアーになってます。このタイミングで攻めたいなっていう意志の出たセットリストになりました」
強い気持ちが前に出る曲
――そのツアー・ファイナルの日にニュー・シングルが出ます。まず松隈（ケンタ）さん作曲で渡辺（淳之介：WACK代表）さんが作詞した“HON-NO”はアニメ「天空侵犯」のOPテーマになっていますね。
MiDORiKO「私はデモでもらった時から、もうイントロから大好きすぎて、絶対めちゃめちゃカッコ良くしたいな～って思って歌いました。タイアップのシングルで初めて1サビの歌割をいただいたりとか。歌詞も〈生きる意味が 堕ちている残響〉とかカッコ良すぎるし、自分的に凄いテンションが上がる曲です」
MAYU「振付けもアニメから着想を得て。主人公が最初に取る武器が銃だから、銃をいっぱい使ったり。あと仮面の敵が出てくるので、仮面を付けてる振りをやってるんですよ」
YU-Ki「自分たちで振付けを考えたので、よりいっそう〈やってやるぜ!〉みたいな気持ちが湧き出てくる曲ですね。歌詞が超強気じゃないですか? 最初はアニメに合ってるなって思ったんですけど、振りを考えたり、練習していくごとに、自分たちにも重なる部分があるなって思えてきて。そういう気持ちを前面に出す曲ってあんまりなかったので、新しい一面を見せれる曲だなって思いました」
MAYU「私はライヴの時と普段の自分にギャップがあると感じてるんですけど。これはライヴでガンガンやってる前のめりな自分が出る曲だと思ってます。取り繕ってない自分の本能が出るというか……何か上手いこと言ったみたいになっちゃうけど（笑）」
YU-Ki「この曲歌ってるMAYUちゃんカッコイイ。凄い楽しそうで」
MAYU「自分の強気な部分が勝手に出てきちゃうので、歌ってて気持ちいいです」
NOW「ライヴでもめっちゃカッコ良くなる曲です。“Have it my way”とかのポップで踊れるイメージが定着してきてるなかで、例えば初めてEMPiREを観る人にこの曲をいい形で見せられたら、こういう〈気持ちで伝えてくるEMPiRE〉もいいなって思ってくれる曲になるなって思うので。だからEMPiREの戦闘態勢を見せられる一曲だなって思います」
――確かにこれは“RiGHT NOW”以来となるシャープな系統の曲とも言えますね。
MAHO「そうですね。“RiGHT NOW”と“SUCCESS STORY”が私の中で凄い戦闘態勢の上がる曲で、そこに新しい一曲が加わった感じがして。ライヴが楽しみです」
――初披露は〈EGP〉でされましたね。
MiKiNA「実は曲が出来てから初披露までに時間をかけてやっと世に出た感じで」
MAYU「そうだ、『SUPER COOL EP』を作ってる頃に一緒に録ってたんですよ」
MiKiNA「1年ぐらい経ったことで、いまの状況により合う気がするし、自分もレコーディングした時より強い気持ちで歌えるというか。普通に歌うパートの後にラップの下ハモを歌ったりして自分的には難しい歌なので、秋ツアーとフォーラムを終えて、気持ちも積んできたタイミングでやれたのが良かったです」
――MVも凝った作りですね。
MAYU「いつもライヴの映像演出でお世話になってる山田（健人）さんに初めて監督していただいて。〈いままでのEMPiREでいちばんカッコイイMV作ろう〉って言ってくださって、そのつもりで私たちも臨みました」
MiDORiKO「美術のセットもホントに凄くて。山田さんとライヴの演出とかでたくさん関わってからのMVだったので、やっぱりEMPiREをカッコ良く見せる見せ方もわかってくださってて。山田さんの愛も感じる撮影でした」
――国際フォーラムの衣装と、〈EGP〉開催を発表した渋谷ハチ公前の広告で着ていた衣装でも撮影されて。
YU-Ki「はい。その2つと新衣装の3パターンで撮っていただきました。〈MVを撮ってない衣装もあるから、それも残そう〉って言ってくださって。そういうところも愛を感じました」
MAYU「踊るのもただフォーメーションで踊るカットだけじゃなくて、円形で向かい合って踊ってるとか、いろんな方法で撮ったりとか。あとはライティングとかも凄いこだわっていただいて」
YU-Ki「MV用にサビの振付けを変えたりとかもしています。MAYUちゃんが考えてくれてね」
MAYU「サビは2パターンあって、1つは私が考えて、もう1つはみんなで考えて組み合わせて。MV用に新しく振りを作るっていう作業は初めてで、自分たちのアイデアも映像にちょっと組み込めたのは嬉しかったです」
いい武器を手に入れた
――両A面のもう1曲“IZA!!”も作詞は渡辺さんですが、こちらのサウンド・プロデュースは初顔合わせのSeihoさんです。先日の〈EGP〉の導入で“I Feel Rave”を使用していたり、その後に“I don't cry anymore（Seiho Remix）”があったのも伏線になっていましたね。
MiDORiKO「花瓶に牛乳入れて飲むパフォーマンスをやられていたじゃないですか。私はそこからもうSeihoさんにめちゃめちゃ喰らって。ツイートとかもおもしろくてずっと見てたし、もちろん曲も好きで聴いてたので。EMPiREがこの音楽性でやってるからこそ、Seihoさんに曲を作ってもらう機会ができて、EMPiREで良かったなって凄い思いました（笑）」
MAYU「“IZA!!”はダンス・ミュージックに特化した曲で、めちゃくちゃ気に入ってます。新しい方にやってもらう良さも凄いわかるし、いつも作ってくださってる松隈さんとSCRAMBLESさんの良さも改めてわかって。知らない味を知ることで両方の良さを知るみたいな気持ちになりました。だから両A面で出せたのがめちゃめちゃ嬉しいなって」
MiKiNA「いままでoniさんたちに作っていただいた曲もEDMとSCRAMBLESのハーフみたいな感じで凄い好きだし、“IZA!!”はよりダンスに特化した曲だから、いい武器を手に入れたような気持ちです（笑）」
――SCRAMBLESさん以外でのレコーディングも初体験ですよね。
MAYU「そうです。Seihoさんにいろいろ指示していただきながらレコーディングしました。楽しかったよね」
YU-Ki「初めてなので最初は緊張したんですけど、美味しいジュースを用意していただいたりとか、緊張を和らげるじゃないですけど、私たちがやりやすいように気を遣ってくださって。レコーディング中も〈こういう感じに感情を込めてみて〉みたいな、わかりやすいアドヴァイスをくださって、楽しかったです」
NOW「自分では意識してなかったんですけど、Seihoさんには歌から緊張が伝わっちゃったりして。ひと通り歌っていくなかで、その人の良さを一瞬で理解して、その人に合うアドヴァイスを的確にくださる方だったので、逆にそれが私は緊張しちゃいました（笑）」
MAHO「デモでいただいた時からキラキラ感があって、歌うのが凄く楽しみでした。いつもレコーディングは緊張しがちで、新しい環境で歌うと、さらに緊張してしまわないか不安だったんですけど、Seihoさんがいい雰囲気で進めてくださったので、めちゃくちゃいい私が出ました」
――自分で言った（笑）。
MAHO「はい（笑）。あと、サビの歌割を凄く細かく分けてくださったんですよ。メンバーみんなでサビを繋いでいく曲は初めてだったので、完成した音源を聴いた時に私はそこが凄く嬉しかったです」
――こちらはツアー初日での披露となりました。
YU-Ki「こっちは“Have it my way”などの振付けをしてくれている振付師の先生に付けていただいて」
NOW「いままででいちばんヤバイ。ずっと踊り続けてて、息する暇がないくらい」
MiKiNA「やったことない動きばっかりで」
MAYU「難しいです」
MAHO「でもライヴでやってくうちにエージェントも踊ってくれそう。みんなが自由に踊ってくれたら楽しい空間になりそうです」
NOW「絶対楽しいよね」
明るくいきたい
――少しずついろんなサイクルが戻りつつあるなかで、この先のEMPiREはどう進んでいきますでしょう?
MAYU「フォーラムをやりきって、〈EGP〉もやって達成感を重ねてきたので、そこに自信を持ってやっていく年にしたいなって思ってます」
NOW「フォーラムを全曲やりきったこの6人は、もう怖いものないなって思うし、自分たちしかできない〈EGP〉っていう強みも持ってるから、これからもその両方の良さを大切にしていきたいし、自分たちに自信を持って、胸を張ることを忘れずにやっていきたいです」
MiKiNA「いまのEMPiREの立ち位置として、用意してもらったことをガムシャラにがんばるだけのターンはもう終わったっていうことも理解していて、最近それを改めて実感して気合いが入ってるので、自分の中にインプットしてきたものを怖がらず放出していきたいです」
YU-Ki「私は3月にWACKの合宿オーディションに参加して、自分がオーディションを受けた頃の根拠のない自信や純粋にパフォーマンスを楽しむ気持ちを改めて思い出せたので、それを大事にしていきたいです。あと、“IZA!!”の〈迷わず進め〉〈ほら時間がきた〉〈構わず進め〉〈楽しむしかない〉っていう渡辺さんの歌詞がもうホントにその通りで、めちゃめちゃピッタリ合うというか、いまのEMPiREのスローガンみたいだなと思っていて……いまはそういう気持ちです」
MiDORiKO「いままでEMPiREやってきてついた自信もそうだし、去年またライヴできるようになって気付いたホントのライヴの楽しさとかもそうだし、あとこうやって両A面のシングルを出して、いろんな方に関わっていただけるのも全部EMPiREの武器だなって凄く思うので、そういうものを全部抱えて、これからもEMPiREらしく進んでいきたいなって思います」
MAHO「去年はちょっと立ち止まる期間も多くて、いまも状況に応じて目の前のことを一生懸命やってくしかないんですけど、今年はもう明るくいきたいです。明るさってEMPiREにとって強い武器だと思っているし、私たちはそれを前面に出して、観に来てくださる人たちにやっぱり元気になってもらいたいなって思うので、そこは曲げずに6人でやっていきたいですね」
EMPiREのライヴ映像作品「EMPiRE BREAKS THROUGH the LiMiT LiVE」（avex trax）。
EMPiREの近作。
左から、2020年のEP『SUPER COOL EP』、2019年のアルバム『the GREAT JOURNEY ALBUM』（共にavex trax）
帝国サウンドを増強する鬼才・Seihoとは?
“I don't cry anymore”のリミックスを前フリに、今回“IZA!!”のプロデュースでEMPiREと手合わせしたトラックメイカー／DJのSeiho。彼女たちは〈EGP〉の幕開けでも彼のアンセム“I Feel Rave”（13年）を使用していましたが、同曲こそ10年代における彼の飛躍を決定づけた一曲でありました。本人名義では耽美的でエクスペリメンタルな『Collapse』（16年）を出して以降、昨年の“Beyond Dance Music”に至るまで独特の美意識に則った作品を定期的に発表。一方で、三浦大知のヒット“Cry & Fight”（16年）を転機にメインストリームな歌モノ仕事も増加し、リミキサーとしてはRIRIやXAI、アーバンギャルド、iriらを手掛けています。プロデュース仕事でもChara＋YUKIのグルーヴィーな祝祭トラック“You! You! You!”、Nazのロッキッシュでヘヴィーな“I'll go to the moon”、KID FRESINOのトラップ“lea seydoux”など多彩ですが、メロディーメイクも独力で担った“IZA!!”のような例は珍しいかもしれません。同時期には平井堅の新作で“鬼になりました”を手掛けてもいて、この先の動きにも注目しておきたいですね!
左から、Seihoの13年作『ABSTRAKTSEX』（Day Tripper）、16年作『Collapse』（Leaving）、三浦大知の16年のシングル“Cry & Fight”（SONIC GROOVE）、iriの20年のシングル“24-25”（Colourful）、Chara＋YUKIの20年作『echo』（エピック）、Nazの20年作『YUQCY』（SENT）、KID FRESINOの21年作『20,Stop it.』（DOGEAR／AWDR/LR2）、5月12日にリリースされる平井堅のニュー・アルバム『あなたになりたかった』（ARIOLA JAPAN）
