オリー・アレクサンダーのソロ・プロジェクトとなって初めてのアルバムが完成!　至上の喜びと恋心を湛えたこの煌めきが世界をもう一度ダンスフロアに誘う!

あの時代の精神

　期待を裏切らないどころか、期待以上のデキじゃないかと思う。とにかくメロディーが跳ねまくり、躍動感がうねり、ポップネスが次から次へと押し寄せる。イヤーズ&イヤーズの通算3作目となるニュー・アルバム『Night Call』には、あのペット・ショップ・ボーイズ（PSB）のデビュー時から全盛期にかけての、触れるものすべてがゴールドと化した80年代を思い出させられる。感性をそのままシンセに乗せたかのようなエレクトロニックな音色、ゲイ・コミュニティーを代弁するかのような叙情性、そしてダンス・ミュージックが育む歓びに溢れている。思えば彼らの初期ヒット“King”からPSBの影響は明らかだったし、彼らとは共演も果たしているし、しかもフロントマンのオリー・アレクサンダーが主演して熱狂的支持と評価を得たドラマのタイトルは「IT’S A SIN 哀しみの天使」。彼が歌ったその主題曲“It’s A Sin”はPSBによる87年の大ヒット曲なのだ。

 「ドラマの撮影直後というのもあって、すごく80年代のダンス・ミュージックにインスパイアを受けたアルバムなんだ。撮影中は3か月間も80年代にどっぷり浸かっていたわけで、僕のプレイリストもすっかり80年代の音楽ばかりになっていた。生きていて辛いことや苦悩もたくさんあるなかで、あの時代の〈コミュニティー〉感覚だったり〈ダンスフロアで弾ける〉精神には、いつだって刺激を受けてきた。当時のアイコンだったドナ・サマーやシルヴェスター、PSBなどが、このアルバムのインスピレーションの源なんだ。孤独や悲しさ、個人的なことも歌っているけど、サウンド的には高揚感があって、エネルギーに満ちている。思わず踊りたくなる作品にしたかったんだ」（オリー・アレクサンダー：以下同）。

　コロナ禍に制作されたことも、当然ながら影響を及ぼしている。

 「多くの曲がロックダウン中に書かれたもので、あの時期はひとりで過ごす時間が凄く長くてね。過去の恋愛のこと、一緒に出掛けてクラビングしていた友人たちのことを懐かしく思いながら作っていったんだ。僕は普段から日記をつけていて、その中の言葉や一節を取り出して、そこから歌詞を膨らませていくことが多いんだけど、それがやがて曲のテーマになっていく。今回はその多くが愛への渇望や欲望だったり、その意味を探ろうとしている感じかな」。

　制約の多い社会の中で自由を渇望し、新しい出会いにときめいたり、ダンスフロアで羽を伸ばしていた日々を懐かしく回想……。現実には叶わないが、だからこそこのアルバムの中では再現したかった、というわけか。同性愛をテーマにした主演ドラマの影響も大きかったようで、歌詞はかなり直接的だ。

 「どの曲も、かなり同性愛的だよね（笑）。“Sweet Talker”のサビなんて〈君こそ僕の理想の男性だ〉なんて歌っていて、この曲がラジオでかかるといまだに興奮しちゃうんだ。だって男性が男性に対する思いを歌っているなんて、世の中の慣習に逆らっているようで……いや、もちろん、そんなの感じるべきじゃないんだけど。でも〈ホントにかかってる、凄い!〉って思うんだ」。

 

全員にとって何がベストか考えた

　ロックダウン中には、イヤーズ&イヤーズというグループ自体の在り方も見直され、今作からはオリーひとりのワンマン・プロジェクトとして再始動。グループ活動が停止していた間に、それぞれのメンバーがじっくり考えて下した決断だったという。

 「10年近くも前の始めた頃とは、いまのグループではまったく違っているからね。メンバー全員がそれぞれ成長したし、音楽的な方向性が乖離していって、やりたいことが違ってきてたんだ。以前からそういう話はあったけど、ロックダウンで別々に過ごす時間が増えて、全員にとって何がベストかを改めて考えたんだ。もちろんいまでもいい友人だし、それは変わらないよ」。

　今後はエムリ・タークメンはプロデューサー業に専念し、マイキー・ゴールドスワシーは引き続きライヴのみに参加。むしろイヤーズ&イヤーズやオリーにとって大きな存在なのは、デビュー当時からのプロデューサー、マーク・ラルフではないかと思う。クリーン・バンディットやジャックス・ジョーンズらを手掛けるマークは今回の新作『Night Call』にも全面参加し、彼が関わったジョージア（レフトフィールドのニール・バーンズの娘で、デビュー・アルバム『Seeking Thrills』が素晴らしい）も顔を覗かせる。その他、前述の先行シングル“Sweet Talker”にはEDM界のキラキラ・デュオ、ギャランティスが参加していたり、ボートラ収録の“A Second To Midnight”と“Starstruck”のリミックスには歌姫カイリー・ミノーグが顔を覗かせる。

 「最高の体験だったよ。カイリーはまぎれもなくアイコンだし、心の温かい人でもあるんだ。彼女と一緒にいるだけで幸せな気持ちにさせられる。あんなに品位があって、優しさに溢れる人が、ずっと何十年にもわたって世界的なヒットを出し続けているってこと自体が凄いと思うんだ」。

　カイリーをはじめ、エルトン・ジョンやペット・ショップ・ボーイズ、レディー・ガガに至るまで、関わってきた先輩たちの顔ぶれを追っていくと、オリーの次世代LGBTQスターとしての立ち位置もおのずと見えてくる。アルバムのジャケでは人魚に扮して、キッチュなゲイネスが全開だ。

 「もともと人魚が大好きで、このアルバムでは人魚が僕のミューズとなってくれたよ。ひとりで海辺の岩の上に佇んで、歌で人々を誘惑するっていう人魚のイメージがインスピレーションになっている。もちろん人魚の格好をしたかっただけで、その言い訳っていう話もあるけれど（笑）」。

　今回の『Night Call』は、リリースと同時にすぐさま本国イギリスで1位を獲得。クラブに行けないコロナ禍から産み落とされたダンス・アルバムとしては、デュア・リパの『Future Nostalgia』、レディー・ガガの『Chromatica』、カイリー・ミノーグの『Disco』、ローラ・マヴーラの『Pink Noise』などに並ぶ好盤ではないかと思う。ここは騙されたと思って、人魚の歌声に身を任せ、誘惑されてはどうだろう。

イヤーズ&イヤーズのアルバム。
左から、2015年作『Communion』、2018年作『Palo Santo』（共にPolydor）

 

『Night Call』に参加したアーティストの作品。
左から、ギャランティスの2020年作『Church』（Big Beat）、ジョージアの2020年作『Seeking Thrills』（Domino）

 

イヤーズ&イヤーズと『Night Call』の関連作品を紹介!

80年代から高い支持をキープするレジェンドの現時点での最新アルバムにして、スチュアート・プライスがプロデュースを担った3部作の最終章。先行シングル“Dreamland”にはオリーもコライトする形でイヤーズ&イヤーズが客演し、キャッチーな存在感でモダンな彩りを添えた。

 

多彩なコラボ曲を集めた御大の意欲作にて、ペット・ショップ・ボーイズのカヴァー“It’s A Sin”でオリーが共演。もともとドラマ「IT’S A SIN」放送に合わせたイヤーズ&イヤーズ単独カヴァーはマーク・ラルフ制作だったが、こちらではスチュワート・プライスと本家PSBが制作している。

 

記録的な大作の10周年記念エディションに付いた〈Reimagined〉盤にて、オリー単独になったばかりのイヤーズ&イヤーズは“The Edge Of Glory”をカヴァー。80年代オマージュなエレクトロ・ディスコだった原曲をマーク・ラルフのプロデュースでキラキラと爽やかに歌い上げている。

 

メインストリームでポップ・ヒットも飛ばすUKのハウスDJが、マーク・ラルフの助力も得てリリースした初のフル・アルバム。メイベルやビービー・レクサら旬なゲスト陣が並ぶなかでオリーの歌唱をフィーチャーしたディープ・ハウスの“Play”は全英ダンス・チャートの首位を獲得した。

 

『Night Call』で“Starstruck”のリミックスに参加したカイリーの、全英No.1に輝いたディスコ回帰作の豪華盤。ジェシー・ウェアやグロリア・ゲイナーら豪華メンツが並ぶなか、オリーとの“A Second To Midnight”はこちらにも収録。なお、両者は別掲のガガ盤でもニアミスしている。

 

『Night Call』の日本盤ボーナス・トラックでは“Starstruck（SIRUP Remix）”が収録。SIRUPの“MAIGO”（2020年）を好きで聴いていたというオリーが「彼の歌い方がこの曲と相性がいいんじゃないかと思って」オファーしたことでこのクールなコラボが実現に至ったそうだ。